- Синий, ты куда? Стой, зачем тебе вниз? Синий?!

Лэнс удивленно подергал штурвал, огляделся вокруг, наблюдая в голографические экраны за происходящим, а потом подпрыгнул. Синий заурчал и припал на брюхо, позволяя Красному обтереться о свою морду и убедиться, что все в порядке.

- Ох, - вздохнул МакКлейн и расплылся в довольной ухмылке. - Котики любят друг друга!

Кит всхлипнул и сполз еще ниже, надеясь умереть где-нибудь под приборной панелью. “Котики любят друг друга”. Черт побери, Лэнс. Просто черт побери. Только МакКлейн мог назвать огромные инопланетные корабли с самосознанием “котиками”.

- Кит, ты там жив? В порядке?

Паладин закивал головой, возвращаясь в нормальное положение, а затем Лев Лэнса сделал нечто странное. Он вдруг кувыркнулся и перевернулся на спину, поджимая лапы к телу. Лэнс смеялся еще несколько секунд, пока его Лев громко мурчал, а затем вдруг резко замолчал, судорожно вдохнул воздух и залился краской сразу весь. Потому что он скорее почувствовал, чем вспомнил, что это было. Соединение разумов с огромной космокошкой влило в его тело понимание. Это было выражение покорности и доверия, признание чужого лидерства. Все огромное стальное тело мелко подрагивало в такт громкому мурчанию, Синий мягко, игриво тронул лапой морду Красного, а взгляд Лэнса на пару секунд остекленел. Как в моменты сильного возбуждения. О, Кит прекрасно знал этот взгляд.

- Красный, прекрати, - прошипел Кит, когда Лев склонился совсем близко. Он снова дернул штурвал. Лев вопреки команде потерся о чужую шею носом. Зато хоть Лэнс пришел в себя.

- Это не может быть подсознательным. Просто не может быть, - прошептал он, видимо убеждая сам себя и дико, адски краснея. Кит никогда не видел, чтобы настолько.

Когане еще раз попытался вернуть управление, даже прикрикнул на Льва пару раз, а затем сдался. Видимо, придется подождать.

- Убери своего Льва! - звонко взвизгнул Лэнс, разрываясь между желанием провалиться сквозь землю и вернуть контроль над сошедшей с ума кошкой.

- Я не могу! Он не слушает! - Кит демонстративно дернул штурвал. Лев даже не прервал своего занятия - увлеченно мял лапами грудь Синего, трясь мордой о чужую.

Лэнса чуть ли не потряхивало. Наверняка со стыда, но окей, Кит узнал этот поплывший взгляд и жест, когда Лэнс старался зажать ладонью свой рот, чтобы быть тише. Но почему?

- Лэнс? - осторожно спросил он. - Что-то не так?

МакКлейн судорожно замотал головой, и это определенно точно было оно. Только вот с чего паладина так накрыло, Кит понять не мог.

А Лэнсу всего лишь было жутко неловко от того, что это все могло быть подсознательным. Он не уверен, что это не его желание, потому что да. Кит силен. Кит стал другим, он больше не одиночка. Он был бы хорошим лидером. Но, квизнак, покорность? Признание? Почему глупые космические коты более открыты в своих чувствах? Лэнс чего-то не понимал в себе? Он был настолько готов довериться Киту?

- Лэнс?

Паладин рванул штурвал, пнул приборную панель, и Лев - о, чудо - отреагировал и вывернулся прочь, вылетая из ангара. МакКлейн прикрыл глаза, понимая, что его спасло только чувство стыда. Потому что что это вообще было? Синий недоувлетворенно рычал где-то в задней части черепной коробки.

Кит в шоке перевел взгляд с драпанувшего Льва на красного МакКлейна, крепко держащего штурвал и опредленно управляющего своим кораблем. Как?

- Он вернул себе контроль, - Когане похлопал по приборной панели, рванул управляющие тумблеры. Конечно же его полностью проигнорировали. - Давай, беги за ним тогда.

Красный недовольно рыкнул и сорвался с места, в пару прыжков настигая беглеца.

- Хэй, послушай, я понимаю, что ты волновался. Прекрасно понимаю, но сейчас все в порядке, - Кит старался вести себя спокойнее и быть мягче, гладил приборную панель и кресло. - У нас есть важное дело, которое мы не можем завалить. Не подведи, будь хорошим мальчиком и верни мне чертов контроль.

- Гребаный квизнак, завались, Когане, - прошипел Лэнс, отворачиваяся от экрана. Все еще было дико стыдно.

- Эй, я не с тобой разговари…

- Пожалуйста, давай не будем вспоминать о том, что произошло примерно никогда?

Кит хмыкнул, расплылся в хитрой улыбке и ехидно поинтересовался:

- Что-то не так? Тебя это беспокоит?

Вместо ответа Лэнс дернул штурвал, и Синий снес Красного на полной скорости.

***

- А, и еще вот что, - олкари с сожалением глянул на него, затем перевел взгляд на дверь, за которой ждал Лэнс, - ты не должен касаться Синего паладина около двух дней.

- Что?

- Вообще, никак. Никакого тактильного контакта, - олкари виновато склонил голову. - Последствия могут быть катастрофическими. Мы не можем их предсказать.

Кит был ошарашен, Кит не ожидал, Киту показалось, что в его спину вонзили нож. Почему его никто не предупредил? Как же время на приведение себя в моральное равновесие? На прощание, хотя бы? Почему его просто поставили перед фактом, что он не сможет коснуться его? Даже кончиками пальцем. Никак. Целых два дня.

Нет, конечно, два дня - это не год, не месяц, не неделя, можно и потерпеть, ведь это всё ради выздоровления, это совсем не страшно и не тяжело, всего пару дней… Кого Когане обманывал? Он колебался между печалью, обидой, страхом и раздражением, хоть лицо его внешне и ничего практически не выражало.

Он медленно кивнул, и в следующую же секунду олкарионский аналог шприца, выглядящий скорее как орудие пыток, пронзил кожу на плече. Было больно.

Но не так больно, когда ему пришлось уклониться от объятий Лэнса. Тот замер буквально на пару секунд с протянутой рукой, а потом спрятал ее за спину.

- Как ты себя чувствуешь?

- Нам нельзя касаться друг друга. Это условие олкари, - Кит отступил еще на шаг. Помогая скорее себе этим, чем Лэнсу. МакКлейн закусил губу и коротко кивнул.

- Тогда пойдем домой, Кит.

Паладин буквально до дрожи в кончиках пальцев ощутил необходимость обнять Лэнса прямо здесь и сейчас.

Но, вроде, тот воспринял эту новость легче, чем Киту показалось.

МакКлейн связался с остальными, рассказал, что все прошло отлично, после отказался от предложения олкари остаться у них до рассвета. Рассвет был итак уже скоро, они бы дошли через рощу до Львов как раз к тому моменту как начало бы светать. А после Лэнс всю дорогу рассказывал, как будут рады остальные и предвкушал, что же приготовит на радостях Ханк. Кексики? Тарт? Или, может, пончики? А, может, все вместе?

Кит совершенно не реагировал на его слова, даже когда МакКлейн ненавязчиво окликнул его. Лэнс помедлил, надеясь на ответ, но снова принялся трещать как заведенный. Молчание угнетало.

Возможно, именно поэтому он не собирался никуда улетать, а залез на морду Синего. Кит обязан был забеспокоиться и присоединиться к нему. Или улететь, оставив здесь. Лэнс не знал, нужен ли он ему сейчас. Он даже не знал, кто они теперь.

Теперь Кит в порядке, а это было… помешательством? В конце концов, так бывает, потому что это космос, а они в ограниченом пространстве. С ограниченым количеством людей.

Кит выпрыгнул из своего Льва, когда понял, что Лэнс возвращаться не торопился. Неловко потоптался, присел рядом. МакКлейн не обращал на него внимания, гипнотизируя линию горизонта над быстро светлеющим небом. Неужели эта вынужденная отстраненность уже начинала влиять на их отношения?

- Всё же будет хорошо? У нас.

- А ты хотел бы, чтобы было?

Кит так и замер, как сидел. С крайне удивленным лицом. Мало того, что он сам начал неловкую тему, так теперь получает вот это в ответ? Конечно он хотел. Он любил. Или Лэнс не верил? Или что? Что вообще за вопросы такие?

МакКлейн глубоко вздохнул, опустил голову.

- Просто понимаешь, теперь это не необходимость, а ты мог спутать любовь с увлечением. Такое бывает, я знаю. И вдруг ты сейчас рад, что тебе больше не придется терпеть меня. В любом случае это ничего такого, потому что я понимаю. Космос, все дела. Нам всем очень одиноко и фантомные чувства это нормально.