Благодарно улыбнувшись, я ласково пожала кисть отца. Мне уже все равно, если честно. Действительно все равно.

Мой новый потенциальный жених приехал как раз к обеду. Я спустилась в холл, чтобы поприветствовать его, и потеряла дар речи.

— Марго, это человек, который просил твоей руки, — отец вежливо поклонился, — маркграф Бернхард Эрих фон Айхенвальд.

— Большая честь для меня, Марго, — склонил голову оборванец, который сейчас никак не похож на оборванца, в парадном мундире с эполетами, гладко выбритый и аккуратно подстриженный.

— Большая честь для меня, маркграф, — пролепетала я, приседая в реверансе.

Когда он поцеловал мою руку, я покраснела, кажется, вместе с ушами. Этот человек столько для меня сделал, столько раз оскорбил, а теперь ещё и жениться на мне вздумал?

После обеда нас ненадолго оставили наедине, чтобы мы могли поговорить. В конце концов, я должна определиться с выбором, а это невозможно без короткой беседы, как минимум.

Едва только за горничной, оставившей на столике вино и фрукты, закрылась дверь, Эрих оказался рядом со мной. Ухватил за руки и приник к запястью в долгом поцелуе, закрыв глаза.

— Боже, я так ждал нашей встречи, — прошептал он, — моя маленькая фройляйн…

— Почему ты тогда валялся в грязном проулке? — только и смогла спросить я.

— Я служу в контрразведке, дорогая, и ждал связного, потому что с такой раной сам бы до фронта не дошел, — подняв на меня взгляд все таких же глубоких серых глаз, самый настоящий маркграф хитро улыбнулся, — меня произвели в более высокий чин, так что теперь я не должен все время болтаться у линии фронта и могу заняться личной жизнью, — кажется, я снова покраснела, хотя с чего бы мне краснеть, если мы уже целовались? — аптекарь продал его мяснику, мясник пекарю, потом его украли, — он вложил мне в ладонь то самое кольцо, которое подарила моя мама, — если бы не оно, я бы приехал раньше.

Всхлипнув, я крепко его обняла за шею, приподнявшись на цыпочки и непристойно прижимаясь всем телом.

— Я согласна, господи, только больше не надо таких страшных ран, — взмолилась я, чувствуя, как крепко Эрих обнимает меня за талию.

— Конечно, ты согласна, моя боевая подруга, — самодовольно протянул мужчина, за что я немилосердно ткнула его пальцем в область явно ещё не зажившей раны, заставив сдавленно охнуть, — о как, в платье ты тоже проявляешь характер?

— Ты невыносим, грубиян, — покачав головой, я все же улыбнулась.

Приготовления к свадьбе не заняли много времени. Поместье среднего сына маркграфа фон Айхенвальда находилось недалеко от столицы и от моего дома, так что я не переживала за разлуку с братом. Конечно, Эрих дождался объявления о нашей победе и прекращении военных действий, прежде чем объявил о помолвке.

За день до свадьбы все семейство фон Хауфманн на паровых автомобилях приехало в поместье фон Айхенвальда. Я ужасно нервничала, краснела и вообще вела себя глупо, но Эрих только мягко улыбался и в минуты редкого уединения мурлыкал, что все будет хорошо, что я такая милая, когда волнуюсь. И от этого я волновалась только сильнее.

В выделенных для меня, как для почти жены маркграфа, просторных покоях уже расположили мои вещи и привезенный с собой свадебный туалет. А в раскрытом шкафу нашлось ровно десять бледно-голубых платьев. О, Эрих…