Застегнув на горле плащ, вампир натянул перчатки, взял сумку и вышел из апартаментов. Я последовала за ним со своей сумкой и хорьком на плече. В холле, перед выходом, Киар накинул капюшон и поежился, когда на него попали первые лучи. Наверное, ему очень неуютно осознавать, что каждое неловкое движение может грозить таким же жутким ожогом, как тогда. Да даже мне неуютно, ха!

Без спешки, но и не медля, мы добрались до порта, где было все так же многолюдно, пестро и шумно. И, казалось, Киар не собирается отвлекаться и хочет скорее попасть в каюту, чтобы спрятаться от солнца, потому что он целеустремленно шел сквозь толпу, держа меня за руку, чтобы не отстала и не потерялась. Но вдруг остановился, как вкопанный, повернул голову в сторону лавок и шумно втянул воздух носом. Я безропотно последовала за ним, когда он сменил направление и торопливо зашагал к оружейной лавке.

Распахнув дверь в полутемное и забитое полками помещение, вампир на ходу откинул капюшон и без предисловий рявкнул:

— Где ты его взял?

— Кого его, господин? — поднял глаза от полировки кинжала мужчина средних лет.

— Меч! — я еще никогда не видела этого разбойника таким возбужденно-нетерпеливым, а уж я частенько оказывалась предметом его вожделения и нетерпения. — Вчера его еще тут не было!

— Да, господин, мой сын привез его с севера сегодня утром, желаете купить? — улыбнувшись, продавец с большим трудом достал из-под прилавка длинный, не меньше полутора метров, меч в темных ножнах. — Сто золотых.

— Ты продаешь произведение искусства за бесценок, даже руда для него стоила дороже! — кинув на прилавок мешочек с монетами, Киар выхватил оружие из рук прошлого хозяина. — О, мой хороший, сколько грязных рук к тебе прикасалось, как они посмели тебя продать, да еще и людям…

В прямом смысле обнюхав покупку, брюнет прижал ее к груди, взял меня за руку и поторопился уйти, едва успев накинуть капюшон.

Он стал молчалив, даже угрюм, немногословно приказал капитану отправляться и уволок меня в каюту. Сбросив плащ прямо на пол, вампир уселся на кровать и с благоговением высвободил клинок.

— Тея, я не видел его почти четыреста лет, — пробормотал Киар, любуясь темно-серым металлом, отполированным до блеска, — этот меч выкован из вампирской руды специально для меня, понимаешь? Я прошел вместе с ним столько битв, он столько раз спасал мне жизнь, а теперь я нахожу его в портовом городишке, где его мог купить кто попало всего за сотню поганых монеток…

— Но как ты узнал, что он там? — присев рядом со стороны рукояти, ну так, на всякий случай, я заинтересованно наклонилась, пытаясь прочесть руны на гарде.

— Вампирская сталь пахнет очень сильно, да еще и ножны обиты кожей такой выделки, что и не снилась всяким там сапожникам, она пахнет уникально, а все вместе дает мне превосходный способ опознать моего старого друга, — любовно проведя кончиками пальцев по рукояти, он обхватил ее ладонью, и выглядели они вместе как одно целое, тут уж никак нельзя не поверить в индивидуальность этого оружия, — я покидал остров в спешке, с собой ничего вообще не взял, а они, видишь, решили мне насолить, знали, что я рано или поздно наткнусь на него в какой-нибудь людской стране.

— А если бы тебе его не продали? — коснувшись матовой и очень мягкой кожи на ножнах, я оценила качество по достоинству.

— Родная, я бы за него убил не задумываясь, — усмехнулся Киар, легко взмахивая своим «другом», — он почти часть меня.

И почему я не сомневаюсь? Сколько всего нового я узнала о Киаре — и клеймо, и то, что он среди людей уже почти четыреста лет, и что до ссоры с остальными вампирами он был воином. Ничего плохого нет в этом знании, но как-то много за один день.

— Ты сделал все, как мы сказали?

— Да, господин, он купил его, не колеблясь.

— Вот мы и нашли нашего Киарчика, а, ребят?

— Осталось только пережить первую встречу.

========== Часть 7 ==========

— Тея, просыпайся, — я протестующе замычала, отпихивая источник шума, но Киар продолжил трясти меня за плечо, — ну давай, родная, днем все равно ляжем спать.

С неохотой открыв глаза, я выпутала ноги из простыни, служившей одеялом, и поплелась следом за возбужденным полуночником. Хватка прохладных пальцев на запястье вдруг исчезла, босой вампир лихо забрался на мачту, пробежался по узкой горизонтальной перекладине, на ходу снимая рубашку, и нырнул со значительной высоты. Зевая, я подошла к перилам, ограждающим палубу, и улыбнулась, глядя на резвящегося в воде, как дитя малое, мужчину.

Подняв глаза наверх, на светлые крупные облака и почти полную луну, я глубоко вдохнула прохладный воздух, насыщенный запахом соли и еще чего-то. Это вот Киар знает, наверное, все запахи в мире, лучше любой ищейки в них разбирается. А самое приятное — никаких комаров. Куда ни посмотри — со всех сторон до самого горизонта море, спокойное, почти идеально гладкое.

— Тея, давай ко мне! — весело позвал брюнет, откидываясь на спину и лениво подгребая руками.

— Я же не умею плавать, ты что! — покрепче вцепившись в полированное дерево, надежно отделяющее меня от темной неизведанной бездны, я даже головой помотала.

— Ну я ведь буду с тобой, — протянув руки, Киар с улыбкой поманил меня.

Действительно, что это я, он же плавает лучше любой рыбы. Поколебавшись, снимать ли рубашку, я решила остаться в одежде и подошла к проему в перилах, где была лестница в борту.

— Зачем заставлять девушку делать то, что она не хочет? — давешний неосторожный старпом остановился рядом и скрестил руки на груди.

Шел бы по своим делам, а? Его только не хватало.

— Затем, что в жизни нужно все попробовать, — я вздрогнула, когда ноги коснулись прохладной воды, но мокрые ладони Киара уже легли на голени, подстраховывая, так что я продолжила спускаться, — а плавание вообще одна из самых приятных вещей.

С опаской отпустив ступеньку, я вцепилась в плечи вампира, обвила его тело ногами, с ужасом понимая, что не чувствую собственного веса. Придерживая меня за талию, негромко смеющийся кровопийца оттолкнулся от борта и медленно поплыл вдоль корабля.

Безграничное доверие помогло мне немного расслабиться, и довольно приятное чувство собственной легкости я решила запомнить навсегда. Но плавать одна я точно не собираюсь, нет и нет, это же кошмар, ничто не стоит между мной и жуткой смертью от утопления!

— Ну что ты дрожишь? — промурлыкал он, целуя меня в висок. — Родная, я же тебя держу, — кивнув, я прижалась поближе, — не хочешь сама попробовать? — я испугалась, что меня прямо сейчас отправят в свободное плавание, и немедленно впилась ногтями ему в шею, стремясь удержаться. — Нет, нет, успокойся, — рассмеявшись, вампир еще раз поцеловал меня, уже в щеку, — тут слишком глубоко, я тебя не отпущу. Я никогда тебя не отпущу, — его голос стал тише, ниже, от смены тона и смысла сказанного по плечам побежали мурашки, — ты всегда будешь моей.

Рискнув убрать одну руку с его плеча, я приложила ладонь к прохладной впалой щеке, улыбнулась, когда едва не урчащий мужчина подался к прикосновению, прикрывая глаза.

— Я люблю тебя, — хотелось сказать, что я тоже никуда от себя его не отпущу, но разве что-то от меня зависит?

Я лишь временная кукла, которая ему нравится чуть больше, чем остальные женщины. Никаких глупых надежд давно нет — вампиры не могут любить людей. Можно лишь ждать, когда же я надоем ему или просто стану старой и некрасивой. Но до тех пор я буду наслаждаться подобными моментами.

Киар подался вперед, я прикрыла глаза в ожидании поцелуя…

Что-то холодное, скользкое и мягкое прикоснулось к моей ноге. Взвизгнув, я постаралась оказаться как можно дальше. И, только оказавшись под водой целиком, я осознала, что дальше от этой непонятной гадости — дальше от единственного из нас двоих, кто умеет плавать.

Я даже не успела испугаться, а уже оказалась на поверхности.

— Что случилось, родная? — встревоженный вампир больно сжимал мои плечи, но так все равно безопаснее, чем без него рядом. — Ты что так дернулась?