========== Часть 1 ==========

Я сидела на краешке кровати в комнате на втором этаже таверны, а мужчина тем временем занимался какими-то делами за столом, торопливо водя пером по бумаге. Служанки носили воду в большой чан, стоящий посреди комнаты. Киар забрал меня из дома, разбив в кровь лицо моему отцу, забрал, как вещь, но я совершенно не боялась его — ни дома, ни здесь и сейчас. Он словно внушал свое спокойствие всем, кто его окружал. Ну, конечно, если не злился.

— Иди сюда, — отложив письменный прибор, брюнет встал. Я поспешно подскочила и сделала пару шагов к нему, все же опуская голову и не решаясь взглянуть на него, — какая же ты милашка, — усмехнулся он, закатывая рукава рубашки, — ну и как тебя продать такую милую?

Я прикусила губу. Не могу ведь я попросить не продавать меня, это глупо и жалко. Когда мужчина ловко справился с завязками моего простенького платья, я ощутила, как кровь бросилась в лицо.

Придерживая меня за руку, он помог мне забраться в чан, усадил на доски. Я почти чувствовала его взгляд на своем теле, мучительно смущаясь, и, как бы ни хотела, не могла оттолкнуть его руки, мягко скользнувшие по плечам. Теплая вода заставила покрыться мурашками.

— Нет уж, оно слишком грубое, — пробормотал Киар, потерев пальцем кусочек обычного мыла на сальной основе, — такой красоте нужно что-нибудь помягче.

Запустив мокрые руки в сумку, лежавшую на полу у кровати, он достал небольшой пузатенький пузырек из темного стекла, аккуратно вытащил плотно притертую пробку и блаженно зажмурился.

Я вздрогнула, когда сосуд сунули мне под нос, но все же не сдержалась и с удовольствием вдохнула поглубже нежный цветочный аромат.

— Вкусно пахнет, правда? — усмехнулся Киар, отставив бутылочку куда-то на пол. — Для тебя как раз подойдет, милая, — взяв ковшик, он отклонил меня назад, придерживая под шею, — не бойся.

Я постаралась расслабиться, доверившись сильной руке, прикрыла глаза, чувствуя, как вода стекает по волосам, непослушные струйки сбегают по лбу и вискам.

Вылив немного вязкой пахучей жидкости на ладонь, брюнет стал втирать ее мне в макушку. Эта странная штука пенилась так, что целые островки из пузырьков поплыли по поверхности воды, прилипая к деревянным стенкам. Густой запах цветов, смутно знакомый, окружил меня, как облако, и Киару он явно очень нравился.

Хорошенько вымыв мне волосы, мужчина несколько раз промыл их с помощью ковшика и наклонился поближе, прикрыв глаза и несколько раз шумно втянув воздух.

— Нет, тебе надо что-нибудь еще нежнее, лаванда для тебя слишком тяжелая, — пробормотал он, чуть сморщил нос, — что-нибудь легкое, молодое, легкомысленное… Жасмин, может быть? Да, наверное, жасмин… — обращались явно не ко мне, Киар будто говорил сам с собой, размышляя вслух. — Дальше сама купайся, — я даже вздрогнула, когда он резко открыл глаза и встал, — только смотри, поэкономнее.

Он куда-то вышел, а я осталась сидеть с врученным мне флакончиком. Торопливо помывшись и стараясь использовать как можно меньше чудесного средства, я аккуратно, чтобы, по возможности, не закапать пол, вылезла из белесо-мутной и уже прохладной воды, чтобы не простудиться, завернулась в полотенце. Надевать ношеное платье с грязным затоптанным подолом на такую чистую благоухающую кожу не хотелось, поэтому я нерешительно топталась на месте, не решаясь сесть на кровать или стул у стола, чтобы ничего не намочить. Полотенце на спине промокло, вбирая влагу с волос, и я уже начинала мерзнуть, когда мой хозяин, наконец, вернулся.

— Иди пообедай, — вручив мне рубашку и штаны, он поднял с пола сумку, положил ее на кровать и наклонился, что-то в ней отыскивая, — я за все заплатил, потом поднимешься.

Я не думала, честно говоря, что меня когда-нибудь продадут, но не уверена, что хозяин рабыни должен ее собственноручно мыть, кормить и все такое прочее. Тем не менее, я быстро оделась, сунула ноги в свои уже порядком стоптанные башмаки и, стараясь незаметно придерживать чуть спадающие штаны, пошла выполнять распоряжение, даже не собрав волос. Они липли к намокшей рубашке, да и вид у меня был на редкость неприличный, но время послеобеденное, никого не должно быть.

В зале с маленькими покрытыми слоем жира столами и закопченными окошками я сидела одна. Напуганная девушка, на вид чуть постарше меня, принесла мне жаркое с кашей и убежала, словно боясь находиться со мной рядом.

Я не стала долго трапезничать. Хотелось оттянуть то, что явно произойдет наверху, в комнате, на кровати. Но разве я могу? Теперь я лишь вещь, принадлежащая Киару, и это его дело, как со мной обращаться. Остается только надеяться на его благосклонность, раз уж он считает меня милой…

Когда я вошла, Киар надевал рубашку, а о присутствии чана напоминали только влажные пятна на полу.

— Ты быстро, — походя отметил он, посмотрел на пуговицу, которую только что застегнул, и расстегнул ее, стаскивая ткань с плеч, — ты не бойся, Тея, — мягко улыбнулся мужчина, — ты ведь Тея, верно? — я кивнула, стараясь не поднимать взгляд, но любопытство и опаска пересиливали. — Я не бываю грубым с девушками, — приблизившись, он приподнял мое лицо за подбородок, — особенно, с такими милыми и невинными.

Его губы коснулись моих очень нежно, но я все равно вздрогнула. Большие ладони скользнули под рубаху, по бокам, по спине, сминая и снимая вещь через голову. Я послушно подняла руки, чуть наклонила голову, снова представая перед ним в непотребном виде. По плечам побежали мурашки, когда прохладная подушечка его большого пальца огладила мучительно жаркий румянец на скуле.

Отстранившись, Киар взял меня за руки и положил их себе на грудь. Он не был похож на мужчин, которых я когда-либо видела — стройный, тонко сложенный, без крестьянской коренастости, хоть и с развитыми мышцами. Будто потомственный аристократ какой-то, хотя не уверена, что аристократы могут позволить себе заниматься такими вещами, какими промышляет он.

— Нравлюсь я тебе? — с усмешкой поинтересовался он, кончиками пальцев скользя по моим предплечьям от запястий до локтей.

— Доброе утро, — мягко мурлыкнул в ухо любимый голос. Протестующе застонав, я помахала ладонью, прогоняя надоедливого вампира, чтобы еще хоть немного поспать, — ну, соня моя, некогда валяться, — с укором протянул он, и я с тяжелым вздохом вспомнила, что через два дня нам нужно быть в крупном портовом городе, потому что его изворотливый ум придумал еще какую-то разбойничью каверзу, — ты же знаешь, я бы не стал будить тебя просто так.

— Знаю, — буркнула я, поворачиваясь в его объятиях.

Впрочем, жадный поцелуй быстро прогнал мою сонливость и ворчливость, я прижалась поближе к мужчине, запуская пальцы в темные волосы.

— Ты всегда так вкусно пахнешь с утра, — пробормотал Киар, уткнувшись холодным носом мне в шею, — так тепло, мягко, как… М-м-м… — даже не нужно смотреть на него, чтобы знать, что он хмурится, пытаясь подобрать слово к своему чудовищно развитому восприятию запахов. — Как теплая лень, — в конце концов, определился брюнет.

— Лень? — с усмешкой переспросила я, перебирая чуть жестковатые пряди на его макушке и млея от ощущения чуть навалившегося на меня тяжелого тела.

— Лень, истома, расслабление, — шептал он, тычась носом мне под ухо, тщательнее принюхиваясь и перебирая слова, чтобы найти самое точное, — скорее, ленивый мягкий покой, теплый, приятный, сонный, мягкий… Нет, уже повторяюсь, — отстранившись, вампир откинулся на спину рядом со мной и сладко потянулся.

Воспользовавшись этим, я отбросила простыню, служившую для защиты больше от комаров, чем от холода, и оседлала поджарый ладный торс, наклоняясь и упираясь локтями в крепкую грудь, чтобы удобнее было подпирать голову руками. Приоткрыв один глаз, Киар заложил руку за голову, гладя меня ладонью по спине через тонкую рубаху без пуговиц. Сам ведь тоже вставать не хочет, а меня уже разбудил!

— Так зачем мы туда едем? — еще раз спросила я, зная, каким будет ответ.

— Сюрприз, — легко улыбнулся брюнет, забираясь шаловливой рукой под мою рубаху и с легким нажимом пересчитывая кончиками пальцев позвонки, — и я не скажу, даже если ты будешь меня соблазнять.