– Дел везде хватает, – не согласилась с ним Собеседница. – А зачем вам отсюда куда идти? Здесь столько мандаринов! Я так их любила в прошлой жизни, в детстве. А теперь они мне опротивели.

Птица начала им снова доказывать, что является необычным существом, потому просто наблюдать за жизнью не имеет права. Собеседнице, а в прошлой жизни, инженеру Носоротовой и народной ценительнице, надо быть активным участникам того, что происходит. Она так и поступает. Кому же, как ни ей, делать любые миры и обители лучше, чем они есть на самом деле. Ведь, именно, её избрали Высшие Силы быть особенной, неповторимой и, можно сказать, всесильной. Она ни на секунду не сомневалась, что это так. В земной жизни погрязла в заблуждениях и здесь с ними не рассталась.

– В Обители Потерь и Находок со временем всё встанет на свои места, – Собеседница гордо вытянула вверх голову с разноцветным хохолком. – А я стараюсь быть полезной для тех, кто идёт по дороге без начала и конца. Я уверена, что совершенству нет предела, даже здесь, в «сатанинском местечке» Вселенной. Ведь я только хотела сказать о том, что со мной происходили и происходят неведомые вещи. Их, мои юные друзья, просто так не объяснишь.

Слушая, как Собеседница расхваливает себя и свои великие способности, Павел и Юлия обратили внимание на то, что она меняется буквально на глазах. Растёт и превращается в двуногое и двурукое чудовище, как бы, слепленное из влажной лесной земли. Этакая чёрно-коричневая двухметровая женщина. В страхе Рагодин и Ларозова вскочили на ноги и отошли от неё на несколько метров в сторону.

– Я передумала давать вам добрые советы! – Пробасила она. – Я решила обоих вас крепко обнять.

Вид у неё был страшный, даже глаза – земляные. С её тела скатывалась мутными ручейками зловонная грязь. Она сделала огромный прыжок в их сторону и обняла за плечи Юлию и Павла обеими руками. Если бы юноша и девушка промедлили хоть несколько секунд, то земляная женщина их запросто задушила.

С большим трудом, но Павлу удалось освободиться. Юлию оставить в беде он не мог. Схватил огромную сучковатую палку и ударил чудовище по голове. Ларозова оказалась свободной. Она, тяжело дыша, упала в густую траву. Павел был вынужден держать оборону, и это у него получалось. Рагодин колотил тяжёлой палкой мерзкое чудовище до тех пор, пока она не стало кучей чёрно-бурой почвы.

Юлия на коленях подползла к Павлу, прижалась головой к его ногам:

– За что же это всё нам с тобой выпало, мой дорогой? Ведь мы ничего, никогда и никому плохого не делали!

– Держись, моя славная! – Он поставил её на ноги. – Я уже и сам тысячу раз пожалел, что, именно, сегодня мы с тобой отправились на экскурсию… в ботанический сад.

– Ничего себе экскурсия! Дикое путешествие в какой-то жуткий мир…

Пашу порадовало то, что Юлия взяла себя в руки и даже шутит. Она уже не такая перепуганная и заплаканная, как несколько минут назад.

Взявшись за руки, студенты-ботаники бросились прочь от опасного места. Куда глаза глядят.

Оба были перепачканы грязью с головы до ног. Не только их лица и руки, но джинсовые костюмы.

Вскоре они добежали до чистого лесного пруда. Задыхаясь от усталости, упали в заросли цветов, отдалённо напоминающие ромашки. Но, почему-то, лепестки у этих цветов были чёрными.

– Нам надо срочно раздеться и постирать верхнюю одежду, – сказал Павел, – да и лица, и руки сполоснуть.

– Надо, – согласилась с ним Юлия. – Но нам придётся идти дальше в мокрой одежде.

– Лучше уж так, чем издавать дурные запахи. Да и при такой духоте одежда высохнет быстро. Необходимо снять с себя всё.

– Не тебя же я стесняюсь, мой дорогой, а тех, других… Разве ты не чувствуешь, что за нами следят тысячи глаз?

– Чувствую, конечно. Но плевать на них! Они ведь не люди, а чёрт знает что!

Они разделись быстро. Обнажёнными и грязными, но прекрасными предстали друг перед другом. Как обычно, как всегда… Но разве сейчас им до жарких объятий? Нет. Страсть – одно, а любовь – нечто иное, и, наверное, она поможет выбраться им из этой кошмарной обители. Павел и Юлия торопливо вошли в чистую воду лесного пруда.

Мало сказать, что Павел и Юлия считались не только в своей группе, но и на всём их курсе слишком уж целеустремлёнными натурами. Они, конечно, всегда прислушивались к чужому мнению, но ориентировались и опирались на своё. Ведь год-два – и они станут совсем взрослыми людьми. Ни для кого не секрет, что только тот, кто желает прийти пусть к части Истины, должен чаще прислушиваться к себе. При этом необходимо стремиться к знаниям и, конечно же, подвергать сомнению, что кем-то и не совсем понятно, почему объявлено непреложной истиной.

Они ни в коем случае не принимали пёстрых петухов, сидящих на огородных заборах, за сильных и могучих орлов. Но при этом реальность бездумно и незатейливо не спешили объявлять фантастикой. Ведь истинное золото лежит в глубине реки Жизни, а не плывёт поверху ни на яхтах, ни само по себе, благодаря своему удельному весу.

Умным и любознательным не так сложно понять, что процесс флотации явление обязательное. Так ведь и происходит процесс обогащения, к примеру, рудного золота. Но с подачи Тёмных Сил заинтересованные в личном процветании господа драгоценным металлом объявляют умышленно то, что плывёт поверху. Оно и выдаётся за самое основное, важное и неповторимое. А ведь золото… в самом низу. Не всплывёт. Высшие Силы, разумеется, отделят зёрна от плевел. Но зачастую и они не спешат этого делать.

Странная тайна, которая не очень скоро будет разгадана. Но Павел и Юлия в это особого не вникали. Главным в жизни для них была ботаника, с деревьями и кустарниками, и, конечно же, любовь, не только друг к другу, но и к родным, близким, дальним… к жизни.

Но сейчас Павлу и Юлии было не до философии, они находились в растерянности. Правда, старались не впадать в панику, насколько это возможно. С ними происходило то, что не должно происходить, что исключено, исходя даже их законов элементарной формальной логики. Получается, им просто выпала возможность чуть больше узнать об окружающем мире и о самих себе. Но ведь это трудное и опасное испытание, которое далеко не каждому дано пройти. Особенно тем, кто взирает на происходящее из кабины собственной автомашины, то есть не познаёт суть дороги, а катится по ней. Впрочем, ведь и это тоже часть жизни…

Чуть в стороне, на мелководье пруда они быстро, но тщательно простирали свои джинсовые костюмы и развесили их ветках мощных мандариновых деревьев. Стечёт вода – и уже хорошо.

Потом они вернулись к пруду, даже проплыли несколько метров к более глубокому его месту, чтобы окончательно смыть с себя оставшуюся грязь. Слишком долго нежиться прохладой они не собирались. Понимали, что времени у них очень мало. Когда наступит вечер, а потом и ночь, неизвестно с чем им придётся ещё встретиться.

Когда они уже собирались выйти на берег, вдруг увидели, что к ним стремительно приближается огромной величины существо, очень похожее на черепаху. На спине у неё был не простой панцирь. Точнее, на спине у неё красовался оранжевый горб в виде высокой пирамиды. Но разглядывать монстра желания у них не было. Они вовремя выскочили из воды и отбежали в сторону. Огромная зубастая пасть гигантской зубастой черепахи запросто бы перекусила надвое одного из них.

Существо, осмотревшись, издав отчаянный вопль, ушло под воду. Монстра взбесило и обидело то, что он осталась ни с чем.

– Её ещё тут не хватало, – проворчал Паша и пристально посмотрел на Юлю. – Постой, у тебя на лице, на руках и на всём теле какие-то красные пиявки.

– У тебя тоже. Давай быстрее снимать их друг с друга!

Они начали отрывать от своей кожи мерзких кровососов, бросать в траву. Пиявки успели насытиться их кровью, на коже Рагодина и Ларозовой остались синяки, то есть гематомы, от их укусов. Но уничтожать кровососов Павел и Юлия не стали. Пусть живут. Не было необходимости с ними расправляться.