– Послушайте - я попыталась придать голосу ни на чем не основанную дружелюбность - как только дождь кончится - мы уйдем.

– Уйдете? Как бы не так! - ухмыльнулся гном с бердышом - сейчас вы соберете свои шмотки и пойдете с нами.

– А если - нет? - холодно бросила я.

Гном выразительно приподнял брови и пожал плечами.

– Доракис вас пристрелит. Не успеете глазом моргнуть, как каждый получит по болту в грудь. Он на мухах тренировался. Подвесит гниль какую-нибудь к стене и ждет, пока мухи не облепят. А потом стрелять начинает. Пять стрел - пять мух.

– Фу, какая гадость - проворчала магичка - мухи…

– И куда вы нас поведете? - спросила я, пытаясь сообразить - что же предпринять?

– И что вы хотите с нами сделать? - добавила Илорка, начиная дрожать всем телом. Вообразила наверное - Иш знает что…

– К хозяину отведем - просветил нас гном - хозяин разберется.

– А ты о чем подумала? - скосила я глаза на магичку.

– Ничего не подумала - буркнула она недовольно.

– Значит так - медленно-медленно поднимайтесь, оружие свое нам бросьте - велел Доркин.

Илорка больно ткнула меня пальцем под лопатку.

– В вас бросить? - уточнила я, поднимаясь и подтягивая к себе меч.

– Но-но! Не балуй! - завопил Доркин, разворачиваясь ко мне. Второй гном подскочил к Яну и приставил острие к широкой рыцарской груди.

– Не шевелись, если жизнь не опротивела!

И тут же отлетел назад. Негромко щелкнул арбалет, вскинутый вверх невидимой силой, и стрела едва не попала мне в лоб. К счастью я успела податься назад и опрокинулась на Илорку. Магичка раздраженно вскрикнула и попыталась меня спихнуть с себя. Молнией мелькнула мыль: "Арбалет - пятизарядный!" я перекатилась на бок, цепляя пальцами рукоять меча. Ян уже боролся с гномом, пытаясь вырвать арбалет, но безуспешно. Гном вцепился в приклад мертвой хваткой и вопил во все горло, что-то несуразное: "Гномы не сдаются! Я умру, но и ты, гад, погибнешь! Карсиан, вставай!"

Если второго гнома звали Карсианом, то все призывы Доркина были напрасными. Карсиан, успешно приложившись к стене сарая, лежал в полной отключке. Его бердыш валялся рядом. Я выхватила из ножен меч и подскочила к борющимся. Первая попытка приставить меч к неумолкавшему гномьему горлу успехом не увенчалась. Я чуть было не проткнула Яну плечо. Феалсо тут же отклонился влево, рывком подставляя мне гномью спину. Я воспользовалась. Узкое лезвие змеей скользнуло по гномьей щеке, срезав изрядный кус роскошной бороды. Гном немедленно замер, впрочем продолжая крепко сжимать в руках арбалет.

– Пальцы разожми - процедила я, и сама испугалась своего голоса. Холодный и режущий, острый, как семилепестковый ката-на-сатья, лишенный всякого чувства и в тоже время обещающий… смерть?

Гном выпучил глаза и выполнил мою просьбу. Феалсо, облегченно вздохнув, забрал арбалет и с удовольствием принялся его разглядывать.

– Это и впрямь клебайниэль! Но какая оригинальная работа!

Илорка с опаской подобралась к лежавшему навзничь гному и кошачьей лапкой потянула к себе бердыш. Пришлось поднапрячься. Кое-как оттащив его на середину сарая, магичка с облегчением бросила бердыш на пол.

– Ян! - с нажимом сказала я, начиная нервничать. Долго мне ещё так стоять? А если гном дернется? А если захочет вырваться? А если…?

– А? Что? - феалсо с трудом оторвался от созерцания прекрасного оружия.

Я показала ему глазами на застывшего гнома. Тот, кажется, даже не дышал.

– О! Извини, пожалуйста - вежливо молвил феалсо и с сожалением опустил арбалет на солому - тут найдется подходящая веревка?

– Я могу попробовать наложить заклинание… - начала Илора.

– Не надо! - хором воскликнули мы. Гном подозрительно глянул на наши лица и тоже попытался отрицательно замотать головой, чудом не перерезав себе горло.

– Вместо веревки вы можете использовать наши пояса - доверительно сообщил он.

– А чего это ты подсказываешь? - Илорка недоверчиво уставилась на гнома - может это какая-нибудь уловка? Только дернись - и от тебя останется кучка пепла.

– Что вы, что вы, госпожа ведьма! - Доркин изобразил улыбку - исключительно для собственной безопасности. Мы не сможем убежать, а вы не станете нас убивать. Ведь не станете?

– Посмотрим на твое поведение - проворчала я, продолжая прижимать лезвие к гномьей шее - а сейчас, медленно-медленно развязывай свой пояс и брось его вот этому рыцарю.

Лежащий на полу гном пошевелился и застонал. Магичка судорожно цапнула увесистую деревяшку и подскочила к нему.

– Нет-нет, я вас умоляю - завопил Доркин - не надо его больше бить.

Илорка вопросительно посмотрела на меня.

– Почему? - спросила я.

– Он больше не будет…, я ему сейчас все объясню - заторопился гном - Карсиан! Ты слышишь меня?

– Угу - отозвался тот, с кряхтеньем ощупывая голову.

– Карсиан, мы вроде как сдались в плен. Сейчас нас свяжут нашими поясами и оставят здесь, а сами уйдут…

– Ещё чего - хмыкнул феалсо - вы вроде бы собирались вести нас к вашему хозяину. Ну вот, пойдем вместе и познакомите.

Через минуту выяснилось, что если с гнома снять пояс, то он рискует потерять штаны. Потому как гномьи штаны - это что-то особенное. Из одной такой штанины можно было бы пошить с десяток платьев для Илорки. Гномы так заохали-закраснелись, что пришлось оставить им руки свободными. Чтобы было чем штаны придерживать.

Я осторожно выглянула в дверь. Небо по-прежнему было стянуто тучками. Мелкий монотонный дождик был неприятен, но жить было можно. А уж ехать - тем более. Наши лошади смирно притулились к стенкам сарая и скромно пофыркивали - каждый сам по себе.

Честь сопровождать гномов выпала Илорке, которая ни в какую не захотела тащить на себе сумки, а тем более вести трех лошадей. Лошадьми занялся феалсо. Сумки достались мне.

Через триста складней показалась усадьба. Я окликнула Доркина:

– Что это за дом?

– Это не дом - на мгновенье забывшись, важно ответил гном - это усадьба "Кар-рта-хоу".

– И кто хозяин?

– Хозяин… гм, это мой хозяин…

– Никогда не слышала, чтобы гномы человеку служили - хмыкнула я.

– Какие твои годы - услышишь! - огрызнулся Доркин.

– И не служим мы, а работаем - встрял Карсиан.

– Карсиан… цыть! - прикрикнул Доркин - нечего языком молоть. Вот придем - хозяин разберется.

– А у хозяина-то имя есть? - поинтересовался Ян.

– Вот у него и спросите - внезапно приуныв ответил Доркин. Я сделала вывод, что за сдачу в плен гномов по головке не погладят.

– Может быть нам, на всякий случай, достать мечи?

Оба гнома злорадно расхохотались. Само собой Илорка обиделась.

– Будете ржать - уши оторву и в лягушек превращу - пообещала она.

Гномы приумолкли. Немного погодя Доркин пробурчал что-то вроде: "зр…чья ведьма…"

– Что ты сказал?! - завопила Илорка и от души отвесила хорошего пинка. Гном взвыл и отпустил один край штанов.

– Доркин, прикройся немедля! Бесстыдник! - взвизгнул Карсиан.

Внезапно расхохоталась я.

– Доркин…

– Чего? - буркнул гном, подтягивая сползшие штаны.

– Карсиан… он ведь… твоя жена?

– Ну да, и что?

Я пожала плечами, вспомнив Льесины слова о гномьих семейных парах.

– Так вы кем у… хозяина служите?

– Разную работу делаем - уклончиво ответил Доркин - по хозяйству.

– А хозяин чем занимается?

– Кожевню держит. Скотиняку разводит. Честным трудом живет - с внезапным раздражением ответил гном - что ты ко мне пристала? Щас сами спросите, коли…

– Открывай - прикрикнул феалсо.

Доркин неуклюже ковыляя (чтобы открыть ворота пришлось освободить одну руку, с известным результатом) подошел и трижды стукнул кулаком.

– Кто там? - спросил чей-то скрипучий голос.

– Открывай, Неофил. Это я, Доркин… с гостями - в гномьем голосе проскользнул вполне понятный намек и феалсо, отпустив поводья, с размаху ударил ногой по воротам. Раздался испуганный крик, и Ян с обнаженным мечом ворвался вовнутрь.