Анабель стала подниматься по ступеням. И в тот момент, когда она вступила на последнюю ступень, на антресоли начался громкий балаган. С невообразимым шумом на нее из ниши, на нее покатились какие – то шары. Прокатились мимо и попрыгали в сено. Она не сразу поняла, что – это, пока не поймала один из них.

- Отпусти, отпусти. Спасите! – кричал живой шар.

- Сам виноват, теперь тебя съедят, - отвечал ему такой же, перекатываясь с копны сена на пол.

Наконец Анабель поняла, что держит в руках говорящее яблоко.

- Да не буду, я тебя есть. Только замолчи, пожалуйста, - пыталась успокоить его девочка.

- Не будешь? Так я тебе и поверил! Спасите!

Анабель надоели его крики, но отпускать она его не хотела. Девочка спустилась вместе с ним вниз. И обнаружив, в куче хлама, в углу, клетку для птиц посадила его туда.

- Зачем ты заперла меня здесь? Ты ведь обещала…

-Тебя не есть. Так я и не собираюсь тебя есть. Просто, так, ты точно - никуда не сбежишь. А уж применение тебе найдется. Как никак говорящее яблоко не часто в дороге встретишь. Может быть, я смогу тебя продать. Ну, или в пути попадется кто-нибудь голодный.

-Ты же мне сказала. Ты же мне обещала.

-Я ничего тебе не обещала. Всего лишь сказала, что ни стану тебя есть. Во всяком случае, у меня такого желания не возникает и скорее всего не возникнет.

-Тогда отпусти меня.

-Нет. Я ведь сказала, что найду тебе применение.

-Я уверяю тебя, что такого, какого-нибудь применения, нет. Отпусти!

- Нет. Ну ладно мне надоели эти вопли, к тому же я все еще хочу спать, - она заткнула ему рот первой попавшейся тряпкой.

Легла обратно в стог и поставила клетку рядом. Яблоко долго пыталось выплюнуть кляп и когда у него, наконец это вышло, он умудрился наесться сеном. Анабель переставила клетку подальше, что бы его потуги, не отвлекали ее. Оно еще долго барахталось, плевалось, перекатывалось, оказывалось в неудобном положении, пытался встать и так далее. Но Анабель уже крепко спала, и ей было совсем не до него.

========== Глава 9: Тыквенный переполох. ==========

Анабель шла по тропе от амбара, держа в руке клетку с яблоком. Всю дорогу оно упрашивало ее выпустить его из клетки. Обещая сопровождать ее и так. Но у Анабель еще не появилось повода ему доверять. Хотя она плохо понимала, зачем он ей вообще нужен. Возможно, ей просто надоело блуждать одной. А яблоко хоть, как-то, да развлекало ее по дороге. Когда ему становилось скучно, а его жалобы оставались без внимания, оно начинало петь. И казалось, что репертуар его был нескончаем. Наконец лес закончился, и началась равнина. Чуть дальше, ближе горизонта, на возвышенности, в окружении невысоких редких деревьев – стоял милый трех этажный коттедж.

- Куда это ты направляешься девочка? Не уж-то к этому дому?! – спрашивало яблоко.

-Ты прав, именно туда я и направляюсь.

-Тогда ты обезумела! И не то, чтобы я раньше этого не замечал.

- Почему это? Ты знаешь, кто живет в этом коттедже?

- Нет и не особо-то желаю это узнать.

- Ну, в таком случае мы обязательно в него наведаемся.

- В таком случае, оставь меня здесь. А лучше отпусти. Потому как если с тобой, что-нибудь случится, меня уже некому будет выпустить из клетки.

- Не-е-е… я не выпущу. И да - ты пойдешь со мной. Точнее я тебя понесу.

- Но послушай, ну постой-же, постой! – орало во все горло яблоко.

- Можешь вопить сколько захочешь, но мы войдем туда вместе. К тому же, если хозяин очередной людоед – то я скормлю тебя ему вместо себя.

- Если ты предполагаешь подобную возможность, так на кой черт идешь?

- Я голодна и вымотана и если в ближайший час я ничего не съем, то съем тебя.

- …Все твои угрозы, - яблоко насупилось.

Анабель ничего не сказала. Ей и самой не очень хотелось, в очередной раз, попадать в неприятности. Но ведь пока, что она с ними справлялась. Девочка поднялась на возвышенность. В непосредственной близи от здания она могла лицезреть несколько нестройных осин, невысокую металлическую ограду и маленький огород сплошь засеянный тыквами.

Анабель не успела подойти ближе, как деревянная дверь парадного входа распахнулась. И оттуда быстрой легкой поступью выбежала женщина. Будто слетела с узкой, аккуратной веранды и оказалась подле девочки.

- Здравствуйте.

- Здравствуйте.

- Вы откуда-то издалека?

- Да, можно сказать и так.

- Надеюсь, вы ничем не больны?

- Больна?

- Да! Не чихаете, ни кашляете? Горло не першит? Может быть на коже есть покраснения? Нигде не чешется?

- Да вроде бы нет, - Анабель смутилась. - а вы, что - врач?

- Нет, что вы, я художник. Просто, в силу слабого здоровья, сильно подвержена влиянию различных болезней. - ее голос был звонок, но немного резок, будто резонировала пила. Говорила она быстро.

- Нет, я ничем не больна, – утвердила Анабель.

- А, что у вас в руках?

Анабель заметила, что женщина периодически жмурит глаза так, как если бы смотрела на яркое солнце. В этом было, что-то нервное и отталкивающее.

- Это яблоко. Я нашла его в амбаре, в лесу.

- Яблоко, а оно чистое?

- Не смейте даже думать об этом, - завопил яблоко.

- Ох, да оно говорящее! Ой, кажется мне нехорошо.

- Да, вы не пугайтесь так – оно безобидно.

- Безобидно?

- Да.

- Но, ведь оно разговаривает?

- Не оно, а он – сударыня! - возмутилось яблоко.

- Что ж, не буду спорить. Раз вы так считаете. Это ведь ваш выбор - кем быть.

- Что?! По-вашему, это мой выбор быть яблоком?!

Анабель резко опустила клетку на землю, заставив тем самым его немного помолчать.

- Так что же вы намерены делать? – спросила женщина Анабель.

- Мы хотели бы остановится у вас на ночь. Если вы не будете против. Мы долго шли и очень устали.

- И, конечно же, вас нужно кормить?

- Ну, это не обязательно, - замялась Анабель.

- Ну, раз вы настаиваете, - резко ответила женщина.

Анабель очень удивила эта фраза. Ведь она совсем-таки и не настаивала.

- Ну что ж, проходите в дом. И не забудьте снять обувь. Я бы предложила яблоку сделать тоже самое, но по-видимому у него нет ног.

Яблоко вновь хотело возразить, но Анабель потрясла клетку и то перекатилось так, что уткнулось лицом в углубление, между полом и решеткой и долго не могло подняться.

- Да, и не могли бы вы так же, оставить верхнюю одежду снаружи.

- Но! – теперь уже Анабель пыталась возразить.

- Вы ведь не хотите показаться невоспитанной?

- Нет, но хотя-бы объясните - почему?

- Ох, это совсем несложно понять. Грязную одежду, в которой вы ходите на улице нужно оставлять на улице. Просто? Не правдали? Ведь это не гигиенично - брать ее с собой в дом.

Анабель смотрела на эту молодую, красивую женщину с нарастающем удивлением и смущением. «Неужели она и впрямь настолько больна, что боится пыли?» И чем дольше она на нее смотрела, тем больше, внешность женщины и ее невероятная подвижность – говорили об обратном.

Они поднялись на веранду, где Анабель оставила свои пальто и сапоги. В дом женщина вошла первой, девочка и яблоко следом.

- Прикройте дверь, сквозит!

- Хорошо - только и ответила Анабель. В доме было жарко и душно. При этом девочка понимала, что в просьбе открыть окно ей откажут.

- Ты уверена, что хочешь здесь остаться, она же ненормальная, - возникало яблоко, но уже шепотом.

- Успокойся, по крайней мере у нее нет желания нас убить.

- Откуда тебе это знать?

- Ну, она кажется милой.

- Милой?! – Взвизгнул яблоко. – Сними розовые очки девочка!

- Ну, по-своему милой. По-своему.

- Вы будите чай или кофе? – окликнула женщина из гостиной.

- Чай, пожалуйста.

- А, чая нету.