- Ну тогда кофе.

- Зерновой или растворимый?

- Я не знаю, на ваш вкус.

- В таком случае зерновой, раз вы такая неопределенная. Ох, зря я выходила на улицу. Прошлась, и совсем замерзли руки.

- Может быть вам надеть перчатки? - съязвило яблоко.

- Ну что вы, я просто их потру. Одну ладонь о другую. Вот так. Главное, чтобы кровь прилила. Кажется, я что-то забыла. Вы не помните?

- Кофе, - ответило яблоко за Анабель.

- Ах да, кофе.

- У нее еще и Альцгеймер, - прошептало яблоко.

- Пройдемте в столовую, не будем же мы пить кофе в гостиной.

- Ну, что вы, конечно, не будем. - яблоко вошло в кураж.

- Забавно, а ведь я за вами не замечала этого?

- Чего? – спросило яблоко удивленно.

- Вежливости.

- Конечно, ведь мы с вами не так долго знакомы, мы еще…- оно не договорило.

Анабель показалось нужным его заткнуть и вновь, как и прежде потрясти клетку. Яблоко чертыхнулось, но женщина уже была в кухне и не слышала его.

Девочка с яблоком вошли на кухню. На длинном деревянном столе стояли тыквы. Много - много больших и средних (ни одной малой), некоторые с вырезанными причудливыми лицами.

-Ах, вы рассматриваете мои тыквы – я пока еще не окончила. Но вы как раз вовремя. Сможете научиться у меня вырезать тыквы к празднику «окончания сбора урожая». Ведь я вам кажется, говорила, что я художник. Но только не думайте, что моя основная специализация связанна с тыквами.

- А, с чем же тогда?

- С рисунком.

- Вы хорошо рисуете? – продолжала спрашивать Анабель.

- Что вы!? Не просто хорошо. Изумительно! Я покажу вам работы – чуть позже. При условии, что вы перед этим помоете руки. Хотя вам лучше их вообще не трогать, а просто смотреть.

- Я думаю, что мне совсем необязательно их трогать.

- А, у меня таки вообще рук нет, - добавило яблоко.

-Это хорошо, - отвечала женщина. - Вы знаете, я иногда задумываюсь над одним вопросом. Что, если бы мы жили вечно и постоянно повышали свое мастерство, а не передавали бы знания и опыт по наследству, каких бы высот мы могли бы достигнуть?

- Наверное, очень больших.

- Видишь, я говорил тебе! – внезапно, обеспокоенно зашептало яблоко.

- Говорил, что?

- Что с ней что-то ни так! И что тут опасно.

- И что же с ней ни так?

- Да она же вампир. Высосет из тебя всю кровь и будет дальше свои картинки рисовать, мастерство повышать. Вот почему она так глаза на солнце щурит. Да и не только на солнце.

- Какая глупость!

Всё это время женщина, исключительно, молча, наблюдала их тихую беседу, но вскоре ей это прискучило:

- Вы не могли бы говорить громче. Я не могу разобрать, что вы говорите. Возможно потому, что вы говорите слишком тихо, или же у вас проблемы с дикцией.

- Да мы вообще не с вами говорили, - возразило яблоко.

Она смерила его таким взглядом, что даже Анабель стало жутко, а яблоко побледнело, сменив красный наливной на бледно-желтый цвет кожуры.

- Я бы хотела, чтобы «помидор», не говорил какое-то время. Да, вы позволите мне побыть в тишине?

-Да, леди, - только и ответило яблоко, нисколько даже ни возражая против «помидора».

- Ну, вот кофе и готов. Присядьте пожалуйста, на тот дальний стул, чтобы не задеть случайно мою работу.

Анабель покорно послушалась. Как ни странно, но в компании этой женщины ей было неуютней и страшнее, чем со всеми теми монстрами, что встречались ей по дороге.

Женщина быстро преодолела расстояние, разделявшее ее и девочку. Поставила перед ней кружку, взяла стоящий рядом с Анабель стул и переставила его к стене, находившейся в метре от девочки.

- Почему вы не сели здесь? – мягко спросила Анабель.

- Ох, знаете, не очень люблю, когда вторгаются в мое личное пространство.

- Понимаю, - ответила девочка.

- Ох, я кажется, забыла положить сахар?! Вы ведь любите сладкий кофе?

- Как вы догадались?

- Характер такой.

- Характер? Мы ведь только познакомились.

-Ну, у меня богатый опыт общения с людьми. А теперь и с «помидорами».

- Он яблоко.

- Как скажите. Так вам два куска сахара?

- Да, два куска.

- Вот возьмите.

- А, ложечку?

- Ложечку? Конечно. Вот. Хотя я не понимаю зачем, ведь я уже все размешала сама.

- Хорошо тогда не нужно.

- Именно. Так, что вы думаете о моих тыквах?

- Они замечательные. Что вы будете с ними делать? Их так много.

- А, что люди обычно делают с резными тыквами: ставят на окна и зажигают в них свечи.

- Для чего?

- Так они приветствуют те изменения, что происходят в природе. Мы провожаем светлую часть года для того, чтобы встретить новую темную. Собираем урожай и приветствуем изменения.

- Изменения?

- Да, изменения. В природе и нас самих. Думаю, вы и сами все увидите.

- Когда?

- В полночь конечно. Все начнет, меняться ровно в полночь. А пока, мы должны вырезать тыквы. Ведь ночь уже близко. Вы допили кофе? Нет? Тогда просто уберите его.

- Куда?

- Поставьте на кухонную стойку.

Анабель так и сделала.

- А, теперь садитесь и поставьте, пожалуйста, вашего друга на подоконник, чтобы не мешал процессу.

Яблоко только фыркнуло. Все последующее время оно будет пристально наблюдать за ними.

Женщина подвинула к Анабель одну из тыкв поменьше и дала в руки тонкий, изящный нож со слегка закрученным лезвием.

В своей же она держала почти такой же, но чуть больше размером. Яблоко настороженно всматривалось.

- Вам повезло, что я уже вычистила из нее все семечки и мякоть. Сначала нужно нанести контур будущей рожицы. Просто слегка надавливаете, но не режете - вот так. Дайте я вам покажу.

Женщина ловко и быстро нанесла контур на тыкву.

- Ну, а теперь вырезайте. Только делайте аккуратно, чтобы не испортить.

Анабель очень боялась все испортить. И потому нервничала. У нее никак не получалось сделать хорошо.

- Ну, вы совсем не стараетесь. Давайте-ка я сяду на ваше место и немного помогу.

В итоге она сделала почти всю работу сама.

-Ну вот, теперь есть от чего отталкиваться – продолжайте.

Хотя Анабель не понимала, что можно еще сделать с этой тыквой. Девочка стала равнять края глазниц. А когда закончила с одной, то увидела, что женщина за то время пока она это делала, уже вырезала пару тыкв.

- Поторопитесь. Ночь уже близко.

- Хорошо. Только я бы хотела взять небольшой перерыв.

- Перерыв? Ну, хорошо у вас есть пять минут.

Анабель вышла из-за стола. За то время пока она сидела у нее затекли ноги. Она решила размяться, походив по дому.

- Вы не будите против, если я осмотрюсь?

- Осмотритесь?

- Да посмотрю на ваши картины к примеру.

- Конечно, они в гостиной.

Анабель была счастлива хоть на миг остаться одной. Пока женщина была с головой погружена в творческий процесс, она могла отвлечься от этого странного пристального внимания.

Девочка побродила по гостиной. С ее кожаными креслами, жарким камином (и зачем только женщина закрывает наглухо все окна), и занимательными картинками в больших, тяжелых рамах. Анабель они завораживали. Рисунки (не только черно-белые) были выполнены искусно: каждая черточка, каждая деталь были прорисованы до мельчайших подробностей. Девочка настолько увлеклась ими, что совсем забыла про то, что ее ждут на кухне.

Анабель опомнилась, только тогда, когда женщина сама окликнула ее с кухни.

- Девочка! Вы опаздываете. Вы отвлеклись от работы.

- Я уже иду.

Анабель вошла на кухню. Настроение ее поднялось от просмотра картин, и она решила об этом сказать:

- У вас такие прекрасные работы! Они замечательные!

- Ну, это не удивительно. Вы отвлеклись. Давайте продолжим. Думаю, мы скоро уже закончим.