- Чем это воняет?; - принюхался Степан, когда ребята подходили к таверне.

- Вроде бы пожар, где-то - гарью пахнет; - согласился Ринат.

- Это бурый уголь горит; - пояснил Влад: - вон, дымящую трубу, над зданием, видите?. Здесь с дровами туго, приходится местным на угле готовить.

Площадь, огороженная перед аналогом местной гостиницы, могла вместить целый автопарк, по сути - это был мини городок, со вспомогательными службами, магазинами и кузницей. Возле хоз построек, укрытый навесом, виднелся колодец, а справа, стойла для животных и площадка стоянки транспортных средств. Входя на территорию Земляне обратили внимание, что народ стекается на задворки здания. Поведение местных заинтересовало наших героев и они поспешили за всеми. А там, была утрамбованная площадка, где собравшиеся, в плотную цепочку, по кругу, что-то азартно кричали. Причина выяснилась, когда разведчики подошли ближе; подогреваемые эмоциями наблюдателей, два мужика усердно валтузили друг друга. Судя по испачканной одежде и грязных разводах на лицах, уже отмеченных кровавыми ссадинами и гематомами, бойцы "выясняли отношения" долго и не раз "шлифовали" телами пропыленную землю.

- Что не поделили, эти двое?; - обратился Олег к ближайшему болельщику.

- С чего ты решил, что они дерутся?; - огрызнулся вопрошаемый, повернув голову и увидев амуницию на командире, зритель чуть сбавил тон и, почти, вежливо объяснил: - это экзамен. Калах набирает себе команду, в рейд, а в кругу претенденты: - разглядев остальных и вовсе, снизошёл до подробного рассказа: - с его старой группы, остался он один, но как-то умудрились завалить Пипецу. Продав части монстра, здорово поднялся. Теперь испытывает соискателей в новый поход. Говорит, если всё получится, мужики станут богатыми, а может и улетят отсюда. Ему нужны десять человек. Не хотите испытать себя?, вакансии пока есть.

- У нас своя команда; - отказался от перспективы мордобоя командир: - а где он сам?.

- Да вон, слева; - чуть выдвинувшись, из шеренги болельщиков, указал рукой собеседник; Калах, в небольшой нише, образованной плотной толпой наблюдателей, внимательно следил за поединком. Рядом с ним находились пять человек с разбитыми харями, видимо, уже отобранные кандидаты.

- Значит, получается - это он завалил кошку?; - начал заводиться Влад: - может пойти, объяснить ему политику партии?. Я ему такой экзамен устрою, что и жизнюки не помогут!.

- Не заводись; - успокоил кузнеца Степан: -что сейчас кулаками махать?. Ну да - лоханулись мы с ним и с хивотинкой; впредь умнее будем. Оставь ты это гнильё в покое. Меня другой вопрос волнует - куда же он так целеустремлённо рвётся, уж не к тому-ли упавшему челноку?. И вообще: мужики, пойдёмте заселяться в "гостиницу", чё здесь интересного? - обычный крестьянский махач. Если тут все так дерутся, то они нам не соперники.

Послушав совета весельчака, ребята развернулись и пошли к зданию и хоть, общались они на своём языке, но по интонации разговора, новый собеседник что-то почувствовал. Бросив взгляд на Калаха, который тоже заметил присутствующих и сейчас, уходящих Землян, отметил смятение и страх в глазах ветерана. "Кто же вы такие?" - спросил себя болельщик, которому сразу стало не интересно происходящее на площадке, потому что интрига с прибытием новых лиц ожидалась по круче, он тоже был не новичок в здешних реалиях и по достоинству оценил экипировку команды. Незнакомцы скрылись, зайдя за угол здания, а человек ещё смотрел им вслед, задаваясь вопросом - "чего так испугался старожил?".

Постоялый двор мало чем отличался от того, в котором, прошлой ночью, останавливались путешественники. Тот же материал отделки здания и помещений, почти похожее расположение комнат, только этажей было три и двор больше - естественно, поскольку город. Народа - не протолкнуться, с трудом, но отыскался номер, где ребята смогли остановиться. Стандартный шести местный кубрик, на третьем этаже, вполне, устроил наших героев. Решили не заказывать помывку , после неспешной "пешей прогулки по хорошей дороге", только ополоснулись из рукомойника, стоящего в углу комнаты. Здесь была услуга доставки ужина в номер, но ребята спустились в общий зал. Народу-то!, но местечко себе подыскали и комфортно устроились у стеночки. В большом помещении стоял гул, иногда с всплесками отдельных выкриков. Основная масса посетителей ещё не успела нагрузиться спиртным, поэтому, пока, всё было чинно. Разнообразный люд, вместе с поглощением пищи и напитков, занимался своими делами; кто-то загадочно шептался, обстряпывая свои делишки, кто-то веселился в компаниях, разбавленных женским полом, были и такие, кто угрюмо старался напиться, по разным причинам - обычная картина городского увеселительного заведения. Даже, в углу была расположена сцена, но сейчас пустующая и будет-ли сегодня музыкальное представление - оставалось только гадать. Отдельными кучками располагались старатели, кое-где, пара, или несколько групп устраивались за сдвинутыми столами. Калах, в окружении большой кампании, отдельные представители которой светили битыми мордами, уже был здесь. Быстро он закончил отбор претендентов!, а может перенёс на следующий день, правда и наши герои не торопились спускаться, обживая номер. Надо было так получиться, что и те, и другие, расположились недалеко друг от друга. Присутствовали и ещё одни действующие лица - человек, к которому обращались Земляне, на площадке за зданием, со своим напарником. Они сидели в отдалении, устроившись за небольшим столиком вдвоём. Посмотрим на развитие дальнейших событий их глазами.

*****

- Что ты можешь о них сказать?; - обратился к собеседнику тот, кто давал пояснения, на ристалище, ребятам.

- И ты из-за этих, притащил меня сюда?; - выплеснул раздражение второй: - что сказать, что сказать; - покривлялся

он немного ; - молодые пацаны!, правда, экипировка хорошая, ну-дак, мы всяких видали. И какого хрена я повёлся на твои восторги?. У меня и без них дел по горло.

- А то что Калах, увидев их, чуть не обосрался - это тоже ерунда?.

- Калах - с гнильцой человек, мало-ли где пересеклись их пути, у каждого свои проблемы.

- Чего же, тогда, старожил пацанов испугался?. Ты, за своим раздражением, не видишь интересных деталей. Они сейчас без шлемов.

- Что за шлемы?; - встрепенулся собеседник.

- Очень напоминают такт каски, только в урезанном варианте, ты же знаешь - электроника здесь не работает. И жилетки, были на них интересные, ощущение, что они приспособлены для ношения энерго ячеек тяжёлого оружия.

- Да ерунда!, толку-то от бластеров здесь, даже вместо дубины не используешь. Ну повезло ребятам - где-то надыбали, вот и носят, а в кармашки, для батарей, можно что угодно положить, например: метательные ножи.

- А пряжки на ремнях видел?.

- Ну извини...; - по ёрничал пессимист: - увеличительного оптического прибора у меня нет.

- Там изображена пяти лучевая звезда и их пятеро - это тебе о чём-то говорит?.

- Какая эмблема на звезде?; - чуть-ли не вскочил собеседник, недовольство, как ветром сдуло.

- Перекрещённые Баста (боевой молот) и Стил (изогнутый нож).

- Так-так-так; - задумался старший из двойки, почти навалившись на стол: - думаешь, с центральных, кинули сюда звезду карателей?; - задал он вопрос, скорее, самому себе, сам же и ответил: - да ерунда всё это!. Во первых: какого хрена им тут делать?, и потом, надо быть идиотом, что бы так светить свою эмблему, хотя?..., кто об этом здесь знает?.

- Может Калах, поэтому чуть и не обосрался?; - предположил инициатор похода в таверну.

- Калах, хоть и старожил, но не внешник; откуда ему знать такие вещи?.

- И всё-таки: чего-то он испугался?.