— Эта черепашка… Я вспомнил! На Вершине Душистых Облаков на каменных стелах павильона Десяти Тысяч Лекарств черепашка занимает первое место!

— Черепашки выглядят одинаково. Те же характерные линии. Это изобразил один и тот же человек!

— Тем, кто переплавил эту пилюлю, а потом приложил безумное количество усилий, чтобы трёхкратно духовно улучшить её, был никто иной, как непостижимый избранный Вершины Душистых Облаков — черепашка!

Отовсюду начали раздаваться взволнованные крики. Многие в зале жили на Вершине Душистых Облаков, увидев черепашку, они были поражены. Всё больше людей замечали черепашку, и то тут, то там раздавались удивлённые вздохи. Народ даже повскакивал с мест.

Хотя последнее время про черепашку с Вершины Душистых Облаков было почти ничего не слышно, но он был неимоверно знаменит. Многие в секте знали о нём, разговоры о том, кто же это мог быть, никогда не затихали. Однако никто не мог разгадать эту тайну. Черепашка был настолько загадочным, что никто не знал его настоящего имени. Казалось, что ему нравится находиться в тени, быть безучастным ко внешнему миру и ни на что не обращать внимания.

Но вот неожиданно… он снова заявил о себе! Более того, он решил потрясти публику и привести в изумление всех на аукционе. Чжоу Синьци блестящими глазами глядела из толпы на целебную пилюлю. Её грудь прерывисто вздымалась, и на лице одна за другой сменялись различные эмоции.

— Наконец ты проявил себя, — прошептала она. — Такой избранный, как ты, не может бесконечно прятаться в море людей. Может ты и хочешь оставаться в тени, но твой невероятный талант выдаст тебя, сколько бы ты не старался этого избежать. И однажды я наконец узнаю, кто же ты такой!

Чжоу Синьци потратила много времени, чтобы втайне разузнать всё возможное о черепашке. Какое-то время она подозревала Бай Сяочуня, но вскоре решила, что это не может быть он, составив своё представление о том, каким должен быть черепашка. По её мнению, он холоден, горд и никогда не запятнает своё имя стремлением к мирской славе. И так думала не одна она. Большинство считало именно так, даже Хоу Сяомэй. Конечно, большая заслуга в формировании такого мнения принадлежала самому Бай Сяочуню и его рассказам про черепашку.

Многие даже пытались понять, почему для отличительного знака была использована черепашка. По их мнению, хозяин этого знака являлся очень сдержанным по натуре и стремился к возвышенному. Подобно черепахам его лекарственным пилюлям предначертано просуществовать ещё тысячи лет.

Не так далеко стояла и Хоу Сяомэй, её глаза широко распахнулись, и она смотрела на пилюлю с обожанием. Подбадриваемая Бай Сяочунем, она стала самой ярой почитательницей черепашки в секте. Она даже нашла единомышленников и создала что-то вроде клуба, назвав его «Лига Черепашки».

— Что? Черепашка!

Хоу Сяомэй чуть ли не подпрыгивала вверх от волнения, указывая на подмостки аукциона. Весь первый этаж пришёл в волнение. Вся злость и скептицизм тут же испарились. Вместо этого на лицах участников аукциона появилось философское выражение.

— Определённо он стремится к пределу совершенства!

— Такой гордый избранный, как черепашка, никогда не будет духовно улучшать лекарственную пилюлю только ради продажи на аукционе. Он находится в поиске самой сути Дао медицины. Он сделал это ради исследования, так как неимоверно на нём сосредоточен.

Даже ученики внутренней секты, которые ранее так болезненно отреагировали на пилюлю, сейчас тяжело вздыхали и в растерянности смотрели друг на друга. Все они не могли не признать, что не в состоянии произвести трёхкратное улучшение.

— Теперь я понимаю, к какому типу избранных он относится. Он не безумен и не стремится выделиться. У него возвышенные цели. Он полностью на них сосредоточен! Он хочет, чтобы его лекарственные пилюли достигли предела совершенства!

— Невероятно! Поразительно! Такая преданность делу, такая сила воли, такая идеальная пилюля… нам остаётся только трудиться изо всех сил, чтобы подражать ему!

— Трёхкратное духовное улучшение может поднять качество предмета на три уровня. Значит, эта пилюля изначально была просто среднего качества. Навыки черепашки в перегонке уже намного превосходят мои. Он безусловно заслуживает свою репутацию!

— Эту пилюлю нужно сохранить как сувенир! Я должен заполучить её!

Глаза учеников внутренней секты ярко засияли. Хотя пилюля не подходила им для употребления, но она служила источником вдохновения. Один взгляд на пилюлю заставлял представить избранного, которого не заботят слава и богатства, кто полностью сосредоточен лишь на постижении Дао медицины.

Увидев, как быстро поменялись разговоры среди собравшихся, Бай Сяочунь, ранее негодовавший вместе со всеми, теперь смотрел на зал широко распахнутыми глазами. Когда он услышал, что говорят люди, то покраснел.

«Про что это они?..» — подумал он, задрожав.

Он никогда раньше и не думал, насколько он велик. Теперь, когда неожиданно он осознал это, ему захотелось изо всех сил прокричать, чтобы все вокруг узнали, что он и есть знаменитый Лорд Черепаха! Однако в это мгновение Цянь Сун прочистил горло и улыбнулся.

— Как вы все теперь поняли, у этой пилюли огромное символическое значение. Минимальная цена — пятьсот духовных каменей. Минимальный шаг ставок — пятьдесят духовных камней!

Бай Сяочунь ахнул, когда услышал эту заоблачную цену. Большинству учеников внешней секты такое было не по карману.

— Шестьсот духовных камней!

— Семьсот духовных камней! В этой пилюле заключена суть Дао медицины! Я должен её приобрести!

— Восемьсот! Кто посмеет перебить мою цену?

Ученики внутренней секты начали выкрикивать ставки и скоро всё вокруг загудело. Ставки всё росли и достигли полторы тысячи духовных камней. Горло Бай Сяочуня пересохло, и он тяжело дышал, не веря своим глазам.

— Безумие! — прошептал он одними губами. — Они все сошли с ума… Постойте, давайте-ка сойдём с ума ещё сильнее… Ну же! Присоединяйтесь все!

— Тысяча восемьсот камней.

Ставка пришла от Чжоу Синьци, многие при этом оглянулись на неё. Бай Сяочунь даже начал за неё болеть. Цена уже достигла предела для кошелька ученика внутренней секты. Хотя никто не хотел упускать пилюлю, но поделать они ничего не могли. В конце концов Чжоу Синьци уже была избранной в Дао медицины. Так как она хотела приобрести пилюлю, другие ученики не желали вставать у неё на пути.

Бай Сяочунь уже был очень доволен ценой и с трудом удерживался от того, чтобы не выбежать на сцену, не отобрать молоток у Цянь Суна и не стукнуть, закрывая торги за лот. Однако в это мгновение прозвучал упрямый и решительный голос молодой девушки, жгучей как перец.

— Я Хоу Сяомэй из клана Хоу. Даю три тысячи духовных каменей.

========== 79. Сяочунь, мы тебе верим ==========

Глаза Бай Сяочуня широко распахнулись, а голову наводнили мысли о трёх тысячах духовных камней… С восхищением он посмотрел на Хоу Сяомэй, внезапно захотев подбежать, обнять её и сказать:

«Какая ты молодец!»

Когда остальные ученики в зале услышали огромную цену, названную Хоу Сяомэй, то моментально затихли и поразевали рты. Все оглянулись и увидели, как Хоу Сяомэй стоит руки в боки, со вздымающейся грудью, прекрасная и хрупкая. Хотя она и была красивой, но выглядела как гордый полыхающий острый перец. Выпятив вперёд подбородок, она глянула на Чжоу Синьци с таким видом, будто хотела сказать: «Я из клана Хоу и никого не боюсь! К тому же я богата!» Её поведение не портило общего впечатления, а казалось милым. Кто-то заулыбался, а многие ещё больше удивились.

— Три тысячи сто духовных камней! — гордо сказала Чжоу Синьци, её выражение лица стало ещё холоднее. — Черепашка очень важна для меня!

Хоу Сяомэй ответила:

— Мне нет дела, во сколько это обойдётся, любая пилюля, что сделана им, должна принадлежать мне! Хм! Четыре тысячи духовных камней! Я из клана Хоу и у меня предостаточно денег, чтобы их тратить! — она особенно выделила последние слова.