— Первый лот — кусок золотой руды. Минимальная цена — триста духовных каменей. Минимальный шаг ставок — пятьдесят духовных камней.

— Триста пятьдесят камней! — выкрикнул кто-то.

— Четыреста!

Ставки постоянно повышались. Скоро цена достигла семисот духовных каменей, и лот был продан ученику с Вершины Пурпурного Котла. Бай Сяочунь подивился на цену куска руды, пытаясь понять, за что там можно заплатить семьсот духовных камней. Ещё он заметил, что с началом аукциона заработала магическая формация, усиливающая голоса тех, кто называл ставку.

«Это же просто кусок металла», — думал он, с кислой миной наблюдая за происходящим.

Лоты продавались один за другим. Зелёный рог молодого дракона, убитого молнией, с электрическим зарядом, искря циркулирующим вокруг, ушёл за восемь тысяч духовных камней, что до глубины души поразило Бай Сяочуня. Где-то через час после начала аукциона Цянь Сун наконец произнёс:

— Следующий лот — пузырёк духовных лекарств второго ранга. Пилюли Вознесения Духа Пурпурной Ци, всего десять. Качество близко к среднему, количество примесей составляет восемьдесят один процент. Минимальная цена — сто духовных каменей. Минимальный шаг ставок — десять духовных камней.

Бай Сяочунь тут же подобрался и внимательно уставился на участников аукциона в нетерпении. С беспокойством думая, сколько денег ему достанется, он ждал, пока кто-нибудь не назовёт ставку. Однако в зале стояла тишина. Его сердце забилось чаще, и тут кто-то произнёс:

— Сто десять камней.

Ставку сделал ученик внешней секты, очевидно, что эта сумма составляла все его сбережения. Назвав цену, он начал обеспокоенно озираться. Однако Бай Сяочунь переживал ещё сильнее. Изготовление пилюль Вознесения Духа Пурпурной Ци, содержащихся в этом пузырьке, обошлось ему в пятьдесят духовных камней, а на рынке он получил бы за пилюли сто пятьдесят или сто шестьдесят камней. Сейчас всё, что он мог — хмуриться, оглядывая зал.

Как раз, когда Цянь Сун уже собирался объявить, что лот продан, кто-то поднял ставку. Потом присоединилось ещё несколько людей, и цена возросла до ста восьмидесяти духовных камней.

«Сто восемьдесят камней — это не плохо. Уже на двадцать камней дороже, чем на рынке».

Облегчённо вздохнув, он вытер пот со лба. По правде говоря, такая цена была довольно выгодной, хотя она и сильно не дотягивала до цены некоторых других проданных с аукциона предметов. Вскоре немного дороже — за двести духовных камней — продали и второй пузырёк пилюль. Бай Сяочунь был очень доволен. К тому времени, как выставили третий пузырёк, ученики на стадии Конденсации Ци сильно оживились, всё больше людей делало ставки. В конце к восторгу Бай Сяочуня цена составила двести пятьдесят духовных камней.

«Больше, чем семьсот духовных камней! Настоящий аукцион, работает что надо! Теперь у меня достаточно духовных камней, чтобы приступить к перегонке лекарств третьего ранга».

Бай Сяочуня было легко привести в хорошее расположение духа. Его больше ничто не печалило, он счастливо ожидал, когда же выставят на продажу лекарство высочайшего качества.

«Учитывая, за какую цену ушли пузырьки, думаю, что за высочайшее качество можно будет получить… триста духовных камней? — немного посомневавшись, он передумал. —

Да и двести будет достаточно!» — он уверенно кивнул.

Шло время. Бай Сяочунь прождал до обеда. Выражение лица Цянь Суна на сцене вдруг стало странным. Оглядев зал, он прочистил горло.

— Следующий лот довольно интересный… Это духовное лекарство второго ранга, тоже пилюля Вознесения Духа Пурпурной Ци. Однако… она отличается от других.

Бай Сяочунь нетерпеливо заёрзал на своём месте, в голове зашумело от нервного напряжения.

========== 78. О чём это они? ==========

Услышав слова Цянь Суна, народ в зале тут же оживился. Ученики внутренней секты выше стадии Конденсации Ци не были заинтересованы в лоте и начали обсуждать между собой что-то ещё или просто закрыли глаза, чтобы отдохнуть.

— Но сначала внимательно приглядитесь к пилюле, — сухо прокашлявшись, добавил Цянь Сун. — После этого я назову цену.

В это время из сияющей двери появилась девушка, несущая деревянную шкатулку. Взволнованные участники аукциона повытягивали шеи, желая увидеть, что за пилюля Вознесения Духа Пурпурной Ци вызвала такое странное выражение на лице Цянь Суна. Бай Сяочунь начал ещё сильнее переживать и тяжело задышал, не отрывая взгляда от сцены. Через мгновение девушка открыла шкатулку и вынула тёмно-пурпурную пилюлю. Лекарственная пилюля выделялась на фоне бледной кожи девушки. Пилюля слегка светилась и три узора на ней были особенно заметны. Ещё рядом с ними хорошо была видна вырезанная черепашка. Воцарилось гробовое молчание. Потом зашумели все сразу.

— Трёхкратное духовное улучшение! Небеса! Мои глаза мне не врут?!

— Это безумие! Пилюлю второго ранга трёхкратно духовно улучшили! Не могу поверить, что кому-то это удалось!

— Невероятно! Духовно улучшенная пилюля Вознесения Духа Пурпурной Ци!

Какофония голосов восхищённых учеников внешней секты наполнила зал.

— Проклятие! Кто же это сделал? Какое расточительство!

— Так запросто улучшено трёхкратно? Какому безумцу пришло это в голову?!

Даже ученики внутренней секты, игнорировавшие лот до этого, удивлённо смотрели на пилюлю. Увидев тройной узор на её поверхности, они широко распахнули глаза и ахнули. Многие из них повскакивали на ноги.

Нужно сказать, что обычно процент успеха духовного улучшения был не очень велик. Единожды духовно улучшить предмет было сложно, двукратно — ещё сложнее. А с трёхкратным улучшением всё зависело от удачи. Даже грандмастер не посмел бы заявлять, что он наверняка сможет трёхкратно улучшить предмет. В секте Духовного Потока слишком уж многие получили горький опыт, распрощавшись с ценными предметами после неудачной попытки духовно улучшить их трёхкратно. По этой причине большинство людей противоречиво относилось к духовному улучшению — его любили и ненавидели одновременно. Если кому-то удавалось добиться успеха с духовным улучшением, то его окружение начинало жутко завидовать. Если магический предмет трёхкратно духовно улучшали, это невероятно увеличивало его силу, и многие хотели его приобрести.

Но сейчас люди удивлённо взирали на всего лишь пилюлю, которая прошла трёхкратное улучшение. Более того, пилюля была только второго ранга. Если люди видят прекрасный узор на крыльях бабочки, то восхищаются им. Но если такой узор появится на боку у свиньи, то можно только сказать, что это расточительство! Публика была в замешательстве, чего только они не думали. Многие сжали руки в кулаки так, что вены выступили на руках и лицах. Особенно переживали ученики внутренней секты с Вершины Пурпурного Котла, учитывая, что изучение и практика духовного улучшения были их профилем.

— Какая удача! Кому-то действительно удалось трёхкратно духовно улучшить лекарственную пилюлю, а потом выставить на торги. Проклятие! Если бы я обладал такой удачей, то духовно улучшил бы сокровище!

Даже культиваторы Возведения Основания на втором этаже были поражены этой пилюлей. Бай Сяочунь с удивлением наблюдал за происходящим. Он непонимающе взирал на разозлённую толпу снизу, некоторые в зале даже покраснели от гнева. Ему вдруг показалось, что он, возможно, зашёл слишком далеко… Он тут же нацепил маску праведного гнева и рассерженно указал на целебную пилюлю.

— Неудачник! — яростно закричал он. — Что за неудачник изготовил эту пилюлю?!

Вдалеке хитро улыбался Сунь Чень. Когда он впервые увидел эту пилюлю, у него была такая же реакция, как и у большинства людей в зале. А сейчас, когда он увидел, как себя повёл Бай Сяочунь, у него и вовсе отвисла челюсть. Он даже немного вспотел. Однако в этот момент кто-то зоркий из зала углядел изображение крохотной черепашки на боку пилюли.

— Э-э-э? Эта черепашка кажется знакомой…

Как только люди в зале услышали это, они тоже стали внимательно приглядываться к пилюле. Сначала тройной узор так поразил их, что они больше ничего не заметили. Но теперь всё больше народу распознавало изображение черепашки.