— У тебя нет другого выбора, чужак. Ты можешь улететь с планеты, если хочешь того, однако Заалбар останется здесь… до тех пор, пока жив Бешеный коготь. И не вздумай портить мои планы. За годы моего правления вуки забыли, что такое истинная свобода. Я непобедим. Любое сопротивление моей власти бесполезно и бессмысленно.

— Кто—нибудь… бросит тебе вызов… и ты проиграешь, вот увидишь.

— Был такой. Наш отец. Он бросил мне и Корпорации вызов. С тех пор больше никто его не видел. Теперь я возглавляю вуки! Я веду их только вперед! Ладно, хватит трепа на сегодня. Цзерка не дала права тебя задержать, как бы я не хотел этого, а вот Заалбар, повторюсь, останется здесь. Я надеюсь, что ты всё–таки хороший ему друг и выполнишь мое задание.

После этого вождь подал знак, и страж, высокий и мускулистый рвач из Цзерки выдворил всю компашку вон из хижины Чуундара.

Волей—неволей пришлось спускаться в лес Теней, кишевший всякой тварью, но в этом негостеприимном месте здесь, к огромному удивлению Авнера, он завел важное знакомство, предопределившее дальнейшее развитие событий.

Авнер повстречал темнокожего джедая с лицом изборожденное морщинами. В его улыбке разливалась самоирония.

— Что ж, добро пожаловать в мой какой—никакой, а дом, юноша. Выбери пенёк, который тебе приглянулся; устраивайся. Нужно кое—что обсудить.

– Послушай, я не знаю тебя, лесник, и у меня куча важных дел. Тратить на тебя своё время…

— Не сомневаюсь, но все же выслушать меня надо. Не стремись победить своих новых врагов. И я надеюсь, что ты не из нетерпеливых идиотов, ибо этот путь ведёт к Темной Стороне, сынок…

— У меня очень напряженный график…

— Ого, да ты весьма агрессивен, но не надо шипеть о том, чего не понимаешь. Я слишком стар для твоих закидонов, но если у тебя есть вопросы – задавай их!

— Тебе что—нибудь известно о картах? Звездных картах.

— А почему это ты просишь об этом, а? Не отвечай. Я знал, что так будет, когда тебя еще на свете не было. О, проблемы племен вуки ничто по сравнению с теми идеалами, которых придерживаешься и ты, и ты! Истинные джедаи. Да, вы сюда пришли только за этой картой.

— Ближе к делу, старик…

— Кашиик это интересное место… даже интереснее, чем вы себе представляете! Если Корпорация Цзерка узнает это, Кашиик превратится в сплошную шахту. У вуки есть легенда… согласно которой они не с этой планеты. Даже деревья не отсюда.

— Не растекайся мыслью по древу!

— На твоем пути высятся горы, которые тебе ни за что не свернуть в одиночку. А моя помощь стоит определенной платы. Выполни кое–какую работку, и тогда я помогу тебе.

— Я буду гордиться, что помогу такому достойному человеку, как ты.

— Ох, оставь лесть при себе. Я стар, но еще силен. Испытание, которому я хочу тебя подвергнуть, довольно простое. Ты легко справишься с этим. В сотне шагов лагерем расположились охотники… они, конечно же, браконьеры. Я хочу, чтобы их здесь не было.

— И почему тебя заботит их пребывание здесь?

— Не перечь старшим, сынок. Слушай, я их старый знакомый, поэтому они всегда начеку, когда я поблизости от них. И как жестоко это не звучало бы, физическая расправа – это наилучший способ от них избавиться, но от их смерти вуки ничего не выиграют, ибо Цзерка скоро поймет, кто виноват. Вуки мало не покажется. Я хочу, чтобы эти подлецы исчезли, но как можно незаметнее. Они наделали много разных бед.

Задание странного старикана и вправду оказалось простым: браконьеры Цзерки даже несколько минут не продержались в бою против джедаев.

Джоли Биндо (именно так звали чудака) был человеком чести. Не задавая более вопросов, он присоединился к команде Авнера. Оказалось, что этот проводник еще и неплохо сражался светоклинком и Силой. Много лет назад добровольно уйдя в изгнание и поселившись на этой планете, Биндо при предыдущем вожде Фрейире был почётным гостем вуки.

Биндо показал Авнеру место, где стоял ракатанский терминал. Фигура какого–то ракатанца, наверное, военачальника ныне вымершей расы, разрезав ночную темноту красивым голубоватым светом, отпугивала местных хищников. Падаван сразу шагнул к древнему компьютеру и вступил с ним в диалог.

— Обнаружены формы жизни. Определение параметров. Начало нейтрального анализа.

Биндо фыркнул:

— Это глупая машина. Похоже, что она неисправна, но в ней, видимо, хранится информация, которая будет интересной и тебе тоже, вот как только получить её?

— Первичный нейтральный анализ завершен. Предварительное сходство обнаружено.

Биндо едва поверил своим ушам.

— Совпадение найдено?! Это что еще… мне всегда выдавала «несовпадение»!

— Запуск специализированного интерфейса. Ожидаю указаний. Поздравляем. На этот терминал уже давно никто не заходил.

– Почему я идентифицирован? – ученик Бастилы шумно выдохнул.

– Ошибка. Программа свидетельствует о неизвестном объекте. Для предоставления ответа необходима дальнейшая поведенческая реконфигурация.

— Как понимать выражение «поведенческая реконфигурация»?

— В меня запрограммировали весьма ограниченный запас знаний, поэтому я должен ограничивать доступ к определенным информационным полям.

— И какие ограничения были помещены в программу?

— Я страдаю от провалов в памяти. Может быть, эти провалы были запрограммированы, но у меня на сей счет сведений нет.

— Каких интервалов не хватает?

— Ошибка. Я не могу представить соотнесение настоящего и прошлого состояний. Возможно, ты мог бы задать другие вопросы, и тогда нарушения памяти станут более явными.

—У меня есть вопросы, касательно тебя и этой системы.

— Я использую ретро—адаптивный голокронный интерфейс. Уточните вопросы, и я попытаюсь обратиться к исходной памяти системы.

— Кто первоначально создал эту вычислительную систему?

— Ошибка. Ошибка. Экстраполяция. Эта утилита была создана для мониторинга планетарной сельскохозяйственной реформы. Вскоре начались сбои. Теоретически можно предположить, что невероятный рост лесов Кашиика является результатом.

— Ха, сомневаюсь, что вуки согласятся с этой теорией! — воскликнул Джоли. – Этому лесу целые тысячелетия…

— Сбой систем случился через 241 год после последних переговоров Строителей, которые произошли за 29642 года до текущего стандарта Республики.

— Если тебя создали тридцать тысяч лет назад, то Республики тогда еще не существовало.

— Ошибка. Информация касательно создателей этой системы была повреждена. Нет доказательств существования такой древней цивилизации в галактических записях.

— А зачем понадобилась сельскохозяйственная реформа?

— Записи по сельскому хозяйству показывают, что планета не могла поддерживать достаточные уровни производства. Ошибка. Особые данные повреждены. Можно предположить, что продукция экспортировалась для удовлетворения растущего спроса.

— Это короткий период для адаптации коренных существ…

— Ошибка. Записи повреждены. Можно предположить, что биопосевы поддерживали экологический баланс. Также можно предположить, что энергия, питавшая деревья Кашиика, дополнительно ускорила эволюцию других животных и растительных видов. Дальнейшая информация недоступна. Слишком много поврежденных данных.

—Кто установил этот голоинтерфейс?

— Этот интерфейс был установлен для оптимизации доступа к оперативным данным в первоначально существовавшей системе. Точная дата неизвестна. Программные ключи активации указывают на дату не менее чем пять лет назад от текущего стандарта Республики.

— Пять лет назад? — изумился старик. — Хм… а я даже и не заметил Вероятно, активация проходила в строгой секретности. Возможно, Цзерка?

— Никакие другие данные по времени установки, времени активации или пользователю недоступны. Вероятность удаления предыдущим пользователем 100 %.

— Примерно пять лет назад здесь как раз проходил Реван! – заметил падаван Бастилы.

— Ошибка. Данные по теме «Реван» повреждены.

— Значит, ввод данных по этой теме когда-то производился!