Малфой только демонстративно хмыкнул и скрестил на груди руки, выводя Снегга из себя ещё больше и вынудив его, на правах крёстного, перейти на неофициальный тон:

- Где же твоя фамильная гордость, Драко?! Чем ты вообще думал, бросаясь следом за Поттером с этой драккловой Астрономической башни!?

- О! «Запрещённый приём», крёстный? – хмыкнул Малфой, выгибая аккуратную бровь. Но Снегг не поддержал его игривый тон, всё ещё находясь на взводе:

- Я не понимаю тебя, Драко! Связаться с этим…этим… – негодуя, он на мгновение поджал губы, но затем сказал совсем другое:

- Мало того, что Поттер сам вечно ввязывается во всевозможные неприятности, так он и тебя умудрился втянуть во всё это!

Взгляд Драко постепенно темнел, а красивое лицо становилось суровее и жёстче с каждым новым словом Снегга, но он всё ещё стойко хранил молчание, хотя Гарри думал, что будь он сам на его месте, то давно бы уже послал Снегга – даже будь он его крёстным! – куда подальше за подобные высказывания.

- Ладно, Поттер… – вздохнул Снегг. – Но ты-то?! Я всегда думал, что ты не настолько глуп, Драко…

Снегг на некоторое время замолчал, и Гарри уже почти с облегчением выдохнул, мысленно сочувствуя Драко, которому пришлось в одиночку выслушивать все эти мерзости, как Снегг внезапно оживился и, быстро дёрнув уголком губ, напустил на себя обманчиво отстранённый вид, вновь становясь прежним мрачным профессором Зельеварения.

- К тому же, – неторопливо заговорил он и, оттолкнувшись от стола, шагнул ближе к Драко, – Вы подумали, что сказал бы Ваш отец, узнай он – совершенно случайно! – о Вашем… – приподняв голову, Снегг деланно прищурился, якобы подбирая в уме подходящий эпитет, и стал произносить буквально по слогам: -…тесном…общении с мистером Поттером?

Судя по всему, это стало последней каплей в чаше терпения Драко, потому как, рассвирепев не на шутку, он несдержанно выкрикнул:

- Не смей! Не смей даже заикаться ему о Поттере! – его глаза были цвета грозового неба, а голос звучал настолько неожиданно угрожающе, что даже Снегг поначалу опешил, видимо, никогда прежде не видев Драко таким. – Сами играйте в эти свои игры с Тёмным Лордом и семейным долгом, а с Поттером мы уж как-нибудь и без вас разберёмся!

Как и Снегг, Гарри только успел открыть от изумления рот, как декорации вновь изменились… В кабинете директора снова был идеальный порядок, и всё, как и прежде до погрома, учинённого Гарри, стояло на своих местах. Только Фоукс, по всей видимости, улетел куда-то. Сбитый с толку Снегг протаптывал невидимую дорожку, чёрным вороном нервно вышагивая перед директорским столом.

- Северус, успокойтесь. Не стоит так паниковать, – Дамблдор говорил в своей привычным тоном, больше подходившим, по мнению Гарри, для сотрудников «дома терпимости».

- А я спокоен, Альбус! Выпейте лучше лекарство! – огрызнулся Снегг, на секунду остановившись и стрельнув в его сторону чёрными глазами, а затем принялся вновь расхаживать взад-вперёд.

- Конечно, Драко Малфой для Вас не просто ученик – он Ваш крестник… – Снегг резко замер, пристально глядя на Дамблдора и напряжённо ожидая его дальнейших слов. – И мне понятно Ваше беспокойство. Но не думаю, что его решение сблизиться с Гарри, которое, наверняка, далось ему нелегко, было скоропостижным и необдуманным – Драко достаточно взрослый и смышлёный юноша, чтобы понимать всю серьёзность подобного выбора! Также я полагаю, что Драко знает или, по крайней мере, догадывается, что будущее его заранее предопределено, как это водится в знатных чистокровных семьях. Но вот о чём Вам действительно стоит беспокоиться, Северус, так это о том, что будущее Вашего крестника очень скоро может стать зависимым не от его отношения к Гарри и даже не от решений Люциуса Малфоя, а от прихоти Лорда Волан-де-Морта! Но скажите мне откровенно, Северус: Вы действительно желаете ему подобной Судьбы? – выжидая, Дамблдор приподнял вверх свои седые брови.

Снегг медленно опустился в кресло напротив стола директора, где так часто сидел сам Гарри. Гарри понял, что Снегг хотел сказать ещё что-то о заклятой руке Дамблдора, но тот приподнял её, вежливо отказываясь переводить разговор на эту тему. Тогда Снегг нахмурился и как-то обречённо сказал:

- А вы представляете… – он вздохнул, прервавшись, и подпёр ладонью лоб, – …чем эта интрижка с Поттером может обернуться для Драко?

Гарри, наблюдавший за их диалогом со стороны, с упрёком вперился взглядом в профиль Снегга и поджал губы. Он и не подозревал, что их с Драко личная жизнь так подробно обсуждалась кем-то, едва успев начаться!

- Для них обоих? – после некоторой паузы, поправил себя Снегг. – Они могут погубить друг друга…

- Кто знает, Северус… – неоднозначно протянул Дамблдор, облокачиваясь на высокую спинку своего кресла и поглаживая пальцами здоровой руки длинную бороду. – Кто знает… Может и наоборот? Только они и смогут спасти друг друга…

Снегг вскинул голову, недоумённо посмотрев на Дамблдора, но в этот момент чёрная дымка перенесла Гарри в следующее воспоминание…

- Хорошо, что Вам удалось вырваться, Северус. Я хотел поговорить с Вами о том задании, которое Вы согласились выполнить для Волан-де-Морта, вместо Питера Петтигрю.

- Откуда вы… – Снегг удивлённо округлил глаза, не понимая, как Дамблдор узнал о том, что случилось буквально несколько часов назад, хотя сам он ему ещё ничего не рассказывал.

- Гарри было видение, – исчерпывающе ответил Дамблдор, чтобы сразу отмести все ненужные недопонимания.

Снегг только приоткрыл рот, но ничего не сказал. Тогда вместо него вновь заговорил Дамблдор:

- Вы лучше меня знаете, что сила Волан-де-Морта крепнет с каждым днём, а это может означать только одно.

Снегг всё ещё смотрел на него, не моргая, и по всему было видно, что он не понимает о чём идёт речь. Дамблдор улыбнулся:

- Я имею в виду тот план, который мы с Вами обсуждали в начале лета, Северус, и который постепенно выстраивает вокруг меня Волан-де-Морт... План, согласно которому Тёмный Лорд хочет убрать последнего, кто, по его мнению, препятствует его победе над Гарри, то есть меня. Как Вам известно, меня уже исключили из Международной Конфедерации магов и, судя по тому, что мне показал о своём видении Гарри и тому, что сообщили мне Вы о своём последнем разговоре с Тёмным Лордом, я делаю вывод, что пока Волан-де-Морт продвигается в осуществлении своего плана довольно уверенно.

- В ближайшее время я постараюсь проникнуть в «Горбин и Бэркес», – тут же серьёзно заговорил Снегг. – Попробую разладить второй Исчезательный шкаф…

- Ни в коем случае, Северус! – категорически перебил его Дамблдор. – Не стоит наводить на себя лишние подозрения.

- Но…

- Более того, – даже не дав Снеггу шанса возразить, продолжил Дамблдор, – Вы, как Вам и было велено, начнёте чинить второй, который стоит в «Выручай-комнате»!

Гарри стоял, как громом поражённый. Так вот почему они с Драко не смогли тогда попасть в «Выручай-комнату»…

- Но Альбус, послушайте! Если они проникнут в школу…

- Делайте, что Вам говорят, Северус! Когда настанет время, школа будет надёжно защищена членами «Ордена Феникса»!

- А как же… Здесь же десятки учеников!?

- Я и сам прекрасно знаю об этом, Северус, – добродушно улыбнулся ему Дамблдор. – Я ведь, как-никак всё ещё директор Хогвартса. Но починить Исчезательный шкаф Вам всё же придётся. Нам необходимо, чтобы Волан-де-Морт доверял Вам, а значит, Вы должны быть, как никогда, убедительны. Только выиграйте для нас, как можно больше времени, Северус, мне ещё необходимо кое-что закончить…

- Но что будет потом, когда я починю этот шкаф?

- К тому времени, я так подозреваю, Лорд Волан-де-Морт уже планирует перебраться в поместье Малфоев… – Снегг медленно кивнул, соглашаясь с его предположением. – А значит, Люциусу Малфою придётся отдать в распоряжение своего повелителя не только Малфой Мэнор, но и всех его обитателей…

- К чему вы ведёте, Альбус?