Аберфорт сидел всё так же неподвижно, сверля Поттера голубыми глазами. Наконец он откашлялся, встал, обошёл вокруг стола и остановился у портрета Арианы.

- Ты знаешь, что делать, – сказал он.

Она улыбнулась, повернулась и пошла прочь – не так, как это обычно делали люди на портретах, выходя сбоку из рамы, а назад, словно бы по длинному тоннелю, уводившему за её спиной вглубь картины. Ребята глядели вслед удаляющейся хрупкой фигурке, пока она не скрылась во мраке совсем.

- М-м…что… – начал было Рон.

- Путь в замок сейчас только один, – сказал Аберфорт. – Вы, наверное, знаете, что они закрыли все старые тайные ходы с обоих концов, поставили дементоров по всему периметру стен и регулярно патрулируют внутри школы. Никогда ещё Хогвартс не окружали такой охраной. Как вы собираетесь действовать, когда директором там – Снегг, а его заместители – Кэрроу… Ладно, – заметив мрачнеющий взгляд Поттера, Аберфорт с усмешкой вскинул ладони в уступающем жесте, – это уже ваше дело. Ты ведь сказал, что готов к смерти, Поттер.

Рон незаметно сглотнул. Его уши горели огнём, в то время, как сам он казался невероятно бледным.

- Ну что… – Грейнджер взглянула на портрет Арианы.

В конце уходящего в картину тоннеля появилась маленькая белая точка, и вот уже Ариана движется обратно к ним, увеличиваясь по мере приближения. Но теперь она была не одна – с ней шёл ещё кто-то, выше её ростом, прихрамывая и явно волнуясь. Гарри никогда не видел у него таких длинных волос. Лицо его было изранено, разорванная одежда висела клочьями. Обе фигуры становились всё больше, так что в раму помещались уже только лица и плечи. И тут картина распахнулась, словно дверца в стене, и за ней открылся настоящий тоннель. Оттуда выбрался обросший, израненный и оборванный настоящий Невилл Долгопупс и с воплем восторга бросился к Поттеру:

- Я знал, что ты придёшь! Я знал, Гарри!

- Невилл… Как… Откуда…

Но Долгопупс уже заметил Рона и Гермиону и с радостными возгласами бросился их обнимать. Чем дольше Гарри смотрел на Невилла, тем больше ужасался его виду: один глаз заплыл лилово-жёлтым синяком, лицо было испещрено шрамами, и каждая деталь в его внешности указывала на постоянные невзгоды и лишения. И всё же изувеченное регулярными побоями и измывательствами лицо Невилла сияло от счастья, когда он, наконец, выпустил из объятий Гермиону и повторил, обращаясь к Гарри:

- Я знал, что ты придёшь! Всё время твердил Симусу: надо только подождать!

- Невилл, что с тобой было?

- Что? А, это? – Долгопупс небрежно отмахнулся. – Да это ерунда! Симус выглядит гораздо хуже. Вы увидите. Ну что, пошли? Да, – вспомнив о чём-то, он резко повернулся к Аберфорту, – Аб, к нам тут, наверное, ещё пара-тройка подвалит.

- Пара-тройка? – мрачно повторил Аберфорт. – Что значит: «пара-тройка», Долгопупс? Здесь комендантский час и Воющие чары над всей деревней!

- Я знаю, поэтому они аппарируют прямо к вам в трактир, – беззаботно отозвался Невилл, приобнимая одной рукой смущённую Грейнджер. – Посылай их сразу в тоннель, ладно? – и, не дожидаясь, пока старик ответит, разевая от такой наглости рот, быстро добавил: – Большое спасибо, Аб!

Невилл довольно ловко для своей больной ноги забрался в открытый портретный проём, подал руку Гермионе и помог ей взобраться на камин, а оттуда в тоннель. За ними последовал Рон, а Гарри повернулся к Аберфорту.

- Не знаю, как вас благодарить. Вы дважды спасли нам жизнь.

- Надеюсь, ты распорядишься ею, как следует, Поттер, – многозначительно заметил Аберфорт Дамблдор, заводя руки за спину и поблёскивая пронзительными голубыми глазами поверх своих очков.

Гарри только коротко кивнул, борясь со стойким ощущением, что глазами Аберфорта на него смотрит его прежний мудрый учитель, и, вскарабкавшись на камин, как можно скорее скрылся из вида. С другой стороны портрета Арианы оказались гладкие каменные ступени. Похоже, проход находился здесь уже много лет. Со стен свисали медные лампы, земляной пол был плотно утоптан. Ребята шли, а за ними по стенам скользили, колеблясь, их тени.

- И как давно он существует, этот проход? – спросил Рон, хотя на самом деле, этот вопрос интересовал всех троих. – Его ведь нет на «Карте Мародёров», правда, Гарри? Я думал, есть только семь тайных путей.

- Похоже, этим путём Мародёры никогда и не пользовались, – размышляя вслух и осматриваясь по сторонам, заметил Гарри. – Наверное потому, что и про «Выручай-комнату» они тоже не знали.

- Они опечатали их все, когда Снегг стал директором, – сказал Невилл, горько усмехаясь и почёсывая уже зажившие шрамы под внушительной щетиной. – Теперь через них не пройдёшь – вход защищён заклятиями, а на выходе поджидают Пожиратели Смерти и дементоры. – Он пошёл спиной вперёд, глядя на друзей сияющими вспыхнувшим воодушевлением глазами и впитывая долгожданные лица. – Не думайте обо всей этой ерунде… А правда, что вы прорвались в «Гринготтс»? И сбежали оттуда на драконе?

Гарри с Роном переглянулись и улыбнулись друг другу.

- Все это уже знают, – продолжал вдохновенно Долгопупс, – только и разговору, что об этом. Кэрроу избил Терри Бута, потому что тот кричал об этом в Большом зале за обедом.

- Да, – сухо подтвердил Поттер, – всё это правда, – и выражение его лица, после последнего сообщения Невилла, было далеко от восторженного.

Невилл, не обращая внимания на его тон, ликующе засмеялся.

- А что вы сделали с драконом?

- Отпустили на волю, – просто ответил Рон, пожимая широкими плечами. – Гермиона, правда, хотела оставить его себе вместо котёнка…

- Не надо преувеличивать, Рональд, – строго одёрнула его Грейнджер, и парни тут же засмеялись.

- Расскажи лучше о Хогвартсе, Невилл. Мы же ничего не знаем.

- Хогвартс… – меланхолично протянул Невилл, возводя глаза к земляному потолку тоннеля.– Знаете, наша школа теперь уже совсем не та, что была при Дамблдоре… – Широкая улыбка, с которой он бросился обнимать дорогих друзей, медленно гасла на его устах, пока он произносил эти слова и вглядывался в темнеющую даль впереди. – Макгонагалл всерьёз подумывала прикрыть Хогвартс, когда узнала о распоряжении Министерства и назначении Снегга директором. Хотела успеть пристроить учеников в другие заведения. Да только кто ж ей позволит? Фактически её ведь никто официально и не назначал, а Указ Министерства вступил в силу ещё до оглашения в Большом зале. Так что весь преподавательский состав остался на месте, так сказать, как капитан со своим тонущим кораблём. Вы, кстати, слыхали о Кэрроу?

- Это те двое Пожирателей Смерти, которые теперь тут преподают?

- Они не только преподают, – с отвращением поправил Гермиону Невилл. – Они отвечают за дисциплину. Большие любители наказывать, эти Кэрроу. А все остальные учителя должны доносить им о каждом нашем проступке. Однако они этого не делают, если есть хоть малейшая возможность. Похоже, они ненавидят их так же сильно, как и мы. Эта скотина Амикус преподаёт то, что раньше было Защитой от Тёмных искусств. Правда, теперь это Тёмные искусства в чистом виде! От нас требуется тренировать заклятие Круциатус на тех, кто оставлен после уроков за провинность…

- ЧТО

Громкие возгласы изумления Гарри, Рона и Гермионы в унисон прокатились по длинному тоннелю.

- Даа, – нехотя протянул Невилл. – Так я получил вот эту отметину, – он показал на особенно глубокий порез на щеке. – Я отказался это делать. Зато Крэббу и Гойлу очень нравится – наконец и они хоть в чём-то первые! Алекто, сестра Амикуса, преподаёт Маггловедение – это теперь обязательный предмет для всех. Все мы должны слушать, что магглы – вроде животных, тупые, грязные, и как они своим коварством загнали волшебников в подполье, и что нормальный порядок скоро будет восстановлен. Вот это, – Долгопупс показал на другую вмятину на лице, – я получил за то, что спросил, сколько маггловской крови в ней самой и её братце.