- Нет, – неохотно сознался Малфой, кривя губы, но потом насмешливо ощерился: – Ну и что, вы всё равно не поняли, чьих это рук дело, правильно?

- Откровенно говоря, понял, – твёрдо ответил Дамблдор и постарался выпрямиться. – А теперь я уверен, что…это сделал Северус!

Поттер успел только резко втянуть в себя воздух, как ему в спину ударило Парализующее заклятье. Тихо приблизившись к нему, Снегг склонился к его уху и прошептал едва слышно:

- Пожалуй, отсюда наши с вами пути расходятся, мистер Поттер… Зря вы не послушались меня тогда... – напоследок пробормотал он, и по тому, что Гарри больше не чувствовал ни его дыхания у своего лица, ни слабого запаха самых различных зелий, которыми, словно насквозь была пропитана его мантия, понял, что Снегг ушёл.

Гарри стоял с высоко задранной головой, подло запертый, как в тюрьме, в своём собственном обездвиженном и лишённом даже возможности издавать хоть какие-либо звуки теле, и только рвано дышал, безумно злясь на Снегга и отчасти на Драко за весь тот бред, который тот сейчас там нёс!

- …Так значит, профессор Снегг смог починить «Исчезательный шкаф»… – услышал Поттер обрывок фразы Дамблдора. – Как умно…

- Теперь вы, наконец, поняли, на чьей он всегда был стороне?! – самодовольно ухмыльнулся Малфой.

«Вот уж точно!» – не смог не согласиться с ним Поттер, тщетно пытаясь пошевелить хоть пальцем.

- Тут нам придётся остаться каждому при своём мнении, Драко, – великодушно сказал директор. – Я, видите ли, доверяю профессору Снеггу…

Снова грохот и крики внизу, ставшие ещё громче, чем прежде. Похоже, сражение уже шло на винтовой лестнице, ведущей туда, где стояли Дамблдор, Драко и никем незамеченный Гарри, в груди которого неслышно бухало сердце.

- Так или иначе, времени у нас остаётся мало, – твёрдо сказал Дамблдор, незаметно опираясь здоровой рукой о бортик и подтягиваясь повыше. – Поэтому давайте поговорим о ваших возможностях, Драко!

- Моих возможностях?! – выпалил Малфой, вскидывая подбородок. – Я стою перед вами с волшебной палочкой и вот-вот убью вас…

- Мой милый мальчик, пора оставить притворство. Если бы вы собирались убить меня, то сделали бы это сразу, едва применив Обезоруживающее заклинание, а не стали бы медлить ради приятной беседы о путях и средствах.

Дамблдор длинно выдохнул, пристально и как-то снисходительно смотря на Малфоя сквозь стёкла своих очков-половинок.

- Драко, ещё не поздно всё исправить, – мягко произнёс он. – Вреда вы пока никакого не причинили, никого не покалечили и не убили… Я могу помочь вам, Драко.

- Нет, не можете, – ответил Малфой, часто сглатывая. Палочка в его руке тряслась так, что страшно было смотреть. – И никто не может… У меня нет выбора! – сорванным шёпотом отрезал Драко, и Гарри беззвучно взвыл, как безумный, «забившись» в своих «путах».

- Перейдите на правую сторону, Драко, и мы сумеем укрыть вас так основательно, как вам и не снилось. Больше того, я могу послать сегодня же членов «Ордена Феникса» к вашей матери, чтобы они укрыли и её. Отец ваш, конечно, не будет счастлив от этого, но, я уверен, что при ближайшем рассмотрении своих приоритетов, он всё поймёт и согласиться. Мы защитим и его тоже… Соглашайтесь, Драко… Вам это не нужно…

«Пожалуйста! Прошу тебя, Драко, сделай так, как он говорит!» – мысленно молил любимого Поттер, пристально вглядываясь в его лицо.

- Вы… Вы не понимаете! – таким же дрожащим, как и его волшебная палочка, голосом выпалил Малфой. Но проговаривал каждое слово с таким нажимом, словно пытался убедить самого себя, и лицо его при этом отображало подлинную муку.

- Я должен… – срываясь на крик, настаивал он, – сделать это! Иначе… – на краткий миг лицо его полностью расслабилось, принимая какое-то странное умоляющее, но и в то же время отстранённое выражение. А в быстро наполняемом непролитыми слезами голосе засквозили оправдывающиеся нотки, и Драко вновь почти что прошептал:

- Если я не убью вас, то…он убьёт всех…всех, кто мне дорог! И только потом…меня! Чтобы я видел... – голос его оборвался.

Драко наспех провёл рукавом по повлажневшим глазам, боясь упускать – даже безоружного – Дамблдора из вида. Гарри было больно смотреть на его терзания и не иметь возможности помочь, поддержать или образумить Драко, но он ничего сейчас не мог с этим поделать... Дамблдор с трудом оттолкнулся от перил и сделал маленький шаг в направлении Малфоя, медленно протягивая к нему здоровую руку.

- Драко, опустите палочку… – тихо и почти ласково попросил он.

- Вы всё равно не поймёте… – обречённо всхлипнул Драко и отрицательно замотал головой, машинально отступая назад и опасаясь приближения старого волшебника.

«Нет! Нет! Нет, Драко!» – стенал «взаперти» Поттер, теряя его из вида, но Дамблдор вдруг остановился и Драко не успел окончательно скрыться за перекрытиями пола.

- Нет, Драко. Похоже, что это, как раз таки, вы не понимаете, что вы делаете, – спокойно произнёс Дамблдор, внимательно наблюдая и изучая выражение лица юноши. – Скажите, что вы сейчас чувствуете?

- Чувствую? – застигнутый врасплох этим неожиданным вопросом, Драко растерянно моргнул и приложил ладонь к груди, будто что-то помешало ему вдохнуть полной грудью.

Дамблдор терпеливо ждал. И даже Гарри, казалось, затаил дыхание, молясь, чтобы Драко опомнился и принял-таки предложение Дамблдора. Неожиданно захрипев, Драко рванул в сторону ворот мантии и жадно хватанул ртом морозный воздух. Дыхание его сильно сбилось, а глаза лихорадочно забегали. Малфой старался держать старика под прицелом своей волшебной палочки, но в этот самый момент им овладел такой сильный и необъяснимый приступ паники, что, казалось, он вот-вот упадёт без чувств. Драко опасно качнулся, но в этот момент под каблуком его ботинка что-то громко хрустнуло, и, встрепенувшись от этого резкого звука, будто ото сна, он опять встал в боевую позицию.

- Перестаньте морочить мне голову! – несдержанно выкрикнул он, затравлено дыша и смотря на Дамблдора большими, горящими глазами. – Я уже и так слишком много времени потратил на вашу болтовню!

- Ты не должен этого делать, Драко… – по прежнему ласково увещал его Дамблдор, но всё же отступил обратно к перилам.

- А Тёмный Лорд считает, что должен! И именно Я! – снова сорвавшись на крик, заявил Малфой и в порыве смешанных чувств задрал до локтя рукав мантии, обнажив уродливую, чёрную Метку Волан-де-Морта.

Вся кровь разом схлынула с лица Гарри, когда он увидел это и осознал, что этот монстр сотворил с его трепетным, нежным «журавликом». И только благодаря тому, что не имел возможности пошевелиться, смог устоять на ногах и не рухнуть сейчас на колени от обрушившегося на него горя. То, чего Гарри страшился больше всего, всё-таки случилось: он не смог…не сберёг Своего Драко! Как он мог надеяться на благоразумие его родителей!? Как мог так слепо верить, что Снеггу вообще не плевать на Судьбу своего крестника?! Как он сам мог позволить этому случиться?! Как не предвидел, так опрометчиво отпустив Его тогда... Как допустил, чтобы эта мерзкая тварь посмела осквернить Его сливочно-белую, девственно-чистую кожу, навсегда запятнав её своим выжженным, уродливым клеймом!? Если бы Гарри удалось сейчас закричать, то он уже сорвал бы голос от крика! Но из горла его, утробно клокоча где-то глубоко в груди, рвался лишь беззвучный вопль безграничной боли и отчаяния, на деле едва ли напоминающий жалостливый стон… Если бы Гарри только мог сейчас добраться до Волан-де-Морта, то, не задумываясь ни о каких условностях и оставшихся крестражах, бросился бы на него и прямо голыми руками разодрал его бездушное, поганое тело на куски. А когда бы тот вздумал вновь воскреснуть, то с удвоенным удовольствием и рвением проделал бы всё это снова и снова, пока абсолютно не выбился бы из сил! Только бы иметь возможность отомстить этому ублюдку за то, что он сделал с Его Драко. С ними обоими… Но ничего из этого Гарри сделать не мог. Даже сморгнуть закипающие в глазах, злые слёзы, жестоко растворявшие в солёной пелене последнее, что ему ещё оставалось – видеть ( без возможности хотя бы раз прикоснуться) искажённое мукой, но всё ещё такое прекрасное для него, лицо Драко. Так что, он просто смотрел, запертый в собственном теле и беспомощно стоящий тут, в своём жалком укрытии, как каменная статуя. С высоко задранной к деревянному потолку головой, беспомощно смотрел широко распахнутыми, несчастными глазами на Своего падшего, осквернённого Ангела… Дамблдор, наверное, тоже был ошеломлён заявлением Малфоя, но оставил своё мнение при себе. Он только помолчал немного, с сожалением глядя на этого бедного юношу, а затем тихо проговорил: