- А для тех, кто, возможно, до сих пор не в курсе, – Гарри упёрся обеими ладонями в столешницу и лукаво усмехнулся, – хочу сообщить, что сам-то Волан-де-Морт – полукровка! – кто-то из ребят поражённо охнул. – Но разве это помешало ему стать одним из величайших, пусть и Тёмных, но всё же величайших волшебников! – Гарри вновь замолчал, мысленно возвращаясь в тот день, когда мистер Олливандер говорил ему почти такую же фразу, и подивился тому, что больше не брезгует признать это сам. Теперь он понимал, что признавая всю степень Силы своего врага, ему будет проще его одолеть.

Некоторые из ребят изумлённо охнули и, завертев головами, стали оживлённо переговариваться. Поттер выжидал, пока разговоры стихнут, и без тени смущения смотрел на присутствующих, подмечая их реакцию. Краем глаза он даже отметил, что тучная дама в вуали вновь зашевелилась и будто бы судорожно дёрнула необъятной ногой, так что Гарри почудился приглушённый гулом голосов и разбросанной кое-где по каменному полу соломой звук цокота каблуков. Но он тут же отмёл эту мысль прочь, предпочтя сейчас не отвлекаться на подобные глупости. Только когда все разговоры стихли, он заговорил вновь:

- Теперь, когда вы знаете правду, хоть кто-нибудь из вас может объяснить мне: почему Волан-де-Морт, мучая и убивая невинных маглорождённых и тех же полукровок, не заслуживает смерти сам? Если такие, как он, имеют право на всеобщее признание и жизнь, то почему тогда у остальных, по его мнению, такого права нет?! – Поттер снова прервался.

Захваченный повстанческим настроем собственной обличающей речи, он глубоко дышал носом и, не моргая, смотрел прямо перед собой, но каждый, кто сидел или стоял напротив него, кожей чувствовал невероятную и необъяснимую Силу, исходившую от его пристального взгляда. Даже Рон с Гермионой, знавшие Гарри лучше и ближе всех здесь присутствующих, заворожённо глядели на своего друга и, кажется, даже затаили дыхание. Только Уизли, едва заметно поморщившись, неопределённо повёл широкими плечами – он всё ещё помнил тот неприятный случай с гиппогрифом, когда ему на собственной «шкуре» пришлось испытать кратковременную вспышку гнева Гарри. Наконец, Гермиона тихо кашлянула и легонько дотронулась до руки друга. Резко обернувшись к ней, Гарри встретился с её просящим взглядом, в котором явственно прочёл просьбу «всё же…постараться не давить на остальных так сильно». Коротко выдохнув, он согласно кивнул и стал говорить дальше:

- Я не предлагаю вам вступать в бой с Волан-де-Мортом или Пожирателями Смерти. Единственное, чего бы мне, – он бегло оглянулся на друзей и поправил сам себя: – нам бы хотелось… Чтобы каждый из вас, если беда неожиданно постучится в ваш дом, сумел постоять за себя, за собственную жизнь и свободу и за жизни своих близких и родных людей!

Сейчас наш общий дом – Хогвартс. И пока что нам ничего здесь не угрожает. Но раз вы сегодня пришли сюда, – Гарри заметил, как ссутулилась на своём стуле подружка Чжоу, – значит, вы одни из тех, кто тоже понимает, что это «пока» не будет длиться вечно. Вы – те, кто видит истинную суть вещей или, по крайней мере, больше не хочет верить в ложь. А то, чем нас «кормит» Пророк, не что иное, как самая вопиющая ложь, скрывающая от всех подлинную ситуацию во всём мире! В нашем Мире! – Поттер выпрямился и длинно выдохнул, беспрерывно скользя сосредоточенным взглядом по знакомым лицам, внемлющих ему слушателей, и неожиданно увидел на них настоящий трепет и борьбу с сомнениями. – И для это мы хотим… Я лично хочу предложить вам свои знания по защите от Тёмных искусств! На этих занятиях не будет нудных лекций и конспектов, – кто-то из гриффиндорцев согласно присвистнул, но Поттер даже не обратил на это внимания. – В эти нелёгкие времена способность оказывать сопротивление вполне может спасти кому-нибудь из вас или ваших близких жизнь! Давать отпор обидчикам – наша цель! И если мы сегодня все вместе решим, что это будет для вас полезно, то мы будем практиковаться во всех известных Боевых чарах и заклинаниях Самозащиты не в теории, а на практике! Вы уже выразили вначале своё согласие обучаться под моим руководством. Но, думаю, у некоторых, даже после моих слов, всё ещё могут оставаться определённые сомнения или вообще – появились новые. Ваше право: соглашаться или отказаться. Но… Вы сегодня упомянули Седрика… – Поттер хмуро уставился на почти пустую бутылку пива перед собой, но, даже не смотря на остальных, безошибочно понял, что это именно Чжоу только что горько вздохнула.

- Да, – поднимая голову, твёрдо продолжил он. – Я видел, и, к сожалению, не раз, как гибнут те, кто был мне дорог! И я очень сожалею, что был недостаточно… – Гарри сдвинул брови вместе и, сглотнув, заглянул в печальные глаза Чжоу, – Мне жаль, что я не смог им ничем помочь! – он поджал губы, внутренне переживая вновь собственную застарелую боль утраты, и уже заскользил глазами по головам остальных. – И я никому из вас не пожелаю пережить то же, что до сих пор переживаю сам! – Теперь уже вздохнул Невилл. – Смерть беспристрастна к тому, какой чистоты кровь течёт в ваших венах! Она беспощадна и бездушна. Ей всё равно, кого забрать с собой туда, где будущего уже никогда не будет. И если вам небезразлична сама возможность этого самого будущего, но уже без гнёта Волан-де-Морта, то… – Поттер резко выдохнул, – мы будем рады видеть вас всех на наших занятиях!

Договорив, он опустился на свой стул, только сейчас понимая, что от напряжения у него уже звенели нервы, и допил свою бутылку сливочного пива, смочив пересохшее горло. Несколько томительно долгих минут присутствующие ученики переваривали услышанное. Никто больше не переговаривался и не шептался друг с другом, а, судя по их сосредоточенным лицам, серьёзно взвешивал лично для себя все «за» и «против». Так что Гарри даже стало приятно, что каждый из них, по всей видимости, несмотря на первоначальные причины, приведшие их сюда, теперь действительно понимал всю значимость этой встречи. И Рон с Гермионой, похоже, думали так же, незаметно похлопав его по спине. С чувством выполненного долга, Гарри отвернулся к окну, но оно было настолько засаленным, замёршим и непроглядным, что по его свету практически невозможно было определить, когда начнёт смеркаться. Поэтому взгляд Гарри устремился в противоположную сторону, где старый бармен, украдкой поглядывавший издалека на их группу, всё так же тщательно натирал стаканы перепачканной тряпкой.

- Если всем всё ясно… – тактично кашлянув, подала голос Грейнджер, и все опять смолкли. – Теперь второй вопрос: как часто мы будем заниматься? По-моему, реже, чем раз в неделю, не имеет смысла…

- Подожди, – сказала Анджелина, – важно, чтобы это не совпадало с нашими тренировками.

- И с нашими, – подхватила Чжоу.

- И с нашими, – добавил Захария.

Близнецы Уизли, одновременно оглянувшись на него, хитро усмехнулись, и Смит неожиданно смутился.

- Думаю, мы сумеем выбрать вечер, который устроит всех, – с лёгким нетерпением оборвала общие пререкания Грейнджер. – Всё-таки это важное дело, мы хотим защищаться от Пожирателей Смерти, слуг Волан-де-Морта.

- Дело говоришь! – с чувством высказался Эрни Макмиллан, чьей реплики Поттер давно дожидался. – Я тоже считаю, что это важно. Наверное, поважнее всего остального в нынешнем году. Важнее даже, чем сдача Ж.А.Б.А.! – Он грозно оглядел компанию, словно ожидая криков «нет!».

Но все молчали, за исключением близнецов и Ли Джордана. Те, напротив, всячески высказывали своё согласие с его словами, и отнюдь не оттого, что им самим уже были давно не страшны экзамены. Рон тоже, глядя на них, без зазрения совести улыбался, впервые чувствуя, что в этот раз с ними согласна даже сама Гермиона.

- Я лично, – не услышав возражений и поэтому немного расслабившись, продолжил Макмиллан, – не могу понять, почему в такое критическое время Министерство, вместо того, чтобы оказать помощь, затравливает школу этими идиотскими проверками! Ладно, оно не желает признать, что Сами-Знаете-Кто вернулся, но так…