– Но ты же еще не взрослый, как тебе удавалось выживать вдали от дома?
– Было трудно, но не об этом речь. Недавно наш главный Бог Дарьян посетил меня во сне и сказал, что я должен совершить единственный подвиг, который будет приравнен к ста. Мне надо спасти Воскрешающую…
Нервная дрожь пробежала по моему телу, начиная с шеи и теряясь где-то в районе пяток. Сразу стало как-то не по себе. Стараясь, изо всех сил сохранить хладнокровие, я спросила:
– И тебе удалось ее найти?
– Дарьян подсказал, где она и вот я здесь.
– То есть ты… имеешь в виду… меня?
Мальчик закивал головой, не переставая смотреть на меня внимательными, немного грустными глазами.
– Ты ошибаешься. Я не та, кто тебе нужна, – произнесла я уверенно, надеясь посеять в его душе зерна сомнений. – Разве мало во всей вселенной женщин с именем Лануф?
– Да, я могу ошибаться, но не Дарьян. Он знает все!
Похоже, зерна сомнений попали в не благодатную почву. Будущий Король был верен себе, в то время как я пребывала в полнейшей растерянности.
– Я ожидал, что вы будете отрицать свой дар, – продолжил он, – и потому у меня есть доказательство.
Я сидела в кресле и чувствовала, как леденеет сердце, а в ладонях появился странный зуд. Хотелось потереть руки друг об друга, но я не позволила себе даже пошевелиться. Мальчик полез в карман рубахи, затем медленно вынул что-то, спрятанное от моего взора, в кулаке. Протянув ко мне руку, он медленно разжал пальцы, и я увидела то, отчего у меня остановилось дыхание… мертвую птичку!
Я только успела заметить ее желто– зеленые перья и скрюченные когти, как сработала моя давняя привычка, не раз спасавшая меня от неприятностей – я закрыла глаза.
Кажется, прошла целая вечность прежде, чем до меня донесся голос мальчика.
– Почему же вы закрыли глаза?
– Ты опять обманул меня! – с трудом сдерживая гнев, проговорила я. – Уходи, я не желаю тебя видеть!
Мне стоило больших усилий не повышать голос.
– Я не обманывал. Она никогда не была живой. Мне очень жаль…
– Что?..– я открыла глаза.
– Она из папье-маше. Даже перья ненастоящие.
Я смотрела на птицу и все ждала, что она вот– Вот зашевелит ножками, повернет головкой, пискнет или каким-либо другим образом подаст признаки жизни. Но она на самом деле была ненастоящей – мертвее мертвого!
– Это Дарьян надоумил тебя устроить проверку?
– Он лишь сообщил, что Лануф боится всего мертвого.
– Я действительно боюсь всего, что когда-то было живым, но мой страх не является доказательством того, что я являюсь Воскрешающей.
Мальчик, молча положил искусственную птичку в карман, поднялся, странно посмотрев на меня, и ничего не говоря, направился к выходу. Он явно что-то задумал. Интуиция подсказывала: мне грозит позорное разоблачение, если я не приму меры, чтобы этого избежать.
Неприятно сознавать, что какой-то юнец раскусил вас, как орех. Хотела бы я пообщаться с глазу на глаз с этим Дарьяном, пусть был бы он даже самым великим из Богов или даже его ужасной противоположностью. Уж я бы ему устроила лекцию о правилах хорошего тона!
– Куда ты? – мой вопрос догнал паренька почти у трапа. Ему оставалось лишь нажать на кнопку.
– Вам ведь нужны доказательства… – он оглянулся.
Если Будущий Король блефовал, то мастерски. А если нет? От него как я поняла, можно ждать чего угодно.
– Ты где-то спрятал труп? – вкрадчиво осведомилась я.
– Да, – сознался он, – я собирался его принести.
– Не надо не приноси. Ты можешь собой гордиться, тебе удалось найти Воскрешающую. Если ты выйдешь, я улетаю без тебя.
Будущий Король пошел обратно, остановился напротив меня и сказал, глядя по сторонам:
– У вас здесь здорово! Настоящий летающий дом!
Мне вдруг стало смешно. Скорее всего, оттого, что за своими невзрачными словами, он изо всех сил пытался скрыть радость. Каковы бы не были его планы, один из них удался: он остается в звездолете!
– Вот что, королевский плут, – сказала я, посмеиваясь, – осматривать мое жилище будешь потом. А сейчас марш в кресло и пристегнись. Не хватало, чтобы с меня взяли лишнее за стоянку.
Мальчику повторять не пришлось. Ему не терпелось начать свою миссию. Глаза его так и бегали по экранам и клавишам приборов управления. Его нетерпение передалось и мне. Я подкатила к пульту, намереваясь дать «Птичке» разрешение на взлет.
– А вы ведь за стоянку не платите, – сказал мне под руку Будущий Король и, встретившись со мной взглядом, продолжил: – постоянные клиенты Бюро ПКН не платят за стоянку. Я это точно знаю!
– Что-то ты слишком много знаешь, – ответила я сурово.
– Знания позволяют выжить, особенно, если можешь, их применить.
– Ответ достоин короля. Считай до ста и не отвлекай меня. Взлет штука серьезная.
Вскоре «Птичка», послушная командам компьютеров, зажужжала, содрогнулась, противясь магнитному притяжению, заворчала, словно была недовольна таким препятствием и, набрав обороты двигателя, рванулась ввысь.
За считанные минуты мы вырвались за пределы атмосферы планеты Астар. Я разрешила мальчику отстегнуть ремни, после чего он долго смотрел, как быстро уменьшается, окруженная абсолютной тьмой оранжевая планета.
– Круто! – восхищенно выдохнул он, отрываясь от иллюминатора. – А вы научите меня управлять звездолетом?
– Чтобы ты его у меня угнал?
– Конечно же, нет! Как я могу быть таким неблагодарным? Вы позволили мне лететь с вами, даете возможность выполнить свое предназначение…
– Стоп, стоп, стоп, – прервала я его восторженные излияния. – Во– первых, перестань обращаться ко мне на «вы». Называй Лануф. Во-вторых, если у меня из-за тебя возникнут проблемы, я высажу тебя на первом попавшемся астероиде.
– Даже если там живут только преступники?
– Ну, я не такая жестокая. Лично в руки им я тебя не отдам. Там, наверняка, найдется хоть один приличный человек, который установит над тобой временную опеку, до прилета любого грузового судна.
Будущий Король вздохнув, нахмурился. Это условие ему совсем не нравилось.
– В-третьих, – продолжала я, – когда мне нужна будет помощь, я тебе скажу и без моего разрешения на этом корабле, прошу, подвигов не совершать.
Мальчик кивнул и спросил, глядя себе под ноги:
– А какое четвертое условие?
– Откуда ты знаешь, что оно у меня есть? Ты читаешь мысли?
– Нет, – он поднял голову, – у вас, то есть у тебя, все на лице написано.
– Делаю вид, что верю тебе. Да, есть четвертое условие. Даже не условие, а так… просто хочу знать, о какой беде ты твердишь?
– Что именно произойдет, я не знаю. Дарьян сказал, что я должен быть рядом с тобой и обещал мне помогать. Я не могу ему не верить.
Я усмехнулась: чего его не спроси, он всегда найдет, что ответить.
Внутри звездолета было тепло и уютно. Белый свет ламп мягко освещал его нутро: немногочисленную мебель – кресла, да большой круглый стол, стоящий перед огромным смотровым экраном, на котором, как на ладони, мы могли видеть космическое пространство вокруг себя. Сбоку располагался вмонтированный в стену шкаф – кухня, представляющая собой вакуумное хранилище разнообразных, быстрых в приготовлении продуктов питания. Вот и все, чем был богат отсек управления. Ничего лишнего. Никаких картин, карт, панно и прочих вещей. Они не должны меня отвлекать во время полета.
Я откинулась на спинку кресла. Полет проходил нормально, так что можно было расслабиться. Главный компьютер лишь предупреждал о возможном метеоритном дожде, ожидаемом при переходе через Млечный путь, но до него еще лететь часов шесть.
– Ты голоден? – поинтересовалась я у гостя.
– Да, – он не стал отрицать.
– Тогда разрешаю познакомиться с моей кухней. Прежде, чем открыть какую – либо дверцу, нажми на зеленую кнопку.
Мальчик подошел к шкафу, долго рассматривал его содержимое сквозь стеклянные дверцы. Вся еда была тщательно запакована. Для души было все что угодно: деликатесы с разных планет, сладости, супы, напитки и многое другое. Запас продуктов проигрывал ассортименту, но мне и не нужно было много всего запихивать в шкаф. Для чего тогда нужен складской отсек? Вот уж в нем еды хватит на несколько лет.
