Тем временем Рул, полностью затянутый в черный кожаный костюм, обнюхивал второго «гостя». Черноглаз, сдернув с корня третье тело, досконально осматривал каждую его складку, то и дело прикасаясь к телу языком.

– «Кровавая орхидея», никаких сомнений, – хрипло проговорил он, поднимаясь и облизывая губы.

– В таком случае прятать трупы нет нужды, – холодно проговорила Эль, жестом убирая корни обратно под землю. При этом тела аккуратно легли вряд.

– Ты узнал что-то у северных ведьм? – обратилась она к рыжему.

– Эль, стоит быть настороже. «Орхидея» готовила на нас крупный налет, тремя дохляками они бы не ограничились. Вольга Хладная сказала, что они поймали шпиона из ордена, и он им все рассказал.

– Что просто все выложил? – саркастичным шепотом спросил Рул, подходя почти вплотную.

– Сам понимаешь, они использовали особые методы дознания, – так же тихо ответил рыжий.

– Хотел бы я посмотреть, как с этого паршивца срезали кожу, – едва слышно прорычал Черноглаз. Он продолжал тщательный осмотр двух других тел.

– Скорее всего, они использовали отвары и галлюциногенные техники, – мягко поправила его Эльра. – Хотя пытки полностью отбрасывать не стоит? – она вопросительно посмотрела на рыжего.

– Вольга Хладная в подробности не вдавалась, но из контекста я понял, что они ничем не побрезговали.

– Черт, на совете мастеров про такое не расскажешь, – Эльра покусала нижнюю губу. Все четверо напряженно прислушивались и принюхивались, но никаких признаков вторжения пока не ощущали.

– Скорее всего, это отряд разведки, – закончив осмотр, заявил Черноглаз. – У них с собой стило для меток и портальные амулеты, видимо, эти ребята должны были наметить точки сбора и атаки, а также создать проходы для остальных отрядов.

– И что будут делать «остальные отряды», раз эти товарищи не вернутся? – сам себе задал вопрос Рул.

– Пойдут на пролом, – ответил ему рыжий Лис. – Они слишком долго готовили атаку, если верить тому шпиону.

– Расскажи толком, что ты узнал, – с легким раздражением приказала Эльра.

– Шпион сказал, что уже в течение нескольких лет велись разговоры об атаке на нашу гильдию. Год назад они начали подготовку операции: отбирали лучших кандидатов, изучали наши техники и приемы, готовили защиту, засылали шпионов как в «Танец ведьмы», так и в «Пламя дракона», и в «Крыло дракона», и в «Жилу дракона», и в магистрат, чтобы узнать, кто нас поддержит, а кто – нет. При этом у них есть какой-то информатор-колдун, благодаря которому и началась вся эта операция.

– Колдун? А это не противоречит их кодексу чести? – удивилась Эльра.

– Видимо, не противоречит, когда работа с колдуном в их интересах. Хотя, я не очень это понял, но он прошел какие-то запретные обряды очищения или что-то вроде того.

– Обряд перерождения, – выматерившись сказала Эльра. Рул тоже сложил матерную стену в четыре этажа, Лис и Черноглаз ждали объяснений.

– Это обряд, позволяющий колдуну использовать демонов.

Все поморщились, Лис изобразил рвотный рефлекс.

– Пародия на чародейство, – выплюнул Рул. – Но это объясняет любовь орхидеевцев к призыву чертей. Если у них служат изнаночники, то они и управляют всем этим дерьмом.

– Да, но изнаночников полно в Кайгане и Орире, задумчиво протянула Эльра, – потому что на эти страны власть нашего магистрата не распространяется.

– Я думал, что магистрат – международная организация, – удивленно проговорил Черноглаз.

– Тупица, – тявкнул Лис.

– Кайган и Орир не приняли международное соглашение о глобальном магистрате, как и Хатор, – принялась объяснять Эльра. – Поэтому у них свои законы и правила, а власть нашего магистрата на эти страны не распространяется. Но поскольку от них всегда было мало проку и угрозы они не представляли, то их оставили как есть, не пытались завоевать. А потом там развелись изнаночники, и теперь магистрат усиленно ведет переговоры, чтобы ограничить их деятельность. Войной попахивают переговоры эти, если честно, – замолчав, ведьма снова пожевала губу. От разговора их отвлек ветер, принесший запах еще одной порции чужаков. Колдуны и ведьма кровожадно ухмыльнулись и растворились в темноте.

***

Нестройные ряды представителей «Кровавой орхидеи» разбрелись по лесным закоулкам. Они еще не догадывались, что попали в ловушку, заботливо расставленную Эльрой и ее помощниками. Ведьма сидела на одной из мощных ветвей высокого дуба, разглядывая пришельцев. Второму отряду орхидеевцев мастер «Танца ведьмы» препятствовать не стала, щедро позволив ему подготовить почву для атаки. Зато она постаралась, чтобы при перемещении противники попали точно в ее западню: лесной лабиринт из трясины, убийственных корней и кровожадных духов. Через несколько часов они ослабнут настолько, что победить их сможет даже ребенок. А уж готовность заплутавших бедолаг рассказать все, о чем их только спросят, как правило, превышает все ожидания. Вот только…

–Черт вас подери! – выругалась себе под нос Эльра: лес оповестил ее о приближении волшебников «Пламени дракона». Видимо, разведчики, посланные Данте ей на зло, шныряя по окраинам леса, узнали о нападении, а тот отреагировал. Теперь не удастся понаблюдать за мучениями двух десятков ублюдков, носящихся в страхе по ее лесу. И о личности предателя ничего не выведать. Придется действовать быстро: если вызвать атаку на себя, то убийство десятка орхидеевцев можно будет списать на самооборону. Рул, восседающий на соседнем дереве, уже пришел к тем же самым выводам. Они переглянулись и слажено, словно две тени спрыгнули вниз.

Орхидеевцы отреагировали мгновенно. Молнии пробежали по земле в паре метров от ведьмы и колдуна, земля покрылась трещинами открывшихся порталов, извергая наружу полчища бестолковых уродливых демонов-людожеров. Эти твари не обладали ни разумом, ни эмоциями. Их единственной целью было убийство. Именно поэтому этот вид пользовался такой популярностью у террористов.

Вот только сильнейшие колдуны «Танца ведьмы» умирать в ту ночь не собирались. Взметнулись корни, взлетели острые, словно лезвия листья, разверзлась трясина. Кровавые ошметки атакующих облепили неподвижные деревья.

Сумевшие же выжить террористы, вновь ринулись в атаку. Завязался бой из сотен выкриков, воплей, уворотов и взмахов волшебного оружия. Вскоре подоспели Черноглаз и Лис, помогая расправиться с атакующими. Но на помощь орхидеевцам из порталов продолжала сочиться нечисть, расползаясь по лесу проклятым пятном.

Дольше терпеть эту пакость в своих владениях Эльра не собиралась. Выхватив из воздуха посох картинным резким жестом, который так часто использовал мастер Шторм Талаллай, ведьма ударила древком в покрытую инеем холодную землю.

Мир оледенел. Казалось, даже воздух покрылся снежной коркой. Мгновение спустя лед разбился в дребезги, демоны мягко закружились пушистыми алыми снежинками, сверкающими в лунном свете.

– Мастер Эль, ты в порядке? – прозвучал за спиной ведьмы знакомый голос. Она обернулась: снизу в верх на нее обеспокоенно взирал мастер Гром. Рядом с ним неодобрительно посверкивал глазами высокий темноволосый волшебник. Эльра припоминала, что его звали Ли Тинг.

Волшебники из «Пламени дракона» под руководством своего мастера тем временем сковали трех выживших орхидеевцев кандалами из блокирующего магию металла.

– Ты все равно сдохнешь, шлюха! – выплюнул в ее сторону один из задержанных. Длинные черные волосы свалялись от пота и крови. Угольки глаз пылали ненавистью, а губы растягивал болезненный оскал. Эльра с презрением взглянула на него, но тут же ее брови недоуменно поползли вверх.

– Аб? – выдохнула Эльра. – Какого черта ты тут делаешь? – злобно прошипела она.

– Вы знакомы с этим милейшим колдуном, мастер Эльра? – тут же лукаво вклинился в разговор Данте. Ведьма и бровью не повела, сделала несколько стремительных шагов к стоящему на коленях Абу и, взяв того за подбородок, приблизила к нему свое лицо.

– Какого хера ты делаешь?

– А ты думала, – хрипло шипел он, – что после твоего пендаля под зад я просто уйду? О, нет дорогая, я не успокоюсь, пока твое упругое тельце не сгниет в брюхе у одного из людожеров.