– Хорошо, я отправлю запрос. Марго и Зулька? – продолжила спрашивать Кару Эльра.
– Полностью поправились, сегодня выходят их из лечебника, а завтра они смогут приступить к работе.
– Слава предкам! – выдохнула Эльра. – Эта битва с демонами нам тяжело далась, Орден Семи Светил в долгу перед нами. К счастью они это понимают, предложили нам усилить сотрудничество, я решила сначала обсудить этот вопрос с вами.
– А Лис не будет голосовать? – спросила Кара, осматривая кабинет, словно ожидая, что Лис вдруг окажется в одном из свободных кресел.
– Лис уже проголосовал. Я говорила с ним вчера вечером, а потом отправила в клан северных ведьм. Но это позже. Что по Ордену?
– Орден Семи Светил – мощная сила, – заговорил темнокожий, потирая редкую чёрную бровь, а точнее три кольца, продетые сквозь нее. – У них под защитой почти весь наш континент, так что с ними плохо ссориться и хорошо дружить. Последние лет триста Орден ведёт дружелюбную политику по отношению к колдунам. Южный ведьмовской клан уже давно под его полным покровительством и получил от этого только пользу.
– Я говорила с Мильрой (консультировалась по поводу ожогов адского пламени), – заговорила Кара. – И насколько я поняла, она уже неофициальный член Ордена. Значит, у нас будут свои ведьмы в нем.
– А кто такая Мильра? – нахмурил брови Черноглаз.
– Глава южного ведьмовского клана, – ответила Кара, глядя на него, как на козла, пытающегося оседлать кобылу.
– Так ее же Мандрагорой зовут, – неуверенно проговорил Черноглаз.
– Это она и есть, – рассмеялась Кара. – Мандрагора – это прозвище, как у Эльры – Юки-онна.
– А-а, – протянул колдун.
Посмеялись.
– Так что решим? – Эльра любила быстро доводить дело до конца.
– Я обеими руками за усиление сотрудничества, – ответила Кара. – Наши лекари уже давно об этом мечтают.
– За, – коротко ответил темнокожий.
– Хм, – задумался Черноглаз, потирая бороду. – Усиление сотрудничества – это ведь усиление обязательств. Не подпишем ли мы смертельный приговор нашей гильдии, пойдя на такой шаг?
– Что ты имеешь в виду? – спросила Кара.
– В «Танце Ведьмы» большинство магов – колдуны и колдуньи. Мы – единственная официально признанная гильдия, в которой наблюдается такой расклад. Если мы будем обязаны волшебникам… не закончится ли это повторным геноцидом?
– В Ордене большинство магов – чародеи, а не волшебники.
– А в чем разница? – задал вопрос Черноглаз.
– Чародеи объединяют магию окружающей природы (то есть колдовство) и магию внутреннего духа (то есть волшебство). Поэтому они хорошо нас понимают, ведь наполовину сами являются колдунами, – просветила его Эльра.
– Ты когда это все успела узнать? – воскликнул черноволосый маг. – Мы вроде всю жизнь вместе воюем, но я так и остался дубиной, а ты вон как взлетела…
– Я в течение последних полутора лет каждую неделю встречаюсь с кучей мастеров гильдий, которые болтают обо всем подряд! Главное уметь вовремя притворится невнимательной, но держать ушки на макушке, и тогда узнаешь всю подноготную королевской семьи, чем болеют в старости, у кого неверная жена и чем чародеи отличаются от волшебников, – улыбнулась Эльра.
– Хм. А со старейшинами нашего клана ты уже говорила?
– Да, говорила. Все они так или иначе знакомы с Радомиром Белым или Лесьяром Семицветие, это две ведущие фигуры в Ордене Семи Светил, Черноглаз…
– О, об этом я что-то слышал, – парировал ироническое замечание колдун.
– Так что, – продолжила Эльра, – хорошие отношения с этими чародеями сыграли в пользу этого союза. Старейшины согласны укрепить наши связи с Орденом.
– А ты? – не унимался Черноглаз.
– Я долго думала об этом и пришла к выводу, что сотрудничество с Орденом Семи Светил нам необходимо. Тем более что «Красная орхидея» дышит в нашу сторону пламенем.
– «Кровавая орхидея» опять готовит нам неожиданный подарок? Откуда ты знаешь? – заволновалась Кара.
– Этот треклятый орден все время суётся в наши дела, – ответила Эльра, – и как вы понимаете, все время ищет повод для наступления. «Красная орхидея» ненавидит колдунов, хотя и не выражает этого совсем уж открыто, но постоянно гадит нам исподтишка. Я отправила Лиса к северным ведьмам не просто так. Там узнали о планах орхидеевцев и кинули клич среди ведьм. По всей видимости, готовится мощная провокация, возможно, они попытаются убедить магистрат открыть для общего доступа наши тайные знания. Вы прекрасно понимаете, что это лишит нас защиты и способности сопротивляться волшебникам в случае их нападения, ведь если они поймут принципы действия наших заклятий, проклятий и зелий, обнаружат их слабые места… Нам нужна защита от «Кровавой орхидеи», а Семь Светил готовы ее предоставить. Противостояние двух этих орденов ни для кого не секрет, так что… Выбор у нас не велик: пытаться противостоять миру самостоятельно или с поддержкой самой почитаемой организации на материке Эйен.
– В таком случае, я согласен на укрепление связей с Орденом Семи Светил, – со вздохом пробасил Черноглаз.
– Значит, единогласно, – подытожила Эльра. – Что у нас с материальной базой, Черноглаз?
– Все с ней хорошо, только забор чутка обрушился, нужно починить, да злобный домовой в старом погребе завёлся.
– Полтергейст?
– Ага, он самый. Но с этим я тоже разберусь. Провизию на кухню гоблины завезут сегодня около полудня, лавку эликсиров откроем через два дня. А! и крышу нужно перекрывать: я сёдня слазал, скоро дыры потекут, выделишь финансы? Я бы гоблинам сразу заказал черепицу на следующую поставку.
– Выделю. Рул, что по твоей части?
– В городе все еще завал: после заварухи с демонами неупокоенные духи озверели совсем. Вчера самому пришлось идти. Лесники жалуются на болотников, травники – на лешего. В гильдии завёлся полтергейст, но об этом Черноглаз уже сказал.
– Ясно. Поставь зачистку города как приоритетную задачу для работы, отправь кого-нибудь к лесникам… Харитона и Козу, например. С лешим разберись сам, а то, как в прошлый раз, окажется главным духом, и вымаливай потом прощение у леса. С полтергейстом разбирается Черноглаз. Кара, оформи заявку на ингредиенты. Я сегодня на совет мастеров полечу, так что передам ее лично в руки мастеру Грому. Письмо в Орден Семи Светил составлю сама. Все, все свободны.
Кара и Черноглаз тут же поднялись со своих мест и направились к выходу из кабинета, обсуждая, какие эликсиры выставить на продажу. Эльра, не дожидаясь, когда за ними захлопнется дверь, принялась разбирать бумаги на своём столе: ей предстояло письменно ответить на жалобы и предложения, присланные клиентами и гильдийцами, написать отчёты для магистрата, отложить некоторые документы для юриста и послать к черту парочку горячих поклонников.
– Эль, ты выглядишь усталой, – нарушил тишину густой низкий голос Рула.
– Я терпеть не могу бумажную работу, только и всего.
– А может дело в том, что ты не выспалась?
Эльра подняла глаза и посмотрела на давнего товарища. Он, облокотившись на край стола, пристально смотрел на нее непрошибаемым взглядом больших карих глаз. Брови у него были редкие, их вообще почти не было, зато массивные надбровные дуги, обильно украшенные металлическими кольцами и «гирьками», придавали взгляду Рула чудовищную суровость. Высокий, широкий, мускулистый, с лицом, увешанным металлом, он внушал ужас своим врагам, но Эльра всегда находила в нем особенную прелесть.
– Может быть, – игриво улыбнувшись, ответила она и начала поигрывать локоном у виска, накручивая его на изящный пальчик.
Рул придвинул кресло ближе к мастеру гильдии.
– Узнаю, кто он – убью! – проговорил он, глядя прямо в фиалковые глаза ведьмы.
– Ты ревнуешь? – выдохнула она ему прямо в губы.
– Я переживаю за тебя, – колдун отвернулся и задумчиво посмотрел в стену. – Ты не говоришь, кто твой таинственный ухажер даже мне, скрываешься, придумываешь вместе с ним коды и пароли. Это может значить только одно. И если я прав, ничего хорошего из этой связи не выйдет.
