Пройдя по лужайке, я остановился перед домом, а затем позвонил в звонок.

Кейт медленно открыла дверь.

–Роберт! – она всё ещё была в том заляпанном платье, что меня удивило

–Привет, – сказал я.

–Проходи, чего встал?

–Секунду.

Я вернулся к машине, открыл дверь и достал оттуда покупки.

Сначала я взял и просто занёс мольберт в холл. Кейт молча стояла и ошарашенно глядело на меня. А затем я преподнёс ей платье.

–Вот, примерь. Надеюсь, понравится.

–Ты что, купил платье?

–Ну да. Просто я взял, отправил тебя рисовать, а ты, в итоге, испачкалась. Я просто не подумал, что на тебе такая красивая одежда, прости.

–Ты с ума сошёл, что ли?

На самом деле мне просто хотелось сделать для Кейт что-то приятное. Она сделала для меня очень много, придя в этот день, хотя, может, сама об этом и не подозревала. Мне хотелось отплатить той же монетой. Важно замечать поступки других людей.

–Ну, почему, сошёл с ума. Просто извиняюсь за опрометчивость. Ну, а ещё, ты ведь сказала, что тебе понравилось рисовать, вот я и решил тебя порадовать.

–Ты и правда сумасшедший. А ещё, чтобы ты знал, у нас достаточно денег для того, чтобы купить всё это самим.

Я вздохнул.

–Нет, Кейт ты не поняла. Я не в коем случае не сделал этого из соображений того, что, якобы у вас мало денег. Просто то, что ты пришла ко мне сегодня – это было очень важно.

–Так у тебя что-то случилось? Ты ведь лежал в крови.

Мы так и стояли на пороге, начинало холодать.

–Нет, но я рад, что не остался один в этот день. Поэтому, спасибо тебе большое.

Я протянул Кейт платье. Она аккуратно, со скромной улыбкой приняла его, что меня очень порадовало, а затем. она принялась его распаковывать, как из-за её плеча неожиданно выскочил Майкл.

–Роберт!

–Эй, дружище. Как жизнь?

–Отлично! Пойдёшь гулять?

Он держал в руках футбольный мячик и с надеждой смотрел на меня. Если он и в правду так долго ждал встречи со мной, я просто не имел права его разочаровывать.

–Если мама отпустит, то конечно.

Я взглянул на Кейт, Майкл тоже. Он забавно вставал на носочки, чтобы заглянуть в её глаза.

–Только ненадолго.

–Идём!

Майкл схватил меня за руку, и я даже не успел ничего сказать.

Как только мы отошли метров на двадцать от дома, он удивлённо спросил

–Ты что, ухаживаешь за моей мамой? – в его слышались нотки угрозы и любопытства.

–Да нет вообще-то. Просто сделал ей подарок.

–Ну, она тебе нравится?

–Как человек – да, однозначно.

–А как женщина?

–А вот этого я не знаю. Ну и вопросы у тебя, кончено. Любого с толку собьёшь.

–Это да! А ты в футбол играешь?

Видимо у Майкла был сильный поток мыслей. Он так быстро перескакивал с одной темы на другую.

–Когда-то было дело.

–Идём на поле!

Он повёл меня через дворы к футбольному полю, на котором почти никого не было.

–Так нога у тебя уже не болит?

–Нет конечно – говорил он, резво гоняясь за мячом.

–Тогда хорошо.

Майкл бегал очень быстро, с одной половины поля на другую, а я отдавал на него пасы.

–как ты так точно пасуешь? -спрашивал он, когда мы шли к скамье.

–Всё приходит с опытом, дружище. Я не могу просто ответить на вопрос, как точно отдавать пас. Футбол, это ведь не только игра красивых ударов, или финтов. Когда играешь изо дня в день, то понимаешь это. Начинаешь следить за тем, как и при каком ударе ведёт себя мяч, лучше понимаешь физику. Футбол – совокупность многих факторов, понимание которых приходит при должном отношении к делу. Как и в любом виде спорта. Короче, просто играй чаще – и всё придёт.

Майкл промолчал, а потом сказал

–Ну-у, ты сложный. Но я всё понял!

Действительно, как-то много я сказал о футболе для девятилетнего ребёнка

–Жалко, что ты не влюбился в мою маму, – вдруг вздохнув сказал он.

Конечно, я был удивлён.

–Почему это?

–Ну, просто, мне казалось, что ты ей нравишься, и я подумал, что, если бы мы жили вместе, было бы классно.

Я не стал воспринимать эти слова очень серьёзно. Детям его возраста свойственно подозревать влюблённость между людьми, дай им малейший повод. Такая уж у них бурная фантазия.

Мне было интересно, почему их семья живёт без отца, но у Майкла я, конечно, спрашивать об этом не стал.

Немного поболтав, мы ушли с поля.

–Майкл, а кем ты хочешь стать? Вообще, какие у тебя планы на жизнь? – интересовался я, потому что видел в этом ребёнке что-то необычное, соответственно, ожидая от него необычных ответов на такие вопросы. Возможно, я его переоценивал и просто сам дополнял его образ в своей голове, но так ли это мне и хотелось выяснить, на самом-то деле.

–Не знаю. Я не думал об этом – говорил он, нахмуривая свои брови – Меня порой пугают мысли о будущем – продолжал он, задумчиво, – поэтому я просто хорошо учусь – а там, будь, что будет. Если честно, меня волнуют не те вещи, которые должны бы волновать, и мне стыдно за это перед мамой… – Майкл говорил всё тише.

–Дружище, а какие вещи тебя волнуют? Какие должны волновать?

–Хммм. Меня должна волновать учёба. А я думаю о девочке. И о том, что очень хочу собаку.

Я заулыбался, внезапно почувствовав огромное тепло к этому мальчику. Таким чудным он был в моих глазах. И ведь даже не подозревал, как много доброго дарит взрослому человеку, причём, не мне одному, наверняка.

–Так почему ты стыдишься этих мыслей, Майкл, дружище? Что плохого в том, чтобы хотеть завести собачку – это замечательное создание, или – что плохого в том, чтобы подумать о другом человеке? Чего тут стыдиться? И почему это ты должен думать об учёбе?

–Не знаю… – говорил Майкл, – Вот, у тебя есть образование? – спрашивал он с вызовом.

–Да. есть, но, по секрету, оно мне даже не пригодилось толком для того, чтобы работать. Правда, я сейчас не работаю. Если ты что-то умеешь делать хорошо, то образование не нужно для того, чтобы это реализовать.

–Серьёзно?

Майкл там вытаращил на меня глаза, будто я перевернул его мир. Потрепав его по голове и улыбнувшись, я ответил

–Абсолютно серьёзно. Плюс ко всему. я не считаю твои мысли неправильными, даже наоборот. Может, имеет смысл, поделиться ими с мамой?

–Я уже пытался… На собаку – категорическое нет, а о девушках будто и думать нельзя.

Я тяжело вздохнул.

–Ну, я конечно, тебе не мама, но в этом плане я с ней не согласен. Не понимаю её.

–Я тоже – искренне соглашался Майкл, а дальше, несколько секунд мы шли в молчании.

–Иногда мне кажется, что ты единственный мой друг.

Недолго думая, я ответил

–А мне – что ты мой.

–Зачем ты врёшь?

–Я не вру, это правда.

Майкл продолжал идти с улыбкой, что доставляло мне большую радость. И это учитывая то, что я был с ним предельно честен и откровенен.

–А ты ведь тоже живёшь один? – спрашивал он, когда мы уже подходили к дому.

–Ну да. А у тебя подружка, то есть? – спросил я у Майкла, не выдержав шквал вопросов на эту тему.

–Конечно. Я её очень люблю! Надеюсь, она скоро выйдет в школу после болезни. Не понимаю вообще, как парни живут без девушек, а девушки без парней.

Я не выдержал и издал смешок.

–Ну ты даёшь, такие мысли выдавать. Не рано ли?

–А какая разница? – беззаботно спрашивал он. Мысли о любимой девочке на несколько секунд перенесли его в другое измерение. Я видел это по блестящим глазам, в которых горели огонь и радость, и которые мог потушить только сам их создатель.

Кажется, из Майкла растёт довольно любвеобильный мальчик.

Кейт открыла дверь и предстала перед нами уже в новом платье. Она была очень красива, а Руди не прогадал и с цветом, который очень хорошо сочетался с её рыжими волосами.

–Ты выглядишь потрясающе, – сказал я, улыбнувшись.

–Кру-у-уто – протянул Майкл, стоя с широкими, как бочка, глазами.

–На чай зайдёшь? Я, как только сварила.

–Ну конечно, если ещё и те булочки остались – то берегись кухня Хэмптонов. Кейт улыбнулась и молча прошла на кухню.