- Часто у вас истинные друг друга убивают? – спросила задремавшую фею.

- Ахм? Ну,- она зевнула и потянулась,- я слышала о четырех случаях. Два раза пострадали женщины, и два – мужчины. Говорят, раньше было меньше проблем с парованием.

- С чем? – ужаснулась я. – Я отказываюсь участвовать в том, что так по-идиотски называется.

- А, нет. Это я так называю,- чуть смутилась Рия-ли. – Просто, остальные варианты такие пафосно-сладкие. Истинное слияние, любовный переплет, сердечный переплет, чувственное объединение.

- Хм, знаешь, парование не так и плохо. Говорят, орлы паруются,- припомнила я,- или соколы. Или оба вида? В общем, предпочитаю быть орлицей, а не ослицей.

После чего взглянула на книги и мысленно вздохнула: «Если не буду учиться, то точно стану ослицей. Ничего, все вызубрю. Нет, не только вызубрю, но еще и пойму».

- Леди до-Формор, мы прибыли на первую стоянку,- ну, голос своей пары я уже узнаю.

Паланкин вздрогнул и я вновь ощутила, как он выворачивается. Ого, похоже, мы здесь уже довольно давно.

- Хорошо быть леди,- усмехнулась я и Рия-ли захихикала.

От вывернувшегося наизнанку паланкина к большому шатру вела узкая, но пушистая ковровая дорожка. Поляна, на которой мы остановились, была украшена яркими лентами. Вокруг сновали интарийцы, потрясающе пахло шашлыком. Или тут это называется барбекю? Хм, вопрос, однако.

- Ты можешь отдохнуть,- улыбнулся ожидающий меня Гранмор. – Обед будет подан через полчаса. Затем снова выдвинемся в путь.

- А ночевать где?

- Так же, на поляне. Тебе ничего не грозит.

- Меня скорее волнует вопрос купания,- чуть смутилась я. – Про очищающие полотенца я знаю, но все же хочется и в воде поплескаться.

Гранмор задумался, потер подбородок и усмехнулся:

- Купание в реке? За день она прогреется и станет как парное молоко.

- Идеально,- выдохнула я.

И, отправившись в шатер, пыталась понять – прилив симпатии, который я испытала, это принудиловка уз или Рей и правда на секунду показался мне милым? Так ведь недолго и с ума сойти, на самом деле. Но, если рассуждать логически, то предложение искупаться в теплое реке в любом случае вызвало бы у меня положительную реакцию. Так же как и человек, то есть интариец, который бы это предложил. Значит, это мои чувства, а не узы. Фух. Слава Небесным Покровителям. Надо бы выбрать кого-то одного и желательно с коротким, односложным именем.

- Что с вами, леди? – пискнула Рия-ли.

- Пытаюсь анализировать свои чувства,- улыбнулась я.

- И как?

- Неоднозначно,- хмыкнула я. – Как насчет того, чтобы перейти к возмутительной фамильярности? Ты могла бы называть меня по имени.

Фея на секунду замерла, затем подлетела и изобразила тот самый поклон, которым меня порадовала Чаки.

- Это да?

- Сотню раз «да»! – малышка трепыхнула крыльями и вокруг нас закружилась мерцающая пыльца. – Вместе до конца!

- Вместе до конца,- машинально повторила я и с удивлением потерла запястье. На нем появился крошечный алый цветочек.

- Я никогда не думала, что стану такой счастливой,- серьезно сказала Рия-ли. – Спасибо.

- Все заслуживают счастья,- сглотнув, произнесла я.

Глядя на счастливую до умопомрачения Рия-ли, я понимала – буду молчать как мертвый партизан. Я-то просто хотела как-то попроще общаться. А в итоге поучаствовала в ритуале. Что ж, впредь буду умнее. Нет, ну правда, могла бы быть осторожней.

Кажется у меня входит в привычку косячить, а после сожалеть об этом. Что ж, зато не нужно бояться произошедших изменений. Не так уж я и изменилась – вначале делаю, потом разгребаю, потом обещаю себе больше так не делать. Все как всегда. Только ставки выросли.

Полог шатра открылся и нам принесли обед.

- Рия, мне плюнули в душу,- медленно выдохнула я. – Все будут есть жареное мясо, а я кашу?!

- Это очень, очень дорогой сорт крупы,- ответила фея.

- Это – каша, и пусть она будет хоть из золота,- обиделась я. – Но есть кашу, когда вокруг пахнет шашлыком…Это издевательство.

- Я это исправлю,- хихикнула фея.

Она исчезла в облачке пыльцы. В нашем лагере поднялся шум и уже через минуту у меня в руках был шампур с восхитительным мясом.

- Ешь быстрей, мне еще его прятать.

Что ж, навык быстрой еды у меня развит на троечку. Но я все же справилась. Удовольствие получила не полное, но все не каша. Хоть и голубая с золотым проблеском.

- А чего они так всполошились-то?

- Я сделала себя невидимой,- захихикала фея,- а на мясо сил не хватило. Не заценили колдуны летающий шампур. Ты будешь кашу?

- Нет. Хочешь?

- Очень,- облизнулась фея.

- Угощайся.

Так был заключен самый выгодный договор в моей жизни. Каша в обмен на мясо. Всегда была готова к такому обмену, но случился он только в соседнем мире. Нет, не хочу сказать, что я когда-либо голодала. Но мама любила каши, а Андрей фанател от ЗОЖ. В общем, шашлык стоял на последней строке возможного ужина или обеда.

После обеда и до ужина я героически боролась со сном. Потому что читать умные книги сил уже не было, а ничего вокруг не происходило. Переевшая фея спала. Но, как пояснила Рия, феи спят около двадцати часов в сутки. А если я усну сейчас, то ночью точно сойду с ума. Крепись, Алена, крепись. И читай. Знания полезны.

Дорога до границ моих земель не отличалась особенным разнообразием. За исключением, пожалуй, Рейнарда. Он ухитрился сделать доброе дело так, что я, к огорчению Рия-ли, стала есть кашу. Да-да. Позавчера он гордо вошел в шатер, поставил передо мной фарфоровое блюдо с мелко порезанным шашлыком и сказал:

- Тебе достаточно было просто сказать.

- Спасибо, ты испортил то единственное, что делало путешествие не таким скучным,- вежливо поблагодарила я.

Но, в любом случае, это было давно. До самой границы земель Тринадцатого рода ничего интересного не происходило. Но все это с лихвой окупилось барьером, за который никто не мог зайти.

- Так пусть леди до-Формор его снимет,- донесся до меня чей-то голос.

- А с чего ты взял, что это магия Тринадцатых? – вкрадчиво спросил Рейнард. – Этот щит сплетен из магии отщепенцев. Ударим вместе и разлетится на куски.

Рия-ли пискнула и прижала ладошки ко рту:

- Они же погибнут!

- Наши?

Фея замотала головой:

- Те, кто сплел щит. Если его резко разбить, то у них будет…этот, как его…Ну, когда сердце разрывается!

Если я и представляла себя защитницей сирых и убогих, то это было в духе голливудских фильмов. Но в жизни все иначе. И я, отчаянно ругающаяся, выпала из паланкина вместе с кучей подушек.

- Хелена? – Рейнард осторожно поднял меня с земли.

- Барьер не повод убивать людей,- выдохнула я. – Или ты хочешь сказать, что они смогли накрыть весь дол?

- Я рад, что ты решила отринуть условности,- чарующе улыбнулся Гранмор. – Нет, они перекрыли только безопасную дорогу. Тринадцатые славились своими разумными растениями. Но за столетия отсутствия…Куда ты?

- Туда, откуда слышу шепот,- серьезно ответила я. – Я хозяйка всего этого великолепия, я пришла чтобы исцелить древо. Если меня не примут обычные растения-модификанты, то грош мне цена как леди до-Формор.

- Да что за книги он тебе дал? – возмутился Рейнард. – И кстати, с феей вышло все же некрасиво.

- Ты можешь содержать обеих,- пожала я плечами. – Но иметь спутницами сразу двух – моветон. А я предпочитаю Рия-ли.

Все это мне объяснила моя новая подруга. Ну а позднее я встретила это в книгах Императора, так что информация стопроцентной правдивости.

- Для фей это очень важно,- пояснил Рейнард. – Хочу, чтобы ты это понимала.

- А мне важен мой комфорт, Рейнард. Моральный. Хочу, чтобы ты это понимал. Чаки была самым гнусным вариантом…

- Я понял. Просто это было ее первое назначение, первая работа. И она хотела, как лучше. Лучшая выпускница Крылатой Академии.

- Что ж, теперь выражение «хотела, как лучше, а получилось, как всегда» она знает на собственном опыте. Рейнард, я пыталась с ней договориться. Я угрожала и искала подход.