Император принимал меня в парадном кабинете. Огромное, гулкое помещение. Высокие потолки и тонкий аромат дорогого мужского парфюма.

- Леди до-Формор, спасибо, что приняли мое приглашение.

Высокий мужчина в кимоно, то есть в химэни, соткался из воздуха. Его лицо скрывала тканевая маска.

Не зная, что ответить, я просто склонила голову.

- Рейнард тоже здесь, прошу, следуйте за мной.

Парадный кабинет имел форму нашей, русской буквы «Г». Так что мы прошли к закутку, где обнаружился удобный и не пафосный письменный стол и три небольших кресла. В одном из которых уже сидел Гранмор. Я села так, чтобы между нами осталось место для милорда. Но император решил по своему.

Сев за письменный стол Император снял маску. Я смотрела на привлекательного мужчину и понимала, что вижу перед собой мерзавца – на его левой щеке был черный вензель.

- Это знак ненависти вашей истинной пары? – спросила я напрямую.

- Да,- спокойно ответил милорд. – Я решил, что вам обоим стоит это увидеть. Леди до-Формор, вам предстоит сложное и опасное путешествие. Баланс магии нарушен и многие волшебные существа сходят с ума. Они нападают на людей и вытягивают из них магию. Но они не могут ее переварить и, чаще всего, умирают от отравления. Именно поэтому мы не можем отложить ваше путешествие.

- Изначально оно планировалось на следующий год,- негромко произнес Рейнард.

- Во время пути по безопасному участку вам стоит изучить вот эти книги,- Император выложил на стол два толстых фолианта. – Протяните ладони, это книги из личной библиотеки рода Формор. Их нельзя передать просто так.

Книги будто обожгли мои ладони и на запястьях появились золотые нити.

- Это ваше обязательство вернуть сокровища назад. Желаете осмотреть дворец?

- Я хочу знать кто я, милорд,- уверенно произнесла я. – Что у меня есть. Что есть у моего рода. Ведь не для красоты же меня сюда притянуло? Осталось ли у Тринадцатых имущество и счета в банке? Мне нужно знать на что я могу опереться в нелегком деле возрождения рода.

Тишину можно было потрогать. Два интарийца смотрели на меня с немым изумлением в глазах. После чего Император осторожно спросил:

- Леди до-Формор, вы имеете ввиду доступ к средствам Тринадцатого рода?

- Да,- кивнула я.

- Леди до-Формор, а зачем вам деньги? – еще вкрадчивей спросил милорд и укоризненно посмотрел на Рейнарда,- друг мой, неужели ты пожалел чего-то для своей нареченной пары?

Гранмор скривился и коротко ответил:

- Иномирянка.

- А, да. Но душа-то наша? – как-то растерянно пожал плечами Император и обратился ко мне. – Хелена, вам не нужны деньги. Теперь забота о ваших желаниях лежит на плечах Рейнарда. Ваша задача показать пальчиком, а его – оплатить.

- То есть, я должна просить у него деньги? На трусы, на носки,- я специально перечислила именно эти предметы. – Что ж, в этом случае я буду просить убежища в Храме. На Земле я чудом не стала бесправной приживалкой и, избежав этого, влезать в такую же кабалу здесь – не буду. Я должна восстановить свой род. Именно с меня за это спросят.

Больше всего я хотела встать и уйти. Но такую глупость совершать было нельзя – без денег, без поддержки, только с сомнительным статусом единственной леди…Я не могла плевать в лицо Императору. Хоть и хотелось.

- Хелена,- устало вздохнул Император. – Буду откровенен, нам необходимо живое древо Тринадцатого рода. Сам род никому не нужен. Он станет младшим по отношению к Гранморам и это всех устроит. Ваш второй ребенок, сын или дочь, займутся его восстановлением. Вам нет нужды что-то делать самостоятельно. Если Рей откажется вам что-то купить, клянусь, моя казна в вашем распоряжении.

Я никогда не испытывала таких чувств. Даже когда за мной ухаживал Андрей. Даже он катал меня на майбахе по нашему захолустью. Господи, я даже название машины вспомнила. От ярости. От обиды и злости. И от бессилья что-либо изменить.

С другой стороны я их понимаю. Лишние проблемы – доверить иномирянке капитали и какую-либо реальную власть. Мало ли что мне может прийти в голову. Но ведь и так тоже нельзя. Кто-то скажет, что я и дома не была особенно самостоятельной. Но я была дома. Я была дома, я собиралась замуж за любимого человека. Я собиралась учиться дальше, а потом уже что-то придумать. Иногда я подумывала о том, чтобы стать фотографом. Не тем, который вынужден снимать все, за что платят. А тем, который снимает только то, что хочет – потому что есть на что жить. Или иллюстратором детских сказок – это привлекало меня наравне с фотографией.

А здесь я могу стать только никем. Даже домохозяйкой не стать, потому что есть слуги и повара. Статусная жена. Дорогое платье, дорогие цацки, изысканный макияж. Все то, что я наблюдала на тех раутах, куда меня таскал Андрей. Но так же я знала, что вне раутов девчонки занимаются самыми разными вещами. Кто-то гоняет на байках и спорткарах, кто-то ухаживает за теплицами, кто-то пишет книги.

- О чем вы думаете, Хелена? – спросил Император.

- О том, что от меня ничего не зависит,- честно ответила я. – О том, что меня ждет впереди. И о том, что я сделаю все, от меня зависящее, чтобы мистер Гранмор обзавелся собственной черной меткой. Это немного примирит меня с действительностью.

Желание покинуть дворец становилось нестерпимым. Рейнард…я бы хотела сказать, что он гневно насупил брови и раздул ноздри. Но нет, он выглядел крайне удивленным. Как и Император.

- Я могу сделать для вас, леди до-Формор, отдельный счет,- наконец произнес Рейнард.

- Вы отняли у меня все – прошлое, настоящее и будущее. Даже имени с фамилией не оставили,- криво улыбнулась я. – Делайте, что хотите. И я буду делать то, что посчитаю возможным.

- Вы хотите, чтобы вас называли Альона? – спросил Император.

- Я хочу, чтобы лично вы, милорд, поклялись, что мое бездействие не будет наказано магией, Небесными Покровителями и вашим интарийским законом.

Повисла тишина. Такая многозначительная, насыщенная тишина. Мне казалось, что я слышу, как что-то щелкает в голове Императора. В итоге, он потер подбородок и произнес:

- Когда вы так говорите, Хелена, у меня возникают опасения.

- Не можете определить, где традиции, а где законы? – спросила я. – Вот и в Храме затрудняются классифицировать происходящее. Одно известно точно – земному экстрасенсу не хватило бы сил перекинуть меня сюда. Все совпало – ваш обряд и ее действия. Так может я нужна не только для того, чтобы ублажать вашего друга? Просто представьте, что у меня нет истинной половинки. Что бы вы от меня требовали тогда?

Насчет экстрасенса я не была уверена. Но слушая рассказы Томмена и бережно запоминая обмолвки Виаттора я все больше и больше укреплялась в этом мнении. Все совпало. Возможно, если бы не обряд, то перенесло бы только мою душу. Душа-то интарийская. А тело земное. Вопрос в том, что стало бы с памятью. Ведь память это мозговые клетки, а клетки бы остались на земле. Бррр, я не хочу об этом думать. Образования не хватает для таких мыслей.

- Милор,- напряженно произнес Рейнард,- если есть хоть какая-то вероятность, что Хелена пострадает…Пусть пытается. В конце концов Небесные Покровители засчитывают как результат, так и старания.

Мне показалось, что вместо «пытается» он хотел сказать «играется». И пусть в итоге он выступил на моей стороне…небольшую злинку я затаила.

И тут же попыталась выбросить это из головы. Если Тина права и это шалит моя просыпающаяся магия…Надо держать себя в узде и ежовых рукавицах, и на поводке…В общем, как угодно, лишь бы не вляпаться из-за нежданно проснувшегося авантюризма.

- Рей, я бы никогда не причинил вред твоей паре,- недовольно произнес Император. – И я считаю, что все это – глупость. Главное восстановить магические токи, а вот сам род…Не думаю, что он важен. Да и потом, восстановление рода это рождение новых его членов. Так что в каком-то смысле, леди до-Формор, вам не следует награждать Рейнарда черной меткой. Помимо всего прочего именно поэтому у меня до сих пор нет наследника. И не будет. По меньшей мере в законном браке.