Я сейчас чувствую чужое внимание со всех сторон, как иголки в кожу. Не удивлюсь, если и снайперы есть. Прямо как в кино, блин!

Это спрятавшиеся бойцы "СОВД". А кто еще? Раз тут передо мной сам глава отдела по Новой Москве распинается. Он сразу представился. Гаврилов Иван Павлович. На такого глянешь и сразу понимаешь, таких людей зовут только по имени отчеству, и никак иначе.

Впервые чувствую от человека что-то вроде ауры власти. Обычный человек... А одно присутствие подавляет, если честно.

- Ладно, - прерываю молчание, иголки внимания кольнули сильнее. - Ваш ВИ крут, признаю. Но разве я сделал что-то плохое? Или незаконное?

- Не сделали, - признает мужчина. - Со стороны закона вы абсолютно чисты. Как и ваши друзья, хм... По ремеслу. Томас Андерсен и Игорь Дашилов.

- И это знаете, - про себя поморщился. - Хорошо, мы Мастера Духов, одни из тех самых тысячи двухсот. Давайте прямо. Что хотите?

- Кроме как выразить благодарность? - хищная усмешка медленно меняется на обычную улыбку, если постараться, можно найти там нотку тепла. - Мы зафиксировали девять случаев, когда ваше появление меняло ситуацию в странных событиях города. Сколько их было на самом деле?

Пропускаю похвалу мимо ушей, как и попытку лести. С этим человеком лучше больше молчать, чем говорить.

- Кто знает, - вожу пальцем по ободку чашки с кофе.

Лучше бы эти "случаи" где-нибудь подальше от нас случались. Но мы как медом для всего мистического намазаны. Иногда такое ощущение, что нас прокляли, и теперь всю жизнь придется разбираться с монстрами, чтобы выжить.

А в большом городе все оказалось не так радужно, как мне представлялось. Тут просто мелочи нет, слишком большие возмущения Эн в Незримом из-за толп людей, мелочь попросту разметает тонким слоем.

Но это значит только одно, что тварей поопаснее такие вещи только привлекают. Мне это еще Игорь в наш первый разговор растолковал, посоветовав заиметь глаза на затылке. Совет пригодился уже через час... Ладно, не время вспоминать ту потасовку с мелкой хренью, похожей на самого настоящего беса.

Иван Павлович вздохнул недовольно, словно поймал ребенка за шалостями. Окей, устыдил, но я тут не собираюсь о наших "подвигах" распространяться. Пару раз мы не успели... Короче, на нашей совести есть пара людских жизней, не хочу рассказывать ему подробности, иначе кофе в горло не полезет.

Глава "СОВД" убрал телефон в карман пиджака.

- Люди с вашими способностями, - задумчиво прикрыл глаза, - способны на очень многое. Вы ведь можете меня убить за мгновение, не так ли?

- Я не убийца, - твердо отвергаю саму возможность подобного.

- И все-таки, - с нажимом намекает на правдивый ответ.

Впервые за разговор смотрю прямо в глаза. Иголки внимания чуть ли не под кожу залезают. Сейчас бойцы наверняка держат пальцы на курках, а кто-то нервный почти нажал... Есть, вычислил где кто сидит. Двое в кафе, один через столик, второй сзади, типа в слепой зоне. Еще трое внизу, и два на крыше напротив.

Вижу только одного, зато чувствую всех. Через Незримый мир, или, как любит называть Игорь - Мир Духов. Холодная опасность пронзает это эфемерное пространство лучами, что упираются прямо мне в башку. Если что, валить будут наверняка, в голову.

А Иван Павлович все ждет ответа, глаза в глаза.

- Моргнуть не успеете. И они тоже.

Странно, но его ответ устроил. Расслабился, откинулся на спинку стула, кивнул довольно.

- Хорошо.

Не успел спросить, что же тут хорошего, как Иван Павлович поднял ладони, словно весы. Кивнул на левую.

- Это кнут. Мы можем заблокировать все ваши счета, и поспособствовать тому, чтобы работу вы себе не нашли. А когда все-таки попадетесь на чем-нибудь незаконном... Как бы дальше не повернулось, но жизнь ваша сладкой не будет. Но даже если удержитесь, то вряд ли жизнь безработного бомжа будет по нраву знаменитому актеру...

Кивнул на правую ладонь.

- А это пряник. Занимаетесь своим обычным делом, вместе с друзьями, только теперь под прикрытием и патронажем "СОВД". Никаких приказов, связанных с обычной преступностью. Это наша работа. Только потусторонние проблемы. Помощь ВИ, силовой структуры, транспорт и, конечно же, справедливая оплата.

Покачал ладонями, словно весами. Хотя, почему словно? Это и есть сейчас, настоящие весы моей судьбы.

- Кнут и Пряник. Что выбираете, - тонкая усмешка, - уважаемый Мастер Духа?

Вспомнилось озеро тьмы, безбрежное отчаяние и готовность к смерти, которая никак не приходит... Я узнал у Игоря, где же удалось побывать. Проход на самые глубины Мира Духов, где царствуют мертвые и тьма. В сравнении с этим, человек напротив даже не ноль, он меньше, чем ничто. Пыль, тлен под ногами.

Не знаю, что прочел на лице Иван Павлович, а может, уловил в глазах, но усмешка исчезла, а ладони опустились под стол.

- Сколько?

- Что? - моргнул глава "СОВД", с трудом отведя взгляд.

- Сколько платите? Какую оплату так громко называете справедливой?

Иван Павлович кашлянул, за секунды возвращает привычный образ человека, облаченного властью. Но больше не рискует смотреть в глаза.

- Мы привлекаем не только Мастеров Духов, но и Видящих. Парочка уже есть и у нас в отделе, переведем к вам. И платить мы собираемся по высшему разряду.

Иван Павлович помолчал пару секунд, прикинул про себя, мелкий кивок.

- Я получаю в месяц от ста двадцати тысяч, если закрываем план и премии, то до ста пятидесяти. Такая же ставка для Мастеров Духов вас устраивает?

- С учетом, что сейчас работаю бесплатно? - я хмыкнул, ведь оба знаем, что в деньгах не нуждаюсь. - Сто пятьдесят в месяц, ровно. Никаких премий, никаких штрафов. И полная свобода действий. На таких условиях я соглашусь помогать властям в вашем лице.

- Нагло, - с чуточкой одобрения отвечает Иван Павлович. - А про кнут не забыли?

- Не забыл, - сдерживаю желание посмеяться. - Ваша угроза пуста, Иван Павлович. Чтобы вы знали, при нужде мы можем обойтись без еды и воды очень долгое время. Даже лиши вы меня денег прямо сейчас - просто пойду пешком домой. У меня прекрасный домик в тихом местечке, о чем вам прекрасно должно быть известно. А денег могу и у отца попросить, он человек не бедный. А до его счетов добраться у вас руки коротки.

Вот так вот, как в покере, вскрываемся. И такой же блеф, ведь я ни за что не буду просить денег у отца. Без еды и воды и обычный человек может прожить долго, достаточно, чтобы раздобыть воду бесплатно, а без еды протянет пару недель без особых последствий.

А такие как я и того круче, мы властвуем над Эн, самой энергией жизни. Я еще не пробовал, но уверен - могу протянуть на одной Эн куда больше месяца. Не бесконечно, но уж точно успею найти источник пропитания, если прижмет. И я уж точно не вернусь в тот дом, что слишком близко к тому месту.

Короче, клал с прибором на все угрозы. Меня даже смерть не пугает, слишком ярки еще воспоминания, как ее жаждал.

Иван Павлович выдохнул, за секунду стер с лица все эмоции, камень, настоящий камень. Поднял взгляд, и я увидел кое-что интересное в карих глазах главы СОВД, решимость, уверенность, воля, все это должно было быть там и так. Там есть еще кое-что, капелька безумной, отчаянной надежды. Не знаю как, но я смог почувствовать это, словно на долю мгновения сам побывал в его шкуре. Еще один сюрприз от Эн...

- Знаете, почему я так прямо вас вербую, Антон? - спокойно, мягко спрашивает Иван Павлович. - Прикрываю ваши делишки, и закрываю глаза на возможную опасность?

- Нет, не знаю.

- Потому что я сам столкнулся с порождениями потустороннего мира. Я и моя семья.

О, печально... Я все понял по короткой фразе. Не может быть такого взгляда в человека, с семьей которого все хорошо и мирно. Сзади слышится кашель, предполагаемый оперативник СОВД подавился чаем. Один взгляд от Ивана Павловича мне за плечо и мужик там продолжает давиться молча.