Предисловие от автора.

Господа и дамы, поклон, здрасте. Не смотря на связь с первой частью "Демон с Системой"(18+), это произведение практически самостоятельное. Тут не будет Статусов и квестов, набивших оскомину циферок так же не планируется. Но от игры A&D из первой части взято слишком много, так что тэг реалрпг тут по праву. В остальном же это городское фэнтези в антураже недалекого будущего. Приятного аппетита вашим глазкам при чтении. Поклон, оревуар, улыбка, занавес.

Глава первая.

Вьется дымок от кончика сигареты, тлеет уголек при плотной затяжке. Покачиваюсь в кресле-качалке на веранде своего дома. Ночь на дворе, свет из окон дома едва добивает до забора, выхватывает ветви деревьев за острыми прутами на верхушке.

Вроде обстановочка такая философски грустная... Да и повод есть. Но чувствую себя прекрасно, а с лица не сходит улыбка. Потянулся за кружкой кофе на столике рядом, тяну руку осторожно, словно кружка способна взорваться хрупким белым фарфором. В принципе, так оно и есть.

С самого утра меня преследует ощущение свободы. Не какой-то эфемерной, как понятие или идея, а вполне ощутимой. Каждый человек ощущает нечто подобное. Особенно ярко такое чувство приходит в важные моменты жизни. Когда получаешь диплом в учебном заведении, в последний день в стенах универа или школы.

А еще сильнее, когда крепко держишь листок с расчетом и покидаешь опостылевшую работу, написав по собственному. Уволился и свободен, дышишь полной грудью, никому ничего не должен, никуда не обязан идти, ничего не надо делать. Свободен. Это чувство опьяняет.

Но в моем случае есть большой подвох. Не смертельный, но весьма неприятный. Это все равно, что взять конфету, в яркой, привлекающей обертке. Ты знаешь, она дорогая, на сто процентов уверен, конфета очень вкусная. Обертка шелестит, осторожно откладывается и вот в твоих руках конфета, покрытая темным шоколадом. Ты без тени сомнений кидаешь ее в рот, заранее щуришься от удовольствия сладости... Но внутри конфеты отнюдь не сладкая начинка. Внутри самый ядреный спирт, что ты когда-либо пробовал на вкус.

Вот и я сейчас чувствую нечто подобное. Опьяняющая свобода - фантик, а подвох - начинка в конфете.

Мучаюсь подобным разногласием уже вторую неделю. Все спокойно, почти никаких потрясений в жизни. Честно говоря, первую неделю я бухал до беспамятства, и вот лишь недавно отошел, побрился, в общем, привел себя в подобающий вид. Я до отруба не пил пару лет, и не собираюсь повторять этот опыт еще столько же.

По сути, все, чем сейчас занимаюсь - гоняю мыслишки в голове. Образы событий, многочисленные "если бы я...".

Все дело в заявлении некоего Виктора Линдерберга. Видео с монологом этого человека, к слову, уже мертвого, прогремело на весь мир как раз почти две недели назад. А до него был месяц, весьма странный и по дерьмовости второй в моем топе дерьмовых событий жизни.

А я оптимист, между прочим, поистине дерьмовых событий насчитаю не больше шести. Разумеется, в счет не идут банальные события, вроде расставания с девушкой, укус собаки или потеря ключей от машины.

Все куда круче. Началось все весьма просто и банально. Я достал ключ на закрытое бета тестирование игры Ангелы и Демоны, или, для краткости - A&D. Ее ждали многие, все же в семьдесят четвертом не так много крутых вирт-игр выходит и компания Ризард являлась флагманом таких развлечений. А я любил игры от Ризард. Последние три года только в игрушки из-под их крыла и рубился.

И вот, обычное событие для запойного игрока вроде меня - новая игра. В A&D была реализована самая крутая фишка из всех, полет на собственных крыльях. С полным ощущением управления, даже потоки ветра ощущались лучше, чем на лице.

Играл я за Демона и отыгрывал неплохо. Лор игры весьма простой. Есть Ангелы и фракция Небес. Есть Демоны и фракция Бездны. А есть Нижний Мир, отражение Земли, наполненное фэнтези расами всех разновидностей. А еще есть Циклы - время замеса между Небесами и Бездной, во время которых все живое выпиливается перед последней битвой Ангелов и Демонов.

Понятно. Интересно. Незамысловато. Как яркая обертка той самой конфетки, что так и просит себя съесть. И с подвохом внутри.

После игры в A&D я начал видеть странных существ. Дома, в лесу неподалеку, просто на улице. В небольшом дачном поселке живу, и не знаю, радоваться теперь этому или рвать когти в мегаполис. По ночам я слышу тихий, неразборчивый шепот из темных углов под потолком. В спальне не ночую, там иногда появляются желтые глаза, размером с кулак. И еще много всякой хрени стало видется за время того месяца.

Гляну-ка еще раз видео с заявлением Виктора. Хоть смотрел уже, но оно успокаивает. Если до конца не смотреть. Нет ничего хуже неопределенности, а Линдерберг все прояснил.

Пошел в зал, захватив кружку с кофе. Упал на диван, сдернул по пути со стола небольшой планшет. Видео в интернете найти можно, но теперь сложно. Удаляют, блокируют. Неохота шариться в поиске. Тем более у меня скачано уже.

Обстановка на видео довольно скудная. Честно говоря, никакая. Четыре белых стены, одно окно, за ним вид, как с высокой горы, на снежную долину. Солнышко заглядывает в окно, освещая комнату. А в центре комнаты постамент с огромным оранжевым камнем, похожим на янтарь. Если бы янтарь бывал булыжниками метр на метр.

Вот в кадр заходит представительного вида мужчина. Он напомнил мне того психотерапевта, что уверял в моем несомненном здоровье. Такой же строгий, черный костюм без галстука, проседь в темных волосах, добрые голубые глаза. Вот только улыбка горькая, печальная.

- Здравствуйте, - чуть механическая речь показывает, что работает синхронный перевод. - Меня зовут Виктор Линдерберг. Эта видеозапись сейчас должна попасть в эфир большинства стран и новостных медиа. Это стоило не малых, я вам скажу!

Мужчина рассмеялся довольно приятным, искренним смехом. Прямо смотрит в объектив камеры.

- Я директор компании Ризард. Бывший директор, бывшей компании. Она уже час, как не существует, как и все филиалы. Все сервера закрыты, к сожалению, пришлось.

Улыбка ушла с лица этого человека, показались морщины у губ, добавив десяток лет. Виктор вздохнул, и начал свой рассказ:

- Думаю, лучше сразу начать с доказательств. Видите камень за моей спиной? Мы в шутку называем его Булыжник Истины, но это не так важно. Важно то, что он может показать.

Виктор достал из кармана брюк тонкий пульт, пара нажатий на кнопки и фокус камеры отдаляется, показывая комнату целиком. Еще нажатие и окно на стене медленно прикрывается жалюзи. Но жалюзи странными, что оставляют дырку для света прямо посередине окна.

Солнечный луч долбит прямо в камень на постаменте. Камень отбрасывает блики на белые стены, довольно мутные янтарные пятна теперь всюду.

- Посмотрите на стены, - Виктор обвел рукой комнату. - Мало что можно разобрать, не так ли? А если сделать так...

В полу открылся люк, медленно поднимается еще один постамент, с камешком поменьше, но очень похожим на первый. Луч света прошел через оба, Виктор довольно улыбнулся. На стенах теперь не мутные пятна, а ясно видимые надписи. Иначе как рунами их не назвать, замысловатые, с завитушками и точками, они похожи на смесь иероглифов и арабской вязи, очень красиво, и настолько же непонятно. Но человек на экране не собирается оставлять зрителей в неведении.

- Эти камни пылились в коллекции моего деда. Он был богат и слыл чудаком, собирающий странные безделушки со всего света. Именно дед впервые обнаружил такое вот свойство. В камнях скрыта информация. Очень много информации, ведь если поворачивать камни, там найдется на несколько томов необычной истории.

Виктор кашлянул, смущенно улыбнулся, но тут же стал серьезнее. Видно, что давно привык ломать в себе волнение и неуверенность, а выступать ему привычно.