Полоска берега становилась все шире. Теперь Риз мог разглядеть бетонные тетраэдры, укреплявшие берег и ржавые каркасы причалов. Скоро надо будет немного потрудиться.

Какого черта этот придурок еле шевелится? Почти полная лодка воды. Риз подался вперед и ударил наотмашь Игоря ладонью по лицу.

- Хей, - сказал Риз и корутил ладонью в воздухе.

Когда он наклонился, чтобы взять в руки заменявшую весло доску, Игорь выхватил уключину и ударил ей охранника по голове. Риз подскочил, поскользнулся и упал на борт. Игорь столкнул его в воду.

Игорь не собирался убивать Риза. Однако, этот первый удар поставил его в более чем затруднительное положение. Охранник вынырнул на поверхность, злобно зарычал и схватился за борт крепкими руками. Он был на голову выше Игоря, шире в плечах и намного сильнее. И окажись Риз в лодке, шансы Игоря на победу, даже с уключиной в руках, равнялись бы нулю.

Игорь трижды ударил железным кольцом по скрюченным пальцам, вцепившимся в борт. Сбитые до кости пальцы разжались и исчезли, но через несколько секунд вновь появились с другой стороны. Игорь подскочил к ним и ударил снова. Так повторилось еще трижды, пока пальцы не превратились в подобие окровавленных щупалец осьминога. Они шевелились, скользили и больше не могли хватать.

После того, как голова охранника в последний раз ушла под воду, Игорь еще долго продолжал оглядываться по сторонам, ожидая новой атаки. За время схватки воды под ногами заметно прибавилось. Лодка отвернулась от берега и устремилась в открытое море. Ровное течение превращалось в бурлящую стремнину. Мелкие барашки росли, превращались в бурлящие пенные волны, раскачивающие лодку из стороны в сторону. Спереди доносился нарастающий гул.

Игорь бросил уключину на дно и схватился за ковш. На угрызения совести по поводу убийства Риза времени не оставалось. Он пересел на освободившееся место, чтобы быть лицом к направлению движения. После того, как течение разогналось, можно было разглядеть его края. Километры бурлящей воды со всех сторон окружали лодку. Доска, по-прежнему плавающая у ног Игоря, была абсолютно бесполезна.

Ветер стал колким от мороза. Вода загустела и превратилась в ледяную обжигающую кашу. Впереди, на границе стремнины и спокойной воды появились светлые полосы. Полосы белели и поднимались над водой, пока не превратились в отвесные ледяные скалы, величественно возвышающиеся по обе стороны над широкой стремниной. Ноги онемели от холода. Сиденье и борта покрылись коркой льда.

Лодку несло как окурок в водосточной трубе. Фантастический пейзаж вокруг обрастал новыми невероятными деталями. Вмерзшие в лед тела китов. Раздавленные корабли, поднятые к небу растущими из-под воды айсбергами. Но Игорь этого уже не видел.

Он не мог оторваться от работы и вычерпывал воду ковш за ковшом. Впереди море заканчивалось. Но суши там не было. Только желто серая холодная пустота. Лодка достигла края земли и двигалась дальше.

Рев падающей воды рвал барабанные перепонки. Игорь вылил ковш мерзлой каши за борт и глянул вперед. Зрелище заставило его забыть о тонущей лодке. Река заканчивалась пропастью, в которую с ревом обрушивались миллионы кубометров воды. Гигантская, бешено вращающаяся воронка, уходила ко дну, как будто Бог, искупавшись в море, выдернул пробку.

Не будь лодка наполовину притоплена, она бы свесившись с края перевернулась, а так - завалилась носом вперед. Но вместо того, чтобы в ту же секунду свалиться с отвесной водяной стены, закрутилась, заскользила по отвесным стенкам воронки и устремилась вниз.

Транспортный терминал Ацца был разрушен. Заваленный кусками бетонного купола перрон провалился в трещину и утонул. Тоннель, проложенный по дну моря, по которому разгонялись межпланетные поезда, тоже был заполнен водой. Но дыра между мирами сохранилась. Небольшая, шириной в гаражные ворота. Но достаточная для того, чтобы сквозь нее прошла старая сгнившая рыбацкая лодка с человеком на борту.

Галактика Р G 011156 из созвездия Андромеды.

Шестая планета солнечной системы звезды Альферац.

Узловая Станция .

Игорь (1)

Сверху из темноты на Игоря смотрел горящий глаз с красным зрачком. Зрачок расширялся, становился ярче. Из его центра вышел белый луч и широкой полосой лег Игорю на стопы. Только теперь Игорь почувствовал, как замерз. Луч двинулся от ног к голове. Согревая, успокаивая и снимая боль. Игорь понятия не имел, что это была за штуковина, но он доверял ей и рад был оказаться в ее власти. Луч дошел до макушки и исчез. К отмороженным рукам и ногам вернулась чувствительность. Боль отступила. Черное стекло, которое он принял за небо, съехало вниз. На тело хлынули потоки горячего наэлектризованного воздуха.

Лодка провалилась в черную дыру на дне воронки. Но не утонула. И дальше он продолжал двигаться, как будто в трубе. Все быстрее, быстрее и быстрее. До тех пор, пока не очутился в том месте, которое они проезжали вместе с Динком на шестерке когда въехали в стену. Только тогда они были под потолком, а теперь он находился внизу, в заполненном водой канале. Здесь скорость течения снизилась, и заполненная водой лодка пошла ко дну. Он сам едва не последовал за ней. Ледяная вода сковала суставы, и ему чудом удалось выбраться на бетонную платформу. Окажись воды немного больше, она затопила бы весь первый этаж, и он утонул бы, не зная, что в двух шагах от него мелководье. Окажись ее меньше, и он не смог бы забраться на платформу. Ноги сами принесли его в эту комнату. Он залез в капсулу, набрал код программы и отключился. Из капсулы наружу он выбрался совсем другим человеком.

На родине подобное купание в ледяной воде стоило бы Игорю как минимум обеих кистей и ступней. Во избежание гангрены их бы срочно ампутировали. Но уровень медицины на Мобле до Второго Начала был довольно серьезным. К тому же у восстановительной камеры не было ни купленного в кредит БМВ, ни жены, ни детей, ни комиссионных договоров с диагностическим центром.

Небольшая освещенная тусклым желтым светом, комната, в которой он оказался, гудела и мелко вибрировала. За стеной заработал электромотор, и что-то большое переехало с места на место. Коротко свистнул клапан, сбросив избыточное давление невидимого компрессора. Пол представлял собой рифленые металлические листы, сшитые меж собой круглыми клепками. С одежды вниз стекала вода. Под ногами появилась лужа.

Так же как в случае с капсулой, теперь уже окрепшие ноги, уверенно повели его вдоль по коридору к распахнутой двери. По пути таких дверей было еще пять. Четыре раскрытых и одна замкнутая. Он точно знал, что она замкнутая, и обошел ее, слегка прижимаясь к противоположной стене. За этой дверью было что-то очень неприятное и отвратительное. То, чего следовало избегать. О чем он хотел забыть. Из-за чего ему пришлось забыть и все остальное.

Кристина (1)

Ее скорость мышления в миллионы раз превосходила человеческую. В работе это было преимуществом, в бездействии оказалась проклятием. Она укрутила уровень собственного энергопотребления в шестьдесят восемь раз, снизила частоту работы процессора до минимума, но это не помогло. Каждый день превращался в вечность.

Чтобы хоть как-то развеять тоску она выходила к первому пути. Она по-прежнему называла это место «Первый путь», хотя на деле «путь» давно превратился в канал. Кристина подходила к краю платформы и часами смотрела в воду. Вода была единственным меняющимся объектом. Если повезет, можно было увидеть, как мимо проплывает кусок льда. Или труп. Да, да. Человеческий труп. Правда, это произошло только однажды, зато мертвецов было не меньше десятка. И все в шлемах. Это потом из разговора с Майро она узнала о подводном течении и потерянном корабле. А тогда она подумала, что это летчики. Какая глупость! Недостаток информации может ввести в заблуждение даже машину. Но к черту воспоминания. По сравнению с сегодняшним происшествием все это полная ерунда.