Трикси забралась на матрас и дружелюбно обнюхала странного гостя.

Сэмми пошевелил усами и обнюхал Трикси в ответ. Убедившись, что непонятный зверёк не собирается нападать, Трикси улеглась в ногах Чарли. Сэмми подумал, что собачка, наверное, тёплая и очень мягкая. Рядом с ней будет уютно. Он подошёл к Трикси и вопросительно ткнулся носом ей в бок. Такса взглянула на него удивлённо, но не стала возражать. Ей очень-очень хотелось спать. Если Иззи не против, чтобы в её комнате спали какие-то странные звери, значит, это хорошие звери. Трикси свернулась калачиком вокруг маленького пушистого комочка и заснула.

Так их и нашли утром Иззи и Чарли. Иззи проснулась первой и увидела Трикси, спавшую на матрасе Чарли в обнимку с Сэмми.

– Чарли! – Иззи свесилась с кровати и легонько потрясла Чарли за плечо. – Чарли, смотри!

Чарли открыла глаза, зевнула, приподнялась на локте и посмотрела туда, куда указывала ей Иззи:

– Что там? Ого!

– Они подружились! – сказала Иззи с улыбкой. – Прямо как мы с тобой.

– Девочки, собирайтесь! Пора выходить! Эмили, зачем ты его притащила?

– Хочу показать бабушке. – Пятилетняя Эмили ни на минуту не расставалась со своим любимым подарком – двухметровой плюшевой змеёй по имени Джордж – и теперь обернула его вокруг шеи наподобие толстого грозного шарфа.

– Эмили, мы же пойдём пешком. – Молли присела на корточки перед младшей сестрёнкой. – Джордж тяжёлый. Ты устанешь его нести. А если уронишь, он может испачкаться.

– Я хочу показать Джорджа бабушке! – Лицо Эмили подозрительно покраснело. Все уже знали, что это значит, и Молли только пожала плечами:

– Ну, хорошо. Я помогу его донести.

Мама кивнула. Никому не хотелось выслушивать очередную истерику Эмили в первый день Рождества. Эмили может рыдать часами, и её ничем не успокоишь, а бабушка ждёт их в гости.

– Ладно, уговорили.

Папа взял Эмили за руку и сунул под мышку коробку с печеньем:

– Ну, что? Все готовы? Пойдём, Эмили. Бабушка наверняка приготовила тебе подарок.

Эмили радостно закивала и потянула папу к двери.

– Может быть, ещё одну змею! – с восторгом проговорила она.

Мама с Молли переглянулись и тихо вздохнули.

Кошечка Руби – вернее, ещё котёнок – потянулась и сладко зевнула. После обеда она прилегла вздремнуть на диване. Сегодня обед был особенно вкусным, с индейкой в соусе. Эмили пыталась её накормить чем-то странным под названием «рождественский пудинг», но Молли остановила сестру. Руби не возражала. Этот пудинг и вправду был странным и, судя по запаху, не таким уж и вкусным. А вот индейка… Да, индейка была прекрасна. Руби до сих пор чуяла её запах. Интересно, они убрали её в холодильник?

Руби резко вскочила. Все ушли в гости к бабушке! Она дома одна! Надо этим воспользоваться. Она уже две недели стремилась исследовать новогоднюю ёлку. Такая ёлка явно нужна для того, чтобы по ней лазили кошки, но Руби и близко к ней не подпускали. Кошечка аккуратно спрыгнула с дивана, подошла к ёлке, подёргивая усиками в радостном предвкушении, и в задумчивости уселась прямо перед зелёным деревом, обернув лапки хвостом. С чего начать? Вытянув лапку вверх, она легонько ударила по серебряному шару, и тот очень здорово закачался. Руби ударила ещё раз, чуть сильнее, и шар соскочил с ветки и упал на пол. Руби не знала, что будет дальше. Шар запрыгнет обратно на ветку? Может быть, он попытается напасть? На всякий случай она попятилась, вздыбив шерсть, и вдруг увидела внутри шара другую кошку – со странной широкой мордочкой, огромными глазами и серебристо-серыми полосками, в точности как у неё самой. Руби зашипела, и другая кошка тоже сделала шипящую мордочку, но никаких звуков не было слышно. Кажется, та кошка крепко застряла в шаре. И хорошо, подумала Руби. Это её дом.

Чтобы не оставлять никаких следов, она закатила упавший шар – а вместе с ним и чужую кошку – поглубже под диван.

Но неожиданное появление незваной гостьи всё-таки растревожило Руби. А для ответственного подъёма на новогоднюю ёлку котёнку нужны крепкие нервы и душевный покой. Руби запрыгнула на подлокотник дивана – на случай, если чужая кошка попытается выйти, – и принялась сосредоточенно умываться.

Через десять минут Руби была готова попробовать ещё раз. Она осторожно заглянула под диван, но чужая кошка сидела на месте и, кажется, даже не видела Руби. Гордо держа хвост трубой, Руби подошла к ёлке. Если там прячутся ещё какие-то кошки, то им лучше поостеречься! На этот раз она не стала отвлекаться на блестящие шары – она размышляла, как бы ловчее взобраться наверх. С тех пор как папа девчонок принёс в дом ёлку, Руби ждала подходящего случая, чтобы на неё залезть, а когда на ёлку повесили мишуру, и мерцающие огоньки, и куколку-фею у самой верхушки, она стала ещё интереснее.

Руби встала на задние лапки и оперлась передними о краешек глиняного горшка, который мама и Молли покрасили в золотой цвет. С ёлки посыпались сухие иголки, и кошечка сердито тряхнула ушами. Веток было достаточно, но все какие-то тонкие и ненадёжные. Руби потрогала ближайшую ветку лапой.

Снова посыпались иголки. Так-так-так. Руби было всего несколько месяцев от роду, но она уже многому научилась и знала, что почти любую проблему можно решить Храбрым прыжком. Присмотрев самую толстую ветку, Руби прыгнула вверх… Но ветки там не оказалось! Вернее, ветка была на месте, просто Руби почему-то не смогла за неё ухватиться и шлёпнулась на пол. Кошечка ошеломлённо взглянула на ёлку. Ей показалось, что мерцающие огоньки сверкают ярче обычного и скачут по веткам. И, может быть, где-то в этих блестящих шарах притаилась ещё одна чужая кошка: прячется там и смеётся над Руби.

Руби даже подумала, что, может быть, ёлка не хочет, чтобы она на неё взобралась. Да нет, это глупо. В её саду растёт много деревьев, и Руби преспокойно на них забирается. Никто из них не возражает. Но с другой стороны, те деревья растут на улице, а ёлка – в доме. Может быть, у домашних деревьев капризный характер? Руби поднялась на лапки и сердито уставилась на ёлку. Это её дом, а значит, и ёлка её. Вполне очевидно. И Руби залезет на ёлку, как бы та ни возражала. Правда, Храбрый прыжок не принёс ожидаемых результатов – что ж, придётся придумать какой-то другой способ.

Руби осторожно подцепила когтем блестящую мишуру и потянула. Мишура сразу провисла и стала съезжать. Нет, по ней не заберёшься – слишком тонкая, лёгкая, да ещё застревает в когтях. Брр! Кошечка брезгливо тряхнула лапой. Мишура сорвалась с ветки и несколько раз обмоталась вокруг Руби. Ой, она живая! И она нападает!