— Горгулья, не более! — перебил старший Блэк, хмуря брови и переводя взгляд на младшего брата. — Забудем об этой ошибке природы хотя бы на сегодня.

— Пожалуй.

Помолчав несколько секунд, Регулус встал со стола и тихо продолжил:

— Я не стал бы так надеяться, брат. Она-то не даст забыть о себе и о «священном долге Блэков».

— К чему ты клонишь? — с наигранным безразличием отозвался Сириус. Его лицо выражало непонятное Регулусу удовольствие от беседы, будто они говорили не о важной проблеме, а о мороженом.

— Видишь ли, не всё так просто…

— Просто бывает только в игре в карты с Питером.

— Не шути так, Сириус. Он бы обиделся, — вставил Регулус. — Ему и так нелегко, а ты подшучиваешь!

— Скорее подмечаю факт, — поправил Сириус, даже не прилагая усилий, чтобы подавить улыбку.

— Ему от этого жить проще не станет.

— Приятно, что ты так о нём беспокоишься, — деловито заявил Сириус, свесив ноги со стола. — Но я думал, что речь не о нём.

— Верно, — кивнул Регулус, несколько успокоившись. Тема, которую он решил затронуть в такой важный для брата день, могла серьёзно испортить грядущий праздник.

— Ну? — нетерпеливо произнёс старший брат, болтая ногами.

Регулус уже трижды пожалел, что начал этот разговор.

— Ты хочешь, чтобы я отменил свадьбу? — невинно поинтересовался Сириус, усмехаясь.

Младшему Блэку вдруг сделалось как-то обидно. Он не сдержался и выпалил:

— Может, для тебя это игрушки, но это не так. Я бы не стал омрачать твой праздник, не будь у меня веских на то оснований. Ты в курсе, что Волдеморт ведёт охоту на орденцев?

— Это вполне ожидаемо, — ответил Сириус.

— Тогда тебе нужно было бы понять, что и Марлин отныне не в безопасности.

— Об этом я думаю каждый день, Рег. Не поверишь.

— И ты, наверное, помнишь, что наше благороднейшее и древнейшее семейство не допустит бракосочетания чистокровного Блэка и грязнокровки, — с нажимом произнёс Регулус.

Глаза Сириуса мгновенно потеряли свой блеск.

— Какое это имеет значение, если я всё равно поступлю так, как хочу? Марлин сначала это тоже не очень устраивало, однако она приняла это, и теперь мы собираемся стать семьёй.

Регулус улыбнулся. Он с самого начала знал, что брат от своего не отступится. Да и самому Регулусу этого не хотелось. Он желал счастья Сириусу и Марлин больше, чем себе.

В комнату тихо постучали, дверь в кабинет открылась, вошёл Ремус. Выглядел он очень опрятно, что было ему свойственно, но слишком устало.

— Здравствуй, Рег! С приездом, — они пожали друг другу руки. — Рад тебя видеть.

— Взаимно. Снова бессонная ночь из-за дежурства?

— Именно. Это всё потому, что Бродяга так своевременно решил повеселиться, — Люпин по-доброму улыбнулся, чем вызвал у Сириуса ухмылку.

— Между прочим, ты тоже в деле, к тому же еда обеспечена, — старший Блэк театрально вскинул брови и развёл руки. — Что ещё Мародёру надо?

— Выпивки? — донёсся тихий голос из приоткрытой двери.

— О, Питер, заходи! — Сириус слез со стола, в то время как Петтигрю присоединился к компании.

— Выглядишь весьма потрёпано, — отметил Регулус. — Но в мародёрском духе.

— Простите, слегка забыл про марафет, — отшутился Питер, поправляя нелюбимый галстук.

— Братцы мои, — торжественно провозгласил старший Блэк, — я рад вас видеть. Мне безумно приятно, что вы выкроили время для сегодняшнего мордобоя…

— Мордобоя? — перебил удивленный Питер.

— Угу, — скептично кивнул Ремус. — Какая свадьба без драки?

— Явно не мародёрская!

— Зато нормальная! — отмахнулся Люпин.

Всё прошло как по маслу. Ни лишних слов, ни ненужных людей. Всё настолько хорошо было организовано, что не возникало никаких неловких моментов. После быстрого венчания молодожёны и гости перекочевали в дом покойного Альфарда Блэка, где проживали Сириус и Марлин, а летом — и Регулус. Вопреки ожиданиям практически всех участников свадьбы, помпезных убранств и всевозможных угощений предусмотрено не было.

========== Глава 10. Заседание ==========

Река истины протекает через каналы заблуждений.

Рабиндранат Тагор

В Ордене царили хаос и шум.

— А я вам говорю, что это неспроста! — настаивал на своём Сириус. — Не просто так всё совпало.

— Никто не спорит, что есть некая подоплёка, Бродяга, — тактично вмешался Ремус, потерев ладони.

— Нужно было сразу же сообщить мне, я бы мигом всё раскусил! — авторитетно вымолвил Дирборн. — А вы все думали да думали. Вот и получили!

— Я что-то не пойму, что происходит, — недоумевающе сказала Макгонагалл. Она прибыла в штаб всего три минуты назад и уже успела запутаться в репликах присутствовавших.

— Да какая разница! — завопила Эммелина. — Главное, что произошло!

— И не стоило никого недооценивать, Карадок, — усмехнулась Эббигейл.

— Доркас, — вежливо проговорил Бенджи, во все глаза глядя на девушку, — возможно, ты и права. Но вопрос совершенно в другом.

— Верно, — резво подхватил Стерджис. — Нельзя обвинять кого-то в чём-то, не будучи стопроцентно уверенными в своей правоте.

— А у нас на руках ничего нет, — кивнула Ховард.

— Но это не отменяет того, что дело сделано. Ищи-свищи, — хмуро упорствовала Вэнс. Казалось, она хотела убедить всех и каждого, что её мнение самое верное.

— Может, не стоит делать поспешных выводов? — попытался разрядить обстановку Боунс. Эммелина лишь зло скрипнула зубами.

— Надо вообще быть тупым и глухим, чтобы не понимать очевидных совпадений, — яро впаривал своё Блэк, активно жестикулируя. — Не просто так это! Нам точно вся эта ситуация боком выйдет!

— Именно! — процедила Вэнс. — Блэк прав!

— А тебе лишь бы оклеветать, — усмехнулся Гидеон.

— Да пошёл бы ты знаешь куда?

— Прекратите уже нести чушь, господа, — с ноткой иронии вставил свою реплику Подмор.

— Я ничего не понимаю, — снова повторила Макгонагалл, растерянно оглядывая присутствовавших. — Может, кто-нибудь объяснит, что здесь происходит?

Ответа не последовало. Зато жаркий спор лишь разрастался.

— Я тоже так думаю, Бенджи, — кивнул Люпин. — И мне кажется, всё это полная ерунда.

— Вы опять уходите от главного, — счёл нужным напомнить Дирборн.

Каждый что-то друг другу доказывал. В комнате царил невыносимый гул. Минерва, отчаявшаяся в чём бы то ни было разобраться, бросила тщетные попытки и села на своё место за столом. Тишина заполнила штаб Ордена лишь тогда, когда на собрание пожаловал сам Дамблдор и угомонил присутствовавших. Когда все расселись за столом, он заговорил:

— Друзья!

Он внимательным, мудрым взглядом оглядел орденцев. На его немолодом лице играла лёгкая улыбка.

— Ну разве можно так себя вести? Вы подвергаете риску не только себя, но и всех, кто присутствует здесь. Если бы не оберегающие это место и всех нас заклинания, которые мы успели заблаговременно наложить, приспешники Тёмного Лорда уже давно бы вычислили нас.

— И прикончили с нескрываемым удовольствием, — сардонически улыбнулся Аластор.

Дамблдор бросил быстрый взгляд на Грюма, и тот мгновенно перестал улыбаться.

— Давайте же будем соблюдать спокойствие и разберёмся со всем по порядку.

Орденцы молчаливо согласились: кто-то кивнул, кто-то пожал плечами.

— Для начала давайте уясним себе одну простую истину. Все мы собрались здесь не для того, чтобы творить самосуд, а для того, чтобы защищать то, что считаем для нас верным.

Аберфорт, окинувший взглядом относительно «свежих» членов Ордена, вяло усмехнулся. Его брат то ли предпочёл сделать вид, что не заметил этой диффамации, то ли действительно их не увидел.

Сириус Блэк

Тема была неприятной.

Ремус слегка наклонился к Бродяге и шепнул:

— Друг мой, я тебе настоятельно рекомендую не кипятиться.