Джеймс как раз вошёл в гостиную, когда входная дверь открылась и на пороге показался улыбавшийся Сириус.

— Это что за картон? — недоверчиво спросил Джеймс, указывая на коробки в руках друга. Тот усмехнулся и закрыл ногой дверь.

— Это, друг мой, пища богов.

Джеймс скептично изогнул бровь и не моргая смотрел на Сириуса. Тот в очередной раз ухмыльнулся и протопал на кухню.

— Ты меня порой удивляешь, — сказал он, опуская стопку из пяти коробок съестного на стол. — Только не говори, что никогда пиццу не ел…

— Пиццу? — удивился Поттер, почесав затылок. — Странное слово. Нет, не пробовал.

Блэк фыркнул и нырнул в холодильник за банкой колы. Достав две, одну отдал Джеймсу. Стукнувшись жестянками, парни приложились к газировке.

— Ну и жарища на улице. Я пока до дома добрался, чуть не окочурился.

— А что это ты такой весёлый? — хитро улыбаясь, спросил Джеймс. — Пришёл и светишься.

— Во-первых, — загнул один палец свободной от банки руки Бродяга, — мне нереально повезло, что я нашёл пиццерию, где продают магловские вкусности по «волшебным» ценам. Во-вторых, — он загнул следующий палец, — я вижу, ты оклемался после вчерашней попойки. А в-третьих, Вуд выходит замуж за Фрэнка четырнадцатого августа…

Дальнейшие слова он будто не слышал. Эта новость стала ударом под дых. Он должен был жениться на Лили в августе! А что в итоге получилось?! Он не только не смог сделать предложение, так они тогда ещё и разругались до такой степени, что расстались. Джеймс несколько раз порывался найти Лили и попросить прощения, но извращённый разум то и дело подсовывал картинки, на которых его Лили обнимается с Нюнчиком. Этого он терпеть был не намерен. А друзья снова и снова выносили мозг и твердили, какой же он всё-таки идиот. Может, и так, раз он проиграл! Однако что-то подсказывало ему, что Нюнчику достанется по заслугам.

На днях заходил счастливый Лунатик, поделился новостью о трудоустройстве в Ежедневный пророк. Он был так счастлив, что с порога обнял всех своими длинными руками, осыпая словами благодарности. Уже успокоившись и выпив чашечку горячего шоколада, он рассказал, чем ему приходится заниматься на работе, с кем сотрудничать и сколько он за всё это будет получать. Потом разговор резко сменил направление.

— Когда первое собрание в Ордене? — негромко спросил Ремус, с опаской окидывая взглядом помещение, чем вызвал приступ смеха у Сириуса.

— На следующей неделе, — отозвался Джеймс, глядя на Блэка. Тот помотал головой и успокоился. — Не забудь.

— Неужели ты думаешь, что я или Сохатый — Пожиратели смерти? — насмешливо поинтересовался Бродяга. — Ремус, по-моему, ты переработал в своей криминальной хронике.

Поттер фыркнул, когда Ремус в ответ на речь Сириуса выразительно закатил глаза. Всё как всегда. Не хватает только Пита для полноты картины.

— Я серьёзно, Лунатик, — якобы всерьёз продолжал говорить Сириус. — Я уже вижу, как ты превращаешься в копию Грюма, у которого, кстати, тоже есть неиссякаемая, маниакальная страсть к подозрениям и опасениям. Он даже в сортир без палочки не ходит, я сам видел.

— Может, ты ещё и в сортир с ним заходил? — парировал Ремус и хлопнул ладонью ладонь с улыбкой наблюдавшего за друзьями Сохатого. — Если честно, то мне безразлично, что он делает вне своей работы, но именно склонность к осторожности чертовски ему помогает оставаться живым. Думаю, что это оправдано.

Сириус вскинул руки, будто признал своё поражение, однако улыбка с его лица исчезла не скоро.

Об Эванс больше старались не говорить, по крайней мере, в присутствии Джеймса. Он всячески старался себя отвлечь от мыслей о бывшей девушке. И ему это начало удаваться. Действительно, она даром время не теряет, а почему он должен ставить на себе крест? С недавних пор его неизменными спутниками жизни помимо друзей стали кутежи, причём такие гульбища, после которых голова неделю шла кругом. Поттер стал замечать, что интересен многим девушкам, и пришёл к выводу, что был ослом. Зачем привязывать себя к чему-то одному, недоступному, если можно пользоваться тем, что само падает тебе в руки даром? Особенно если учесть тот факт, что варианты были очень и очень заманчивыми.

Первое собрание Ордена Феникса очень впечатлило Мародёров. Кроме них, из новичков были близнецы Пруэтты, Фрэнк и Алиса. Всех новеньких посадили за большой стол, где их уже ожидали остальные орденцы. Овальный вытянутый в длину чёрный деревянный стол и стулья, приставленные к нему, занимали практически всё пространство комнаты, обклеенной серыми невзрачными обоями. На потолке висела небольшая люстра, которая и освещала угрюмую комнату, так как окон там не было. Во главе стола сидел Альбус Дамблдор, по правую руку от него сидел с суровым видом Грозный Глаз, по левую — Элфиас Дож, рядом с которым сидела Минерва Макгонагалл. В группе новых для парней лиц выделялся крупный мужчина, который был очень похож на Альбуса. Это сходство наводило на мысль о родстве двух волшебников. Обстановка стояла очень серьёзная. Никто не улыбался, все смотрели на Дамблдора. Тот жестом велел выпускникам сесть за стол, окинул всех присутствовавших быстрым взглядом и заговорил:

— Друзья, я искренне рад, что вы все откликнулись и пришли. Для начала я хочу вам представить новых членов нашей небольшой, но дружной семьи, — Дамблдор добродушно улыбнулся и одарил новоиспечённых орденцев тёплым взглядом. — Питтер Петтигрю, — в этот момент Хвост залился краской, так как не привык к такому живому интересу со стороны незнакомых людей; больше всех его нервировал Грюм, потому что смотрел на него так, будто хотел съесть заживо, — Ремус Люпин, — Лунатик смущённо улыбнулся и опустил взгляд на свои ладони, лежавшие на столе, — Джеймс Поттер, Сириус Блэк, Фрэнк Лонгботтом и Алиса Вуд. Надеюсь, что ребята быстро вольются в коллектив.

Кто-то из орденцев дружелюбно улыбался, другие отреагировали весьма сдержано. Но Альбус Дамблдор уже перешёл на другую тему.

— А теперь о главном, — с лица директора Хогвартса пропало приветливое выражение. Он говорил вкрадчиво и негромко, поэтому тем, кто сидел дальше всех от него, приходилось изрядно напрягать слух. — Мне стало известно, что ряды Пожирателей быстро пополняются. На службу к Волдеморту, — Альбус вскинул указательный палец, — не бойтесь произносить это имя — переходят самые разные волшебники и другие существа. И наша задача — выяснить, кто скрывается под белыми масками, где будут нападать Пожиратели и каковы их цели.

— Простите, Альбус, — тактично встрял приятный мужчина средних лет с тёмными волосами до плеч, — если я вас правильно понял, вы хотите изменить саму концепцию нашей организации, — Дамблдор слегка наклонил голову вниз, внимая словам орденца. — То есть теперь наша задача состоит не только в том, чтобы сражаться с Пожирателями?

— Ты правильно понял, Эдгар, — кивнул директор и приподнял голову.

— Но как же мы сможем заниматься всем этим одновременно?

Раздался одобряющий гул. Ремус молча кивал в знак согласия с Эдгаром, Питер проговорил что-то нечленораздельное. Сириус удивлённо приподнял брови, глядя на задумчивого Джеймса. Дамблдор жестом остановил начинавшийся гам.

— Аластор, — приглашающим тоном сказал он, обернувшись к другу.

Тот встал и начал ходить вокруг стола, бросая взгляды на каждого, кто сидел за столом. Питер резко ссутулился, зато Сириус и глазом не моргнул.

— Слушайте внимательно. Началась война. Самая настоящая, кровавая и беспощадная. С каждым днём противник набирает обороты, а Министерство только и делает, что ничего не делает! — он в порыве эмоций стукнул своим посохом об пол, отчего Питер, Ремус, Алиса и ещё несколько девушек подпрыгнули от неожиданности. — Но мы должны быть готовы. Если враг наносит удар, наш молот должен ударить по нему так, чтобы от него и мокрого места не осталось! Неужели вы думаете, что одного участия в схватках достаточно для того, чтобы изменить ход войны? — он остановился и окинул ригористическим взглядом робеющих орденцев. — Да и сражаться вы толком не умеете. На днях я участвовал в схватке с Пожирателями вместе с другими аврорами. И что вы думаете? Эти подонки отправили половину группы на тот свет, а остальным тоже пришлось несладко! Сейчас мало кто обучен мощным боевым заклинаниям — этим мы тоже займёмся.