– Про что ты?

– Ты единственный при встрече меня не обнял.

– А, это… Да я просто из-под стола пытался вылезти, – черт, почему это так по-дурацки звучит?

– Ну да, конечно. Вальт, в чем дело?

Вальт почувствовал, как по щеке сбегает первая слезинка. Шу был одним из немногих людей, при которых он мог позволить себе заплакать. И ещё он был одним из немногих, которым и делать особо ничего не надо было, чтобы заставить его разрыдаться. И в то же время никто не мог сделать его настолько счастливым, как это удавалось Шу.

– Эй, ну ты чего? – Шу крепко его обнял. Как же он вырос за эти полгода. Выше Вальта теперь почти на голову, а ещё в плечах стал гораздо шире. Вальт уткнулся носом ему куда-то в ключицу.

– Шу-у, скажи… Я всё ещё тебе нужен?

– Ну вот что за глупости? Ты же не вещь, чтоб избавляться от тебя по ненадобности.

– Шу-у-у…

– Ты мне очень нужен. Больше всех на свете.

– Правда?

– Ещё как.

– Обещаю, если ты ещё когда-нибудь куда-то уйдешь, а меня бросишь… Я тебя догоню, и уж тогда ты точно больше никуда не денешься. Ты вообще тогда ходить не сможешь.

– Как кровожадно звучит, – Шу улыбался. Так здорово это делать умел только он.

– Вальтриек полностью со мной солидарен в этом вопросе.

– Я уже боюсь, – смотря на его счастливое лицо, Вальт тоже чувствовал себя лучше, – давай двигаться к дому, нас наверняка заждались. А я по пути тебе кое-что расскажу.

– Ты же останешься ночевать у нас, правда?

– Думаю, нет. Вам и так нужно будет где-то разместить Ксандера и Рувей. А мой семейный особняк и без того уже давно пустует.

– Терпеть тебя не могу.

– А вот и нет. Ты меня люби-ишь, – в глазах у Шу читалось что-то похожее на торжество.

Вальт отпрянул и пошел быстрым шагом вперед. Любит ли он Шу? Очень. Но звучало это как-то… Странно? Непривычно?

Шу догнал его и взял за руку.

– Не дуйся. Так вот, в последнее время я часто думаю про одну штуку. Возможно, не сейчас, а когда всё это закончится, и жить станет поспокойнее, я мог бы стать твоим наставником. Обучать тебя. С моим опытом, силой Вальтриека и твоим потенциалом ты смог бы стать лучшим блейдером в мире.

– Это было бы самое прекрасное, что когда-либо могло со мной произойти…

***

Когда они пришли домой, перед Вальтом и Шу предстала следующая картина:

Ксандер дремал, склонив голову на плечо Рувей, девушка о чем-то негромко переговаривалась с мамой Вальта и Вакией, а Перец, похоже, решил позаботиться, чтобы на столе уж точно ничего съедобного не осталось. На Рувей было новое кимоно. Наверное, раньше оно принадлежало Чихару, но точно Вальт сказать не смог бы. Токо и Ника увлеченно заплетали длинные волосы Вакии в две косички.

– Вы почему так долго?

– Мы просто… Это…

– Снега очень много нападало, сугробы везде большие, – первым сориентировался Шу. Как хорошо, что маму устроило это объяснение.

– Вальт, тебе сегодня придется тесниться с Токо и Никой, в твоей комнате разместим Рувей и Ксандера.

– Без проблем!

– Вы будете спать вместе? – глаза у Перца удивленно округлились.

– Нет, я спихну Ксандера на пол.

– Серьезно?!

– Да ясно, что нет! Он у нас самый побитый, нельзя его на пол! – очевидно, эта тема Рувей не сильно нравилась. Ксандер обижено засопел.

– Ладно, рад за вас…

Вакия издал странный звук, напоминающий завывание.

– Так, нам с Перцем точно пора домой. Пока он не успел ещё больше интеллектом сверкнуть.

– Эй!

– Шу, ты с нами?

– Пожалуй. Вальт, увидимся завтра?

– Обязательно!

И тогда в дверь снова постучали. Все переглянулись – никто никого больше не ждал.

– В такое время свои все дома сидят, – пробормотала мама.

Открывать пошел Ксандер. А тогда события начали развиваться слишком быстро для того, чтобы Вальт мог хоть что-то нормально понять.

Дверь открылась. Ксандер сделал странный жест, словно пытаясь заслонить всех находящихся в комнате от того, кто стоял за дверью. Человек с клинком за спиной и весь в черном перешагнул через порог. Вальт не успел увидеть, что именно он предпринял, но Ксандер упал, как подкошенный, на колени, не способный пошевелить даже пальцем. Через долю секунды на незнакомца были направлены катана Шу и нагината Рувей. Он остановился, подняв руки в примирительном жесте.

Все остальные тоже замерли. Токо чихнул, а Ника всхлипнула.

– Я, – начал говорить незнакомец.

– Вы что, не видите, кто он? – просипел Ксандер.

– К сожалению, вижу, – прорычал Шу.

Человек снял с головы капюшон. Это оказался достаточно молодой парень с карими глазами и торчащими во все стороны светлыми волосами.

– Объясните, что тут происходит, – взмолился Вальт.

– Это Призрак, – Ксандер отчаянно пытался встать, но конечности его не слушались.

– Да вроде человек, – Вакия тоже достал свой меч.

– Меня зовут Фри, – уверенности на лице у парня знатно поубавилось.

Ксандер и Рувей переглянулись, девушка выглядела шокированной.

– Знакомьтесь, – кинул Шу через плечо, – самый востребованный наемный убийца на всю страну. Возможно, не только на нашу.

Не без помощи Перца Ксандеру наконец удалось подняться.

– Вы всё не так поняли! – запротестовал Фри. – Я пришёл всего лишь за информацией. Ну и, разумеется, поделюсь ею взамен.

– И что же ты можешь нам предложить?

– Я могу рассказать вам про Александра Гилтена, – он тяжело вздохнул, когда никакой реакции на это заявление не последовало.

– Должно быть, вам этот человек больше известен как Теодор Гласс?

Из рук у Чихару Аой выпала кружка, осколки разлетелись по всей комнате. Вальт обвел присутствующих взглядом, но друзья выглядели столь же растерянными, как и он сам. Рассчитывать оставалось только на Вальтриека.

«Дружище, он говорит правду?»

«Определенно».

Комментарий к 5. Призрак и осколки

За кликуху для Фри спасибо моему папе. Это была длительная дискуссия, в процессе которой Фри чуть не стал Шакалом и Сусликом :D

========== 6. Рассказы и бред ==========

При других обстоятельствах Ксандер бы точно посмеялся со сложившейся ситуации. Но, к сожалению, сейчас он был её непосредственным участником, а каждый смешок отзывался тупой болью в груди.

Все расселись вокруг стола. Ну как, все теснились на одной из лавочек, на второй же сидел один Фри. Находиться рядом со знаменитым наемным убийцей никто особо не горел желанием. Сам Ксандер был наслышан об этом парне. Именно поэтому его, мягко говоря, очень удивило, что их новая знакомая – Кристина упоминала именно его. Да ещё и в таком хорошем тоне. Знала ли она о его «ремесле»?

– Я действительно хочу вам помочь. Но для этого вы должны мне доверять.

– С какой радости мы будем верить тебе? – Рувей хмурилась. Эх, какая же она красивая в этом синем кимоно… Ну вот, такой ответственный момент, а мысли опять путаются.

– Пока что он говорил только правду. Мой ками не чувствует угрозы с его стороны, – Вальт слабо улыбнулся. Как ему удается всегда быть таким жизнерадостным?

– Какая информация интересует тебя? – а вот Перец выглядел далеко не таким дружелюбным.

– Только одно, – Фри привстал, опершись обоими руками о столешницу, – где Крис?

– Допустим, я знаю. Но если я тебе скажу, что ты будешь с этим делать? – Ксандер попробовал поймать взгляд Рувей, как никак только они двое знали, о чем сейчас речь. Вот только она в его сторону не смотрела.

Фри натянуто рассмеялся:

– Для начала решу, стоит ли жить дальше.

– Могу сказать точно одно – она в безопасном месте. А теперь подтверди на практике свое желание нам помочь.

Какое-то время Фри пытался взглядом прожечь в Ксандере дыру, а потом опустился обратно на скамейку. Ещё бы, не на того напал.

– Ладно. Вы знаете, для чего Александр Гилтен всё это делает?

– Ну это же понятно, – голос Шу звучал скептически, – ему нужна власть.

– Ага! В этом первый ваш промах. И кто он, как думаете? Китаец?