– Ты в этом уверена? – Александр просто проходил мимо, честное слово. Останавливаться он не собирался. Вот только следующая фраза…

– Абсолютно. Я не вижу у него ничего похожего на ками, – отчеканил голос прабабки.

Так он и узнал про свою «особенность». Он умолял отца и мать дать ему шанс. Ведь это же невозможно, чтоб у маленького мальчика не было духа-покровителя. Он будет тренироваться. Он установит крепкую связь со своим ками чего бы это ему не стоило. Вот только родители ему не поверили. Им было проще не дать ему пройти посвящение. Так как в случае, если бы оно оказалось провальным, репутации их семьи был бы нанесен слишком сильный удар. Вот что всегда их волновало – общественное мнение. Не он.

Александру было четырнадцать, когда он решил уйти из дома. У него не было причин оставаться в месте, где его никто не любил, даже брат и сестра. Но, наверное, основную роль сыграл юношеский максимализм, или как там это ещё называют. Он бродил по окрестным лесам и соседним селениям. Оказалось, спать ни на деревьях, ни под ними совсем не здорово. Сырые грибы лучше не есть, а пить воду можно далеко не из любого источника. Выловить рыбешку из ручья руками абсолютно невозможно. И работа, которая требует только применения грубой физической силы, оплачивается ничтожно мало…

Спустя месяц он вновь оказался в родном городе. Плевать, что его там не любят, там хоть умирать с голоду никогда не приходилось. Так он думал, пока не наслушался на центральной площади новостей. Александра Гилтена больше нет. Сорвался с обрыва, скорее всего разбился насмерть. Тело так и не нашли. Семья скорбит уже пятый день.

Так вот как выходит, они решили, что фальсификация смерти сына нанесла бы репутации Гилтенов меньше ущерба, чем это могло сделать простое публичное признание, что он мог уйти из дома. В каком-то смысле в этот день Александр действительно умер.

У него при себе ничего не было, кроме игрушечного медведя в кармане. Он бы и сам не смог объяснить, зачем ещё тогда его взял. Толку то никакого, даже продать такое старье не выйдет. К ночи Александр забрел в порт. Некоторые рыбаки как раз приводили в порядок свои снасти. Море, которое ему всегда так нравилось, сейчас было спокойным. Темные волны время от времени лениво накатывались на песчаный берег. Но Александр был слишком уставшим, чтобы любоваться морем как обычно. Он забрался в грузовой отсек какого-то огромного корабля и тут же отрубился, спрятавшись за одним из ящиков с неизвестным содержанием. К сожалению, истощенный мальчишка не мог знать, в какие дали держит путь это судно.

А когда его нашли, было слишком поздно. Земля осталась далеко за горизонтом.

– Парень, ты кто? Как тебя зовут?

– Меня? – Александр не знал, что лучше ответить. Блуждающим взглядом он наткнулся на медведя в своей руке. – Теодор. Меня зовут Теодор Гласс.

Ещё один переломный момент. Его старая жизнь разбилась вдребезги. Хорошо, что хоть за борт его тогда не выкинули. Почти официально он стал членом экипажа. За прилежное выполнение поручений с ним делились сухарями и пресной водой, чего ещё желать можно?

В Египте он узнал очень много нового. Не все эти знания представлялось возможным применить на практике, но всё же. А самым главным открытием стало вот что: вовсе необязательно уметь видеть ками. Чтоб научиться в них разбираться, достаточно в первую очередь присматривать к самим людям. Что на протяжении долгих лет Теодор и делал, пока не почувствовал себя уверенно ровно настолько, чтобы позволить себе вернуться обратно в Японию и снова стать Александром.

Больше всего на свете он хотел только двух вещей: отомстить и стать целым. Без духа-покровителя он всю жизнь чувствовал себя калекой. Но Александр свято верил, что это возможно исправить. И конечно же, в его планы никогда не входило проиграть каким-то детям.

***

Бам…

Часы отбивали его последние секунды, он это чувствовал.

Бам…

Как и всегда, альтернатива существовала. Да, сейчас его окружили. Но он мог вступить с ними в открытую схватку, он наверняка успеет убить нескольких из них и сможет сбежать. Что тогда? Из созданных непосредственно им и позже без его участия монстров возможно сформировать неплохую армию. Ему ничего не будет стоить стать императором. Вот только нужна ли ему эта власть?

Ему хватило бы мозгов, чтобы стать хорошим правителем. Заставить людей бояться или обожать его, не суть. Лучше и то, и другое. Преувеличить могущество Японии и вывести её на мировую арену. Когда-нибудь завоевать весь мир, почему бы и нет? Но заслужила ли Япония такой чести? Не-ет. А власть ему триста лет не нужна. Отомстил он ещё давно, неужели стать целым ему так и не суждено?

Калека. С половинчатой душой, восстановить которую невозможно. Всё оказалось зря, новая привязка для идеально подходящего ему ками так и не была создана. Была ли в этом его вина? Какая теперь разница.

Бам…

Часы перестали бить. Вот и всё… Больше ничего не имеет смысла. Не спуская глаз с блейдеров, Александр медленно опустился на колени.

– Положи кинжал, – в голосе Фри слышалось плохо скрываемое беспокойство. Неужели догадался? Он смышленый малый, вполне возможно.

Калека. Никому не нужный, никем никогда не любимый. Как он всех их ненавидел. Их глупые правила, бредовые идеи. Он презирал их обычаи, взгляды на честь, на жизнь и смерть. Он ненавидит этот мир, в котором ему не повезло родиться. Ненавидел себя, настолько обделенного на общем фоне. Чем он это заслужил?

Блейдеры считали, что честь – превыше всего. Лучше умереть, чем запятнать её. У них существовало даже несколько обрядов на такие случаи. При потребности покончить с собой наносится особый удар. От него человек не умирал сразу, а продолжал ещё мучиться несколько часов. Святые ками, какой идиотизм. Кто до такого мог додуматься? Что можно делать эти несколько часов, думать о вечном со скорбной миной?

Александр презирал эти обычаи. Именно поэтому он так и не положил свой кинжал. Губы сами собой растянулись в безумной усмешке. Вот бы с Норманом всё было хорошо… Он нанес один единственный точный удар, рука не дрогнула. Прямо в сердце. Идеально. Вот и всё, вот и конец его скитаниям по этому ничтожному миру.

Смерть наступила мгновенно.

Комментарий к 13. Жизнь и смерть

Потерпите, скоро полоса этого недоангста закончится

========== 14. Сажа и прах ==========

Это был первый и последний раз, когда Акира испугалась настолько сильно. Она же просто хотела вернуться обратно в дом за своим деревянным мечом, маленькая девочка не ожидала, что её комната превратится… в это. Едкий дым не давал нормально дышать, от него слезились глаза, пламя разгоралось всё сильнее. В полной растерянности она забилась под стол, там пока ничего не горело. Тот самый злополучный меч она прижимала к груди.

Когда проделываешь один и тот же путь почти каждую ночь, невольно начинаешь интуитивно осознавать свои промахи. Она понимала, что не должна возвращаться. Нужно было оставаться послушной девочкой и следовать за родителями, ни в коем случае не отпускать мамину руку. Но в этом бесконечно повторяющемся кошмаре её ноги больше ей не принадлежали, руки не слушались, события всегда разворачивались по одному сценарию.

– Акира! – слышались с улицы крики её родителей. Как же ей хотелось выбежать и снова оказаться в крепких объятиях папы, но на месте выхода уже тоже бушевало пламя. Она только отчаяннее сжала свой меч. Стать блейдером – её мечта. Но все на первый взгляд непобедимые воины – абсолютные ничтожества по сравнению с обезумевшей стихией. Ножка стола рядом с ней тоже загорелась. Акира начала задыхаться. Из-за дыма больше не было видно ничего вокруг.

Мама и папа вернулись. Чтобы спасти её. Акира выбралась из этой передряги с кучей ожогов. Всего лишь участки обгорелой кожи. И чувство вины, с которым ей предстояло жить. Ведь мама и папа так и не выбежали вместе с ней из пылающего особняка. Это всё из-за неё. Нет, девочка, рыдающая рядом с пепелищем, была тогда слишком маленькой, чтоб осознать произошедшее в полной мере. Ей позже помог голос в голове.