В последний момент что-то вспомнив, Ксандер обернулся к Шу:

– Я тебя позже найду, нужно обсудить несколько важных вещей. Есть новости, к сожалению, не самые лучшие.

Шу так и остался стоять посреди комнаты, не зная, куда себя деть. Не известно, сколько так могло б продолжаться, если бы слабость опять не дала о себе знать. Он сел возле кровати Вальта. Нельзя оттягивать этот разговор вечно. Почему Вальт так пристально на него смотрит?

– Ну почему ты молчишь? Если б взглядом можно было испепелять, от меня б уже ничего не осталось. Я начинаю думать, что у меня что-то на носу. Скажи хоть что-нибудь!

Он начал рассматривал Вальта. Вокруг головы – бинтовая повязка, которая постоянно сползала на глаза. Лицо в царапинах, губы плотно сжаты.

– Вальт, пожалуйста, – неожиданная догадка заставила вздрогнуть. – У тебя ведь не провалы в памяти, правда?

– Нет, – его голос звучал хрипло и словно издалека. – Тебе же хуже, я всё прекрасно помню.

Такого облегчения Шу никогда ещё не испытывал. Главное, чтоб с Вальтом всё было в порядке, остальное он исправит. Так ведь?

– Прости меня, если когда-нибудь сможешь. Я…

– Мне не нужны твои извинения. Помочь тебе может только правда.

– Но…

– Ксандер успел мне кое-что рассказать. Но я хочу услышать всё от тебя. Всё от начала и до конца, без каких-либо недоговорок. Если ты сейчас думаешь, как бы опять выкрутиться, можешь уходить. Видеть тебя в этом случае не хочу.

Черт, Вальт слишком хорошо его знает. Но нет, врать и увиливать он больше не собирается. Шу закрыл глаза, пытаясь сообразить, когда же на самом деле всё это началось…

***

Раньше они с семьей много переезжали. Это ужасно ему не нравилось. Глупый, тогда семья хотя бы была. Хоть какая-то.

Они с отцом шли по площади, было очень много людей. Был какой-то праздник, но Шу не помнил, какой именно. Он старался не отставать от папы, бежал изо всех сил. И всё равно затерялся в толпе. Никто не обращал внимания на маленького беловолосого мальчика. Почти.

– Милый, хочешь, я тебе погадаю?

Он побежал ещё быстрее. Шу терпеть не мог подобную ерунду.

Ему на плечо легла чья-то рука, больно впиваясь острыми ногтями в кожу даже сквозь одежду.

– Я могу сказать, как ты встретишь свой конец, – прошептала длинноволосая женщина ему на ухо. – Тебе суждено умереть от клинка заклятого врага.

Он вырвался и побежал дальше. Наверное, маленький мальчик никогда и не вспомнил бы про этот странный случай. В предсказывание будущего он не верил. Заклятых врагов у него тогда и вовсе не было. Точно бы не вспомнил, если б не то, что случилось после этого.

Война изменила жизнь каждого, ему не повезло стать исключением.

– Неужели ты и есть Куренай? Я разочарован, – издевательски протянул насмешливый голос.

Шу обернулся: Луи. Когда-нибудь они должны были встретиться.

– Что тебе нужно?

– А ты не знаешь?

– Я не собираюсь сдаваться без боя!

– Хочешь веселую предысторию? Еще в детстве мне напророчили убить последнего из рода Куренаев. И наконец-то я тебя нашел.

– Мы ещё посмотрим кто кого!

Он быстро понял, что шансов на победу нет. Слухи про мастерство Луи оказались правдой. Ну что ж, умереть в бою, как отец, – не самая худшая участь.

Так он убеждал себя ровно до первого серьёзного ранения. Своей катаной Луи нанес ему глубокий порез на лице, задев бровь и щеку, сам глаз только чудом не пострадал. Он не был готов к такому количеству крови. И никогда не думал, что хочет жить так отчаянно.

Клинок выпал из руки, вот и всё. Как загнанный в угол зверек, он встал лицом к Луи и закричал:

– Ну же, добей меня! Добей!

И тогда Луи остановился и нахмурился, словно прислушиваясь к чему-то внутри себя.

– Хм, интересно. Не поверишь, но ещё не время. Придется тебе ещё немного потоптать землю, – он просто развернулся и ушел.

В голове у Шу завращались шестеренки, а фраза про смерть от руки врага приобрела смысл. Возможно ли обмануть свою судьбу? Спрайзену понравиламь такая мысль.

***

– И ты начал думать, как же это сделать?

– Не совсем. Сначала я думал, стоит ли это делать.

– То есть?

– Не проще ли было б просто умереть? Кто бы по мне в таком случае заплакал? Мать? Она даже не помнит, кто я, много лет горюя за моим отцом. Она бы даже не обратила внимание на мое исчезновение.

– Шу, ты дурак.

– Сам ты дурак…

– Возможно, но ты тогда совсем отбитый. И совести у тебя нет. Что в твоей голове происходит, объясни! Ты понимаешь насколько много значишь для МЕНЯ?!!

Он опустил голову, ответить было нечего. Как можно было ляпнуть такое Вальту?

– Шу!

– Я не думал, что настолько много, прости.

– Прости?! Серьёзно? И это всё? Ну план, я понимаю, почему ты не мог сказать мне? Почему ты продолжаешь мне не доверять?

– Вся эта чепуха с предсказаниями, понимаешь, даже звучит ведь странно. Но я чувствовал, что так и будет. Вы б, наверное, стали меня убеждать, что причин волноваться нет?

Дверь скрипнула, зашёл Ксандер.

– Честное слово, я не хотел прерывать ваши задушевные разговоры, но нам нужно начать совещание сейчас. А для этого нужен Шу, иначе часть истории остается в тени.

– Без проблем, забирай его, – Вальт спрятал лицо в ладонях. Выглядело это так, словно он вот-вот заплачет.

– Я не могу сейчас оставить Вальта.

– Так я и думал. Ничего, проведем наше мероприятие тут. А Вальту, как непосредственному участнику событий, тоже полезно присутствовать.

Зашли Юго и Юкио, дедушка Ксандера и… Луи. Ну да, как они могли обойтись без члена непобедимой четверки. Вот только рассказывать при нём каким образом он хотел умереть от его клинка и остаться в живых… Ну уж нет.

Все расселись полукругом возле кровати Вальта, Юго ему приветливо улыбнулся, а Юкио подмигнула. Вальт тоже выдавил из себя подобие улыбки. Ксандер принял как можно более серьезный вид.

– Итак, приветствую всех на заседании юных энтузиастов, эм, ну и не только юных, – он покосился в сторону дедушки.

– Внучек, прибереги свои шуточки на другой раз, дело принимает действительно неожиданный оборот. Как оказалось, проблема не ограничивается стенами нашего монастыря, всё гораздо хуже.

Убедившись, что общее внимание приковано к нему, старичок продолжил:

– Я не буду делать длинных вступлений и перейду сразу к сути. Мы связались с Заком и несколькими соседними братствами и монастырями. Наш случай не первый.

– Вы хотите сказать, – Луи недоверчиво нахмурился, – там тоже проходящие обряд превращались в исчадия ада?

– Почти. Картина везде вырисовывается очень схожая. Вот только живыми всем участникам передряги повезло выбраться только у нас.

– Быть не может…

– Что не может, Вальт? Всё ещё не можешь поверить, что не откинул коньки?

– Луи, заткнись. Коньки откинуть должен был ты.

– Да неужели? Почему-то кинжал торчал не из моей груди.

– Довольно! Не хотелось сгущать краски, но с вами по-другому нельзя. Скажу конкретнее: ни один из проходящих обряд не выжил. Именно поэтому сведенья, которые может предоставить нам Шу, так ценны.

– Э-э, хорошо, – в горле пересохло, – я попробую всё рассказать доступно.

– Один момент, дети мои, вы уже догадались, какое именно главное правило нарушил Шу и остальные?

Шу посмотрел на Вальта: сложно было понять, о чем он сейчас думает.

– Во время обряда нужно помнить, кем ты есть на самом деле, – пробормотал Юго.

– В точку!

– Ладно, я начну. Было уже давно ясно, что умереть от руки Луи – моя судьба. Вот я и придумал этот странный план, ключевым моментом которго стал Луи в качестве моего противника на посвящении. Я умер? Умер. И переродился, пусть и не всё прошло так гладко. Предсказание исполнилось. Но это сейчас не так важно.

Пока я добирался до монастыря, мне встретился один человек. Он представился как Теодор Гласс. Честно, без него весь план провалился б. Он даже помог мне раздобыть новую катану. Потребовал взамен только одного – пообещать отойти от этого правила…