***

Ему скоро тринадцать. Через месяц он уже сможет начать свой путь блейдера. Брату же сегодня исполняется семнадцать. Это его большой день. Мичи предстоит пройти особое испытание, некий ритуал, и тогда он станет настоящим блейдером и получит право носить доспехи.

Хорошо, что брат раньше ему всё рассказал, а то зрелище будет не для слабонервных. Тут лучше заранее морально настроиться. Как же интересно! На месте сложно усидеть.

Мичи наконец-то появился на арене, за ним наблюдали около полусотни пар глаз. Его противник производил сильное впечатление: высокий и широкоплечий, его клинок поблескивал в лучах утреннего солнца. Поединок начался.

Противник сразу ринулся в атаку, брат старался её отражать. Блок, ещё один блок, ответная атака. У него было преимущество в скорости, и он пытался им пользоваться. Но битва затягивалась, брат начал быстро уставать. Он оступился, противник же был неумолим. Одно ранение в бедро, сразу же за ним другое. В грудь. Противник вытаскивает меч из тела брата и вытирает его о подол своей одежды. Брат падает на спину.

Синеглазый мальчик сжимает руку своей матери и смотрит на неё. Она дрожит. “Не бойся, мама, всё будет хорошо” – шепчет он. Она качает головой. Нет же, всё будет хорошо! Сейчас появится пламя, которое охватит тело брата – это его ками ему поможет. Если их связь достаточно крепкая. Но разве может быть по-другому?

Неужели может? Секунда за секундой, проходит полминуты. Минута. Ещё одна. Пламя так и не появилось. Мичи лежит на арене в луже собственной крови. Его противник осознает произошедшее первым. Он становится на колени и кланяется. Все присутствующие повторяют за ним. Синеглазый мальчик же просто оседает на пол, неожиданно понимая, что его лицо мокрое от слез. “Мама, я никогда не стану блейдером” – шепчет он. Женщина со светлыми волосами кивает. До сегодняшнего дня они были золотистыми. А сейчас… Они почти белые, седые.

Мичи означает “тропа”. Мичи стал для своего младшего брата тропой в бездну. В никуда.

***

Ему уже не тринадцать. Он взрослый. Как и обещал, блейдером он никогда не пытался стать. А сейчас готов об этом пожалеть. Междоусобные войны вот-вот уничтожат страну. А ему предстоит наблюдать за этим со стороны, ведь он не воин. Опять это чувство неотвратимости, опять он ничего не может сделать.

Он смотрит на беловолосого мальчика. На глазах у Шу только что убили его отца. Предводитель клана Широсаги никого не щадит.

***

С тех пор прошло несколько лет, он сидит в своем кабинете. Иероглифы впервые начинают расплываться перед глазами. В комнату вбегает маленькое золотоволосое чудо.

– Папа! Папа! Шу хочет стать блейдером и отомстить тем, кто убил его отца! Я тоже буду блейдером!

Он встаёт из-за стола и гладит маленького Вакию по голове. Опять это чувство неотвратимости. Неужели он и тут ничего не сможет поменять? Попытаться стоит.

– Не станешь. Ты не достоин… – он собирался добавить “умереть так рано”, но не успел. Было ли это решающим моментом?

– Я стану достойным! Обещаю! Ты ещё с гордостью вручишь мне клинок! – Вакия так же стремительно выбежал из комнаты, а он попытался вернуться к работе.

***

Он снова устало трет переносицу. Не прошло и дня, чтоб эти воспоминания не преследовали его. Чем он заслужил такое? Какой сегодня день недели? Месяц? Год? Вакие же вроде недавно исполнилось шестнадцать? Нужно спуститься в хранилище и всё проверить.

Клинок семьи Комурасаки – малый меч вакидзаси. На протяжении десятков лет он хранился в подвальном помещении в полной безопасности. По всем правилам, он должен был вручить его Вакие на его тринадцатилетие, но он этого не сделал. Зато Вакия прекрасно стреляет из лука и в верховой езде равных ему не сыскать. Но позволить ему стать блейдером? Никогда.

Держа в одной руке факел, он спустился в подземелье. Тревожное предчувствие не покидало его. И не зря. Подобие стеклянной витрины было разбито, меч пропал. Он опоздал.

Перед глазами всё расплывалось. Чувство неотвратимости давило на него, заставляя опуститься на пол. Опять. В глазах стояли слезы. Опять.

========== 3. Во время грозы ==========

Домой Вакия вернулся не в лучшем расположении духа. Плащ промок до нитки, сапоги были заляпаны грязью, волосы напоминали и вовсе непонятно что. А дождь продолжал усиливаться, время от времени до его слуха доносились раскаты грома. Пока что гроза была далеко, но вряд ли это надолго. Хоть бы Вальт долго по такой непогоде не шастал, с него станет.

Парень оглядел лужу, которая успела с него накапать. Отец его убьет. Вот уж кто любитель идеального порядка.

Повесив плащ просушиваться и кое-как убрав грязь в прихожей, Вакия отправился в свою комнату. Если достаточно вытереть волосы, можно посвятить весь вечер тренировке. Длинные волосы часто доставали ему много хлопот, но обрезать их рука не поднималась.

Когда по плечам перестали стекать маленькие ручейки, он с нежностью погладил лук.

– Прости, дружище, сегодня погода нелетная. Буду тренироваться с мечом.

Лук ничего не ответил. И хорошо, шизофрения в раннем возрасте – дело крайне неприятное.

Вакия выудил из-под кровати свой боевой шест – бо. Это пока что было максимум того, что он мог себе позволить. Семейный клинок он видел только в своих грезах. На самом деле всё было не так уж и плохо: шест был около метра длинной, приемы с ним можно было отрабатывать ничуть не хуже, чем с мечом. Насколько это способствовало сближению с ками неизвестно, но тактика и быстрота реакции в бою при любом раскладе необходимы.

Вакия начал с блокирующих приемов. Тут главное довести всё до автоматизма. Чтоб даже с закрытыми глазами ты проделывал всё идеально. А для этого одно движение нужно отработать сто, двести, тысячу раз – и больше, если руки не отвалятся.

В этот раз он и до сотни не дошел, а его прервали – раздался стук в дверь. Переборов желание закинуть шест обратно под кровать – всё равно по его состоянию отец (если это он) и так поймет про тренировку, Вакия распахнул дверь.

Можно подумать, Рантаро требовалось разрешение, чтоб в любое время суток вваливаться к нему в комнату. Стучал он редко. Обычно, когда его что-то беспокоило. Неужели уже успело произойти что-то плохое?

– Ты слышал новость? – коротко стриженный блондин нервно вертел в руках тессен – свой боевой веер. Это был не очень распространенный вид оружия, но всё же порой можно было встретить блейдеров с такими вот веерами со стальными спицами. Везет Перцу, у него были нормальные родители, которые уважали его решения. Его отец даже сам обучил его большинству приемов. Чем ещё примечательный конкретно этот веер? Он был действительно старинным, про него даже ходило несколько легенд. Есть мнение, что именно им пользовалась Вдова – самая знаменитая воительница своего времени. Впрочем, сейчас мало кто верил, что она была реальным человеком. С приписанным ей могуществом она больше напоминала красивую сказку.

– Про что ты?

– Это произошло вчера. Луи теперь блейдер. Луи Широсаги.

Тьфу, можно подумать, он бы так не догадался, что Широсаги. Последние лет пять на слуху у всех был только один Луи. Жестокий, безжалостный – весь в своего отца. Но в придачу ко всему ещё и действительно непобедимый. Так было до того, как он прошел обряд. Что будет теперь?

– Нам конец, – Вакия смахнул со лба капельку пота, – ты завещание ещё не начал писать?

– Знаешь, ни капли не смешно. Я действительно про это думаю. Вот только завещать особо нечего.

– Кто сказал, что я шучу? Относительно спокойной жизни теперь конец.

На долю секунды комнату осветила яркая вспышка молнии, почти сразу же грянул гром. Затем грохот раздался из дома, а не снаружи. Парни успели только переглянуться, как в комнату ввалился Вальт.

– Проходной двор, – проворчал Вакия.

– Вакия, ты похож на ежика.

– Нет!

– Ещё как! – Вальт улыбался от уха до уха. Впрочем, как обычно.

– Дружище, он всегда похож на ежика.