– Хватит, хватит, – нетерпеливо прервал его император. – Думаю, наш гость уже все понял. Вот кстати – а каким способом пользуешься ты, а?

– Мой способ вам не подойдет, ваше величество. Это моя естественная способность как биологического вида. Если желаете, я могу кого-нибудь переправить в другой мир или доставить что-нибудь оттуда, но в массовое производство такое не запустишь.

Император недоверчиво прищурился на меня, а затем посмотрел на парня за «телеграфом». Тот внимательно изучил показания маленького экранчика, а затем кивнул. Монарх мгновенно изменил выражение лица к прежнему добродушию.

– Не врешь… – неохотно признал он. – А жаль…

Итак, этот аппарат – детектор лжи. Вот почему его величество так доверчиво ко мне относится…

Хорошо еще, что их детектор не может улавливать тонкие нюансы так называемой «относительной правды». Ведь насчет того, что способность ходить сквозь миры для меня естественна, я все же немного погрешил против истины. Не так уж она естественна, вообще-то…

– Значит так, Олег… – задумчиво посмотрел на меня император. Но тут молодой человек в очках наклонился к уху царственного старца и прошептал что-то о «после со скандалом» и «том самом матче». Предельно тихо, разумеется, но я все равно услышал. Император резко оживился. – А ну-ка, ну-ка, впустите его! Давно хочу с ним побеседовать! Ты, Олег, постой пока в сторонке, с тобой мы чуть позже побеседуем. Заинтересовал ты меня…

В тронную спальню вошел мужчина весьма необычной наружности. Явно не человек. Близорукий дальтоник еще мог бы перепутать его с оным, но я-то сразу разглядел, что кожа у него изумрудно-зеленая, волосы ярко-синие, уши остроконечные, как у эльфа, а зрачки вертикальные, как у кошки.

– Ба-ба-ба, да кто же это к нам пожаловал? – насмешливо хохотнул император.

– Ваше величество… – коротко поклонился инопланетянин.

– Уполномоченный посол Лхбожеи Дирситус обращается к императору Солнечной Ситемы и Проксимы Центавра с официальной жалобой! – воскликнул вошедший следом точно такой же зеленокожий.

– Ро-Тага забыл, – милостиво напомнил император. – Ну давай, жалуйся, чего уж там…

– Ваше величество, – сухо начал посол, – я хотел бы заявить протест по поводу незаслуженного обращения с нами. Наше посольство разгромлено было сегодня утром, и этот факт весьма меня печалит и заставляет грустить.

– Язык подучил, молодец, – кивнул император. – Но недостаточно – фразы строишь неправильно. Так ты жалуешься, что твое посольство разбомбили?

– Его камнями закидали, ваше величество! Мы спаслись, но едва-едва, моему адвокату проломили голову, ему лечиться придется теперь! Мы требуем объяснений!

– Объяснений, говоришь… Вот ведь какая беда, и с чего бы это наш народишко так на вас взъелся? – хитро прищурился император. – Адъютант, ты не знаешь, случайно?

Молодой человек в очках тут же оживился, раскрыл свой ноутбук и, чуть улыбаясь, сообщил:

– Я рискую ошибиться, ваше величество, но, по моим предположениям, этот прискорбный факт напрямую связан с финалом Кубка Гуманоидных Планет по футболу.

– Что?! – возмутился посол. – Но какое отношение…

– Ну как же, – поджал сморщенные губы император. – Вчера ведь был этот самый финал, правильно? Конечно, правильно – я сам смотрел по головизору. С каким счетом там дело закончилось, а, адъютант?

– Один – ноль в пользу сборной Лхбожеи, – с готовностью откликнулся адъютант. – Хотя всего было забито три мяча…

– Вот ведь какая несуразица… – цокнул языком император. – А как же это так получилось?

– Форвард сборной Земли Джош Куипо, который как раз и забил два недостающих мяча, был уличен в применении допинга. Что интересно, сей факт заметили не перед матчем, когда проверяли всех, а в самом конце, всего за пять минут до финального свистка. Куипо дисквалифицировали, забитые им голы не засчитали.

– Но это действительно так… – все еще не понимал, в чем дело, посол.

– Разумеется, так, – согласился адъютант. – Точно так же несомненно то, что матч проходил на Лхбожее, что судья был лхбожейцем и врачи, проводящие тест, – тоже. То, что нашим врачам не дали даже ознакомиться с результатами экспертизы, также немного настораживает. И уж совсем подозрительно то, что за последние три недели – пока шел этот проклятый Кубок – лхбожейцы уже в третий раз выигрывают за счет вовремя замеченного допинга. Эка вам везет-то, а?..

– Суд совершенно четко высказался…

– Лхбожейский суд, – внес очередную поправку адъютант. – С нашим никто даже не посоветовался.

– Ну вот что, любезный, – снова заговорил император. – Меня, признаться, нисколько не удивляет, что вас закидали. Скорее уж удивляет то, что это были камни, а не гранаты… Был бы я помоложе годков на сто, тоже бы в тебя чем-нибудь таким запульнул…

Телохранители мгновенно подобрались, видимо, ожидая прямой команды на уничтожение. Посол испуганно заерзал, кажется, начиная соображать, что дипломатическая неприкосновенность в некоторых ситуациях не такой уж и прочный щит. К его счастью, император всего лишь шутил.

– Ты не думай, Дирситус, мне эта дурацкая чашка не нужна, – доверительно сказал он. – Мне за державу обидно, понимаешь? Некрасиво поступаете, и ведь уже не в первый раз… Ты своему президенту передай – понятия нужно соблюдать, зарываться сильно не надо… А то ведь я могу и напомнить, что у вас всего одна планета, и армия – полтора миллиона лхбожейцев, а у нас этих планет – четырнадцать, не считая спутников, а в армии почти сто миллионов человек! И военных кораблей у вас полторы тысячи с мелочью, а у нас двадцать тысяч с гаком!

– Ваше величество… – испуганно пролепетал Дирситус.

– Вот ты иди и подумай как следует. И я тоже подумаю, как с вами поступить…

Посол с помощником торопливо поклонились и чуть ли не бегом смылись из тронной спальни. Дряхлая развалина, именующаяся императором, пробормотала себе под нос весьма непечатное ругательство и злобно скрипнула зубами.

– Достали, сволочи инопланетные… Ни стыда ни совести… Вот помру – на кого Империю оставлять? Сожрут вас без меня, живьем сожрут… Ну да ладно, даст Бог, проживу еще годок-другой. Давай-ка продолжим с тобой…

Император поманил меня пальцем, и я послушно подошел поближе.

– Ты вот, Олег, мне скажи – а к чему ты этот вопрос насчет дат задал?

– Просто дело в том, ваше величество, что в моем родном мире сейчас только двадцатый век… то есть нет, уже двадцать первый. Простите, он начался всего несколько лет назад, и я еще не привык.

– Вот как? – не особо удивился монарх. – Так ты, значит, все равно что из прошлого явился…

– Ваше прошлое и наше настоящее не идентичны, ваше величество.

– Так уж и не идентичны… Вот скажи – в твоем двадцатом веке Первая и Вторая мировые войны были?

– Были.

– А русская революция?

– Была.

– А англо-арабская конфронтация?

– А вот этого не было! – обрадовался я. – Ничего похожего!

– Действительно, разные… Но я вот чего не пойму – если у вас там все почти как и у нас… Почти, я сказал! Так вот – ты-то откуда там взялся? Ты кто вообще такой?

– Яцхен, ваше величество.

– А это что такое?

– Яцхен – это и есть яцхен. Искусственное существо, эксперимент. Мозг у меня человеческий, а вот все остальное – нет.

– Интересно-то как… – хитро прищурился старик.

– Ваше величество, отдайте это существо мне! – внезапно попросил старичок в очках, до этого все с большим интересом глядящий на меня. – Разрешите мне забрать его в мою академию!

– Это еще зачем? – поинтересовался император.

– Ваше величество, это же бесценный кладезь информации! – возмутился академик. – Мы просто обязаны воспользоваться этим источником! Представляете, какой это будет прорыв?

– А в какой области?

– Да во всех! В изучении параллельных миров, в генетике, да мало ли где еще!

– Я, между прочим, стою прямо здесь, – сухо напомнил я. – Мне не нравится, когда мою судьбу обсуждают, совершенно не советуясь со мной.