– То есть? – не сообразил гоблин.
– Что вам угодно, паны Красные Шапки? Зачем вы угрожаете моей подруге этим ножом?
Гоблины переглянулись, недоуменно морща лбы. Их главарь немного поразмыслил, а затем сказал:
– Ничего особенного. Просто выворачивай карманы, демон, и давай нам все, что у тебя есть. Твою девчонку мы уже обыскали, у нее ничего нет, так что…
Королевна молчала, тихо шипя что-то сквозь зубы. Я надеялся, что у нее хватило ума не сообщать этим коротышкам, кто она такая.
– Ты командуешь этим… отрядом? Отрядом, с позволения сказать…
– Точно.
– А как тебя зовут?
– Хборуб Клык, – недоуменно ответил главный гоблин.
– Так вот, Хборуб… Тебя, по-моему, охотно примут во Всероссийском Обществе Тупых.
– Чего? – не сообразил Красная Шапка.
– А того. Если бы ты не был столь туп, то уже сообразил бы, что у меня нет карманов, а значит, нечего и выворачивать. Твой собрат, угостивший меня этим напитком, был куда сообразительнее…
– Миркли? А откуда тогда у тебя… – он снова сглотнул, – … наливка? Миркли редкий жмот – у него зимой снега не допросишься!
– Сторговались… Неважно – ты же видишь, взять с нас нечего. Отпусти девушку.
– Так-то оно так… – неохотно хрюкнул гоблин, – … только ведь можно вас и, скажем, в рабство продать…
«Рабан, разве в Дотембрии еще есть рабство?»
– У людей нет. А вот у гоблинов – еще как. Да и огры охотно купят такую сочную девицу… Они человечиной не брезгуют.
– Хборуб! – как мог вежливо позвал его я.
– Ась?
– Если ты не отпустишь мою подругу раньше, чем я досчитаю до трех, я начну строгать вас на холодец, – скучающе пообещал я.
– Блефуешь, демон, – недоверчиво хрюкнул Хборуб. – У тебя и оружия-то никакого нет…
У них, конечно, оружие было. У каждого на поясе висел длинный нож, за спиной – небольшой арбалет, а двое гоблинов держали еще и что-то вроде небольших алебард. У самого Хборуба кроме ножа был длинный посох с утяжеленным набалдашником.
Я демонстративно расставил ноги пошире, а затем одновременно выпустил все сорок два когтя. Вдобавок я пошире распахнул пасть и угрожающе поднял хвост. На кончике жала блеснула ядовитая капля.
– Все еще думаешь, что у меня нет оружия, Хборуб? – прохрипел я. – Раз! Два! Два с половиной…
– Эй, эй, ты чего! – взвизгнул вожак гоблинов, отталкивая от себя Лорену. Королевна немедленно закатила ему оглушительную пощечину, одним прыжком отскочила поближе ко мне и спряталась за моей спиной.
– Убей их! – яростно приказала она. – Убей немедленно!
– За что? – осведомился я.
– Они посмели угрожать мне! Мне – дочери ко… ап!
Я мягко закрыл ей рот ладонью.
– Я понимаю, что вы пережили, миледи. Но ведь все закончилось хорошо, так к чему нам лишать жизни этих Красных Шапочек?
– Шапок! – возмутился Хборуб. По-моему, сказку про Красную Шапочку в этом мире тоже знали. – Э-э-э, милостивая пани, простите нас, пожалуйста…
– Мы больше не будем! – хором взвыли остальные гоблины, бухаясь на колени и бросая свои палки.
Какая умилительная сцена… Рабан тихо хихикал где-то на задворках моего сознания, Лорена брезгливо морщила носик, а я… Мне тоже было смешно, но я старался этого не показывать. Упорно вспоминался мультик про кота Леопольда – тот постоянный момент в самом конце, где мыши умоляют кота о милосердии.
– Мы и не хотели, вообще-то… – сбивчиво забормотал Хборуб. – Вы же друзья Миркли, да? А мы и не трогаем его друзей – мы сами за наливкой пришли! Нас словно бес попутал – взяли вдруг, да и… Сами не знаем, с чего так получилось! Простите нас, пан демон!
Я-то знал, с чего это так получилось – Серый Плащ умеет подталкивать людей… ко всему подряд. И гоблинов, как выясняется, тоже умеет.
Но не рассказывать же королевне об этом – еще подумает чего нехорошее. Будем надеяться, что она все-таки смилостивится сама.
Лорена еще немного подумала и соизволила-таки снисходительно кивнуть. Похоже, Красные Шапки получили королевское прощение. Я собрал вишневый самогон, и мы гордо удалились, предоставив гоблинам также заняться покупками.
– Эй, Хборуб! – крикнула королевна. – А правда, что вы красите свои шапки человеческой кровью?
– Брешут все, милостивая пани! – испуганно отрекся вожак гоблинов. – Откуда ж ее столько наберешь? Кровью, конечно, но говяжьей… или свиной, как уж получится… А иногда и вовсе вишневым соком!
То-то я заметил, что у самого маленького и робкого Красной Шапки шапка того же цвета, что и жидкость в моих бутылках…
Глава 15
Я честно пытался поделиться самогоном с Лореной, но она с негодованием отказалась, заявив, что особы королевской крови не потребляют подобную гадость. Ну что ж, мне больше досталось…
Даже немножко слишком «больше». Проглотив все шесть бутылей, я почувствовал себя до невозможности слабым…
– Что с тобой, демон? – насмешливо спросила королевна. – Перепил?
– Да, патрон, похоже, крепкие напитки на тебя не слишком хорошо действуют… – обеспокоенно подтвердил Рабан. – Я сейчас попробую выветрить хмель…
– Не стоит… – не слишком твердо попытался отказаться я. Это только сначала было плохо, а потом стало так хорошо… Как будто погружаешься в мягкое и нежное облако…
– Стоит! – настоял на своем Рабан.
Одни говорят, что лучше всего от похмелья помогает «Панадол». Другие – рассол. Но я вам так скажу – лучше мозгового паразита керанке с этим не справляется никто! Как рукой сняло – словно и не пил ничего.
– Ты что – уже протрезвел? – удивилась Лорена. – Быстро ты…
– Чувствую себя просто прекрасно, миледи, – галантно поклонился я. – Позвольте поцеловать вашу руку…
– Ни за что! – возмущенно взвизгнула девушка, бросив один лишь взгляд на мои зубищи. – Иди гоблинов целуй – их не жалко!
– Я это к тому, что я чувствую себя наконец-то готовым расправить крылья. Если вы еще не изменили своему решению прокатиться на моей спине, я…
– Не изменила, – милостиво кивнула Лорена. – Но если ты меня уронишь, я тебе такое устрою!..
– Если я вас уроню, вы упадете, разобьетесь, умрете, и на этом все ваше «устроение» закончится, – ехидно поклонился я. – Прошу на борт нашего самолета, миледи!
Я встал на… четвереньки? Нет, пожалуй, восьмереньки, хотя такого слова и нет. В общем, я встал на восьмереньки и расправил крылья, чтобы Лорена могла поудобнее ухватиться. На всякий случай я еще и обнял ее за талию средними руками.
Как все-таки хорошо, что мои руки гнутся в любую сторону – насколько это упрощает жизнь!
– Когти не выпускай! – угрожающе потребовала Лорена.
– Ну что вы, миледи, разве я позволю себе повредить вам!
– Еще бы – за поврежденную денег не заплатят! – хмыкнул Рабан.
Мои крылья пришли в движение, и Лорена испуганно прижалась покрепче. Я почувствовал, как ноги отрываются от земли – как же не хватало мне полетов все это время! К хорошему привыкаешь быстро…
Поднявшись над макушками деревьев, я быстро сориентировался в пространстве и двинулся на юг – в сторону Дваглича. Крылья рассекали воздух с легким свистом, меня обдувал ветер… Внизу с огромной скоростью проносились леса и поля – все то же самое, что я уже видел вчера.
– Потрясающе! – выкрикнула Лорена. – Я никогда не думала, что летать так здорово!
– А разве вы не летали раньше, миледи?
– Где бы я могла? – фыркнула королевна.
– Ну, к примеру, когда вас похищал дракон. Вряд ли он прошел такое расстояние пешком…
– Ах это… – скривилась Лорена. – Конечно, это да… Понимаешь, я потеряла сознание, как только он меня схватил, и очень этому рада. Рроулин тащил меня в когтях, и очень неаккуратно – я сломала два ребра! Моя камеристка целый месяц меня выхаживала, прежде чем они зажили!
– Камеристка? Откуда у вас взялась камеристка в драконьей пещере?
– Ее он тоже похитил, – неохотно объяснила Лорена. – Нес в другой лапе… Розетта была очень толстой и отделалась легким испугом.
