Она осторожно зашагала к сфере.

– Эшли, замри! Я иду, Эш!

Марта снова спустилась по обломку, Эшли опять попала под удар молнии, пол обвалился, но в этот раз она не испугалась, не попав под удар остальных сфер. Ничего не произошло. Значит, для перемещения в тот странный мир, и прыжок во времени, нужно было, чтобы молниями ударили три сферы одновременно? Эшли наблюдала за сферами. Они стали вести себя странно, двигались из стороны в сторону, расширялись и сужались. Одна сфера угрожающе направилась в сторону Эшли.

– Эшли! – крикнула Марта, в ужасе застыв на месте.

Марта хотела броситься спасать подругу, но у нее не получалось. «Да сколько можно трусить?!» – ругала себя Марта. Она вспомнила те бесчестные ситуации, в которых Эшли вытаскивала ее из передряг. Вспомнила, как ее доставали хулиганки в школьном коридоре, как Эшли бесстрашно за нее вступилась. Вспомнила, как разбила окно в классе, как Эшли взяла вину на себя, получив страшный нагоняй, да еще и денежный штраф на родителей. Ну, нет уж. Нельзя было, после всех этих событий, стоять столбом. Марта смогла себя пересилить, вышла из ступора, и одернула подругу от сферы, взяв удар молнии на себя.

Марта испуганно прикрылась руками. Эшли с удивлением наблюдала, понимая, что история стала развиваться совсем иначе. Но все ведь случилось точно так же, как в прошлый раз, разве что с небольшими изменениями. Эшли не могла поверить, что просто взяла и прыгнула во времени.

Что же произошло?

Вторая сфера исчезла подобно первой, а третья будто сошла с ума. Она вдруг расширилась до больших размеров. Девочки в ужасе прижались к стене, глядя в пустоту сферы, издававшей страшный гул. Энтони отвесил от удивления челюсть, губы его испуганно дрожали.

Сфера медленно поднялась к потолку, а затем пролетела сквозь него, полностью игнорируя материю.

Ребята выбежали из школы во двор, под открытое небо, видя зависшую над крышей сферу. Ветер шевелил листву деревьев, ребята вдохнули сырого лесного воздуха. Сфера втягивала в себя пространство, стягивала его, как пылесос простыню, накапливала неведомую энергию, ощущаемую каждой клеточкой тела.

– Что это?! Что это такое?! – испуганно кричал Энтони, схватившись за голову. – Мы все умрем! Уходим! Убегаем отсюда!

Энтони рванул к лесу, Марта и Эшли последовали его примеру, мигом добравшись до ближайших деревьев и спрятавшись за ними. Сердца их бились, как у напуганных кроликов, перекачивая наполненную адреналином кровь. Сфера со страшным грохотом, напоминавшим гром, выпустила накопленную энергию. Огромная волна густого черного дыма устремилась во все стороны, доставая почти до самого неба. Как только она накрыла ребят, то они стали очень странно себя чувствовать, их тела на секунду попали в невесомость, сделавшись почти неощутимыми. Сфера, в свою очередь, опустилась ниже к земле и улетела в лес, бесследно скрывшись.

– Твою мать, твою же мать! – Энтони вцепился в шершавую кору дерева, наблюдая за уходящей к горизонту верхушкой черной волны. – Что мы натворили? Нам влетит! Нам страшно влетит!

– Успокойся, – тихо сказала Эшли. – Никто не узнает…. Куда полетела эта штука?

– Кажется, там дом Найджела, – неуверенно сказала Марта, направившись следом за сферой. – Пойдем! Надо предупредить его! Вдруг оно убьет Найджела!

– Нет! Да стой ты! Ты можешь пострадать! – возразила Эшли, схватив Марту за рюкзак.

– Да плевать! Нельзя бросать его! – крикнула Марта, вырвавшись.

Эшли поняла, что Марта не отступит, потому решила идти с ней. Энтони неуверенно последовал за ними, но их спасательная операция закончилась быстро. Они увидели бредущих по лесу сотрудников полиции, перешагивавших через камни и ямы.

– Эй! – офицер Грегори заметил Марту. На его бритой голове была полицейская кепка, в тусклом свету блеснул нагрудный жетон, под носом были аккуратно подстриженные усы. – Замрите! Стоять на месте!

– Кто там? – это офицер Джон. Он увидел ребят чуть попозже, и одарил их хмурым взглядом мрачных коричневых глаз. – Замрите!

– Мы ничего не сделали! – возразил Энтони.

Очередным сейсмическим толчком Старшую школу сложило, как карточный домик. Ребята пошатнулись, и чуть не упали, застыв на фоне рушившегося здания. Грохот поднялся неимоверный, в воздух взметнулось огромное облако пыли, от школы остались руины. Ребята испуганно смотрели на полицейских, осознавая, что влипли в серьезные неприятности.

Даже на заднем сиденье патрульной машины, пропитавшейся гнилостным запахом задержанных алкоголиков и бездомных, Эшли чувствовала себя уютнее, чем рядом с руинами разрушенной Старшей школы. Произошедшее до сих пор не укладывалось у нее в голове. Офицер Генри вел машину по широкой лесной дороге. Колеса стучали, проваливаясь в небольшие ямки, автомобиль покачивался на кочках. Энтони тяжело дышал, испуганно глядя на полицейских, по его лицу струился пот.

– Пожалуйста, не надо, – умоляющим тоном просил он, чуть ли не плача. – Мы ничего не сделали.

– Да успокойся ты, мелкий, – Джон почесал горбинку длинного носа. – Мы вас домой отвезем, в худшем случае возьмем объяснение насчет этой черной…. Хрени.

– Я до сих пор не понял, что это было…. – в разговор вмешался Генри. – Ты когда-нибудь видел подобное?

Слова Джона успокоили Энтони, он с облегчением смотрел в окно, и был лишь немного напряжен.

– Всем патрулям, необходимо проехать по координатам, отправленным на ваши личные мобильные телефоны на организацию оцепления, – динамик рации заговорил искаженным голосом диспетчера.

– О! – обрадовался Генри, с удовлетворением взглянув на радиостанцию. – Наконец-то заработало! Джон, у тебя телефон врубился?

– Да, – кивнул Джон, включая смартфон. – Все работает.

– Отлично. А то я уже перепугался, что всю технику спалило.

– А что лучилось? – поинтересовалась Марта.

– Как только эта черная хрень прошлась по нам, то всю электронику намертво вырубило, будто электромагнитной бурей.

– Блин, если отец узнает, во что я вляпалась – грохнет, – сказала Эшли, включая свой смартфон. – Можно доставить меня как-нибудь…. Без палева? – Эшли обратилась к Генри.

– Да ладно тебе, – усмехнулась Марта. – Зато Лара явно оценит то, что ты прокатилась в патрульной машине, офицер Голдберг.

– Не называй меня так, – нахмурилась Эшли. – Глупая кличка.

– Хорошо, – кивнул Генри, поворачивая руль, и загоняя машину на тропу, ведущую к мрачному двухэтажному дому, видневшимся у ее конца. – Высадим тебя подальше от дома.

– А сюда зачем? – спросил Джон.

– Может, отец Уильям вернулся. Опросить его, все же, надо, а то шериф нам покоя не даст.

Дом отца Уильяма больше напоминал пугающее прибежище дьявола, чем жилище священнослужителя. Облицовка здания состояла из старых досок гнетущего угольного цвета, а окна, покрытые пылью, теснились в растрескавшихся оконных рамах.

– Терпеть не могу это место, – тихо сказал Генри, останавливая машину перед ржавыми воротами. – Будто к Сатане приехал.

– Во-во, – согласился Джон. – Мелкие, ждите здесь, и не вздумайте бежать. Мы знаем, где вы живете.

– Тут спокойнее, чем снаружи, – сказала Марта, глядя на дом, леденящий кровь. – Так что не волнуйтесь.

Отец Уильям вышел во двор в облачении священнослужителя. Казалось, он вообще никогда с ним не расставался, пытаясь хоть как-то сгладить тревожный эффект от вида своего хмурого пухлого лица. Но нет. Двухметровый толстый священник, похожий на маньяка Гэйси, смотрелся мрачно в любой одежде. Энтони сглотнул слюну, увидев Уильяма. Генри и Джон общались с отцом Уильямом на пороге, проводя какой-то опрос, а Эшли, тем временем, вглядывалась в окна.

У нее мороз по коже прошелся.

– Слышала, у отца, помимо Найджела, есть еще один сын, – сказала Марта. – Интересно, каково им жить в этом…. Уютном домике?

– Даже представить боюсь. Как бы хреново мне не было, я всегда вспоминаю это место, и мне становится легче.

Эшли увидела Найджела в окне дома. С неба срывались первые капельки промозглого дождя, стучавшие по стеклам. Найджел смотрел на полицейскую машину расширенными от неведомого ужаса, заплаканными глазами, будто хотел позвать на помощь, но не решался. Его взгляд напугал Эшли до чертиков, она даже онемела.