Эшли сбросила звонок, победоносно заявила:

– Победа! Вот так надо шнурков отшивать.

– Ты такая лгунья, – с легкой завистью сказала Марта. – Я вот так соврать не смогу.

– Шекспир сказал, что весь мир – театр, а люди в нем балаболы. Он умный мужик был, и прекрасный драматург. Не вижу причин не пробовать играть роли в пьесе нашей жизни.

– Балаболы? – спросил Энтони, вскинув бровь. – Иногда мне не верится, что ты пишешь книги, и используешь вполне себе неплохие речевые формулировки.

– Эшли в литературе и Эшли в жизни – разные вещи, – ответила Эшли, открывая настройки смартфона. – Где тут фонарь?

По короткой инструкции Марты Эшли нашла фонарик, включила его. Лучик света врезался в густую темноту, но это сильно не помогло. Темнота пересиливала свет, словно пожирая его. Ощущение пространства здесь было очень странным. Воздух волнообразно вибрировал, обдавая Эшли теплыми, прерывистыми потоками легкого ветра. Чувствовалось присутствие чего-то настолько плотного, что в груди появилось неприятное давление. Эшли казалось, будто ее вот-вот засосет куда-нибудь. Скоро в фонаре не осталось надобности. Освещение постепенно поравнялось с тем, что было наверху. Взору открылось помещение подвала размером с кабинет литературы, стены давили на Эшли унылостью и серостью. Странно. Солнце опустилось ниже, света вверху стало меньше, а значит, в подвале темнота должна была сгуститься. Но произошло наоборот. Этому месту были нипочем законы физики?

И тут друзья увидели нечто невероятное.

Три маленьких черных сферы парили над полом. Они напоминали загадочные точки сверхвысокой плотности, полотно пространства мистическим образом втягивалось в них, сверхъестественно растягиваясь и размываясь. Энтони глядел на них расширенными от удивления глазами, Марта отвесила челюсть, Эшли ошарашенно застыла на месте.

– Только жуткой музыки из фильма «Прибытие» не хватает, – тихо проговорила Эшли.

В сферах с определенной периодичностью вспыхивали маленькие электрические дуги, но звука они при этом не издавали совершенно никакого.

Что это?

Представления о действительности у Эшли стали меняться. В данный момент она видела то, что увидеть было принципиально невозможно. Сферы казались сингулярностью воочию, самыми настоящими черными дырами. Они являлись произведением искусства неведанного творца, способного через пространство и время выражать бесконечность природных замыслов, которые никогда, ни в какой форме не будут понятны человеку. Было страшно, но в то же время очень любопытно. Эшли сделала осторожный шаг навстречу немыслимому, навстречу вечности, навстречу тайному и необъятному.

– Эшли, – сдавленно сказала Марта. – Эшли, отойди оттуда, не надо.

– Они не страшные, – Эшли смотрела на сферы загипнотизированным взглядом. Ее тянуло, манило к ним, затягивало, как глубокий космос мог затянуть пытливого, жадного до знаний астронома. – Они зовут меня.

Она не могла сопротивляться. Шаг за шагом Эшли приближалась к сферам, смотрела на них, не моргая, желая к ним прикоснуться. Чем ближе она подходила, тем сильнее становилась вибрация пространства.

– Эш! Уйди оттуда! Не надо! – крикнула Марта, выйдя из оцепенения.

– Нет, бесполезно, надо спускаться, – сказал Энтони, поставив ногу н выступ.

– Я сама, – Марта оттянула Энтони за плечо.

Она глубоко вдохнула, осторожно спустилась в подвал по обломку стены, говоря:

– Эшли, замри! Я иду, Эш!

Но Эшли не заметила присутствия подруги. Спустившись, Марта почувствовала вибрации пространства и порывы легкого ветра, увидела сферы, сама будто попала под гипноз. Сферы казались ей дырами в бесконечность. Эпицентром необъятного бытия, выходящего за границы человеческого миропонимания.

– Что это? – тихо спросила она.

Эшли вытянула руку вперед, сделала еще один шаг, вдруг ее резко ударило сверкнувшей из сферы молнией, но Эшли при этом не получила никаких повреждений. Громыхнуло как из пушки. Энтони в ужасе прыгнул за стену, Марта трусливо вжала голову в плечи, Эшли вскрикнула.

– Эш! – Марта испуганно смотрела на застывшую подругу.

– Я в порядке, в порядке, мне не больно. Я цела.

Ударившая молнией сфера стала вести себя странно. Она хаотично сужалась и расширялась, сужалась и расширялась, а спустя несколько секунд просто сжалась, исчезла, отпустила выпрямившееся полотно пространства. Марта расширила от удивления глаза. Внезапно часть обломков пола рухнула, но отвес, ведущий к выходу, уцелел. Эшли испугалась, и, вскрикнув, прыгнула вперед. Две оставшиеся сферы так же ударили по Эшли молниями, когда она приблизилась. Острая вспышка невыносимой головной боли пронзила мозг Эшли. Пространство в ее глазах приобрело невероятно высокое качество, непривычную резкость. Эшли могла разглядеть отдельно каждую пылинку, парившую в воздухе. Вдруг невидимая сила сдавила ей тело, словно невидимый удав, подняла в воздух. Оставшиеся сферы исчезли подобно первой.

– Эшли! – Марта кинулась к подруге, но не успела. Эшли просто исчезла. Испарилась.

Эшли парила в кромешной тьме, ничего не могла разглядеть, панически и глубоко дышала. Вокруг выл ужасающий ветер, страшно гремели раскаты грома. Частые вспышки молний освещали сотни громадных черных вихрей, вившихся в абсолютной темноте. Вихрей было настолько много, что зрелище тут же захватило дух. Эшли испугалась, попыталась закричать, но не смогла издать даже звука.

«Срань! Где я?! Куда меня занесло?!» – пронеслось в голове Эшли.

Она взглянула на руки. В отличие от остальных объектов, имеющих почти абстрактную, нестабильную форму, Эшли в буквальном смысле состояла из густого черного дыма. Увидев себя, Эшли серьезно перепугалась, ее бросило в дрожь, сердце панически молотилось в груди. «Какого хрена?! – испуганно думала она. – Какого, мать вашу, хрена?! Я хочу назад! Хочу назад в школу!»

Перед мысленным взором невольно вспыхнул момент, где Эшли пробиралась к коридору по выступу пола до того, как он обвалился. Вдруг вихри втянулись в небо, ветер перестал выть, все стихло. В голове Эшли проносилась вереница ярчайших, как сама реальность, образов пережитых за последний десяток минут событий, показываемых в обратном порядке. Вот она вспарила вверх из подвала в кабинет литературы, следом за ней, наплевав на односторонность процессов, собрались обломки провалившегося пола. Вот Марта отпустила запястье Эшли, падавшей с выступа. Эшли испугалась, что упадет, но под правую ногу вернулся обломок пола.

Пространство стабилизировалось. Эшли снова оказалась на выступе, вскрикнула, и стала тяжело дышать. Где она только что была? Что произошло? Как это вообще можно было объяснить? Галлюцинации? Точно галлюцинации. Видимо, ей все привиделось от страха сорваться с выступа.

– Эшли, ну шевелись! – Энтони высунулся из дверного проема. – Она полетела туда! Ты все пропустишь!

– Энтони? – Эшли удивленно взглянула на него. Он говорил в точности то же, что говорил в видении.

– Что с твоим лицом? – Энтони вскинул брови. – Ты будто на урок алгебры попала.

– Да я…. Я сейчас, сейчас, иду, – ошарашенно сказала Эшли.

– Быстрее, – поторопил Энтони.

У Эшли по спине пробежались мурашки. Энтони скрылся из вида, а Эшли застыла на месте, не понимая, что происходит.

– Марта! – крикнула Эшли. – Подойди ближе к двери! Мне что-то очень стремно!

– Надо было просто идти нормальным путем, как мы, – с укором ответила Марта.

Эшли помнила, что в видении кусок выступа обвалился. Значит, теоретически, это могло произойти снова. Когда Эшли его достигла, кусок пола снова выпал из-под правой ноги, Марта снова схватила Эшли за запястье, помогла ей вылезти в коридор. Только в этот раз Эшли не кричала, даже не испугалась.

– Да у тебя стальные яйца, – удивленно сказала Марта, с беспокойством оглядывая подругу. – Ты как? Цела? Блин. Даже тени страха на лице нет.

– Да я…. – Эшли не могла отойти от потрясения.

Все в точности, как в прошлый раз. Энтони пытался сфотографировать бабочку, Эшли открыла дверь кабинета, просто ради праздного интереса, бабочка в него влетела, Марта расстроилась. Эшли провалилась в подвал, снова оказалась перед сферами, но они не вызывали ужас. Напротив, любопытство Эшли только сильнее распалилось.