— Не вижу причин, почему это должно хоть кого-то касаться. В моё время лезть в личное другого человека считалось неправильным. А теперь мне надо созвать конференцию только ради того, чтобы сказать: «Милые дамы, я гей и вам нечего здесь ловить»? — хмыкнул Стив. — Мне достаточно быть рядом с тем, кого я люблю. — Он улыбнулся тепло, провёл большим пальцем по скуле Джека, наклонился коснулся губ лёгким поцелуем. — Хорошего тебе дня, буду ждать приглашения на ланч.

Наташа показательно отвернулась, накручивая на палец длинную рыжую прядь, но стоило дверям лифта открыться на этаже Джека, упорхнула в неизвестном направлении.

Джек поцеловал Стива на прощание, потрясенный его косвенным признанием, и отправился в кабинет, где вместе с ним сидели ещё пятеро аналитиков. Он изо всех сил старался сосредоточиться на работе, а не на Стиве, но получалось пока не очень.

Стиву и самому было странно. Первые пятнадцать минут он сидел и слепо смотрел в тёмный экран монитора, стараясь собрать в кучу разбегающиеся мысли. Теперь он прекрасно понимал Баки, который первое время, когда они начали жить с Броком, выпадал из реальности, улетая куда-то далеко. И Стив не мог не согласиться с политикой ЩИТа о недопустимости личных отношений в рабочем коллективе. Как идти вперёд и думать о всеобщем благе, когда за спиной остаётся кто-то свой? Хорошо, что они с Джеком работали совершенно в разных подразделениях и Брок наотрез отказался даже рассматривать кандидатуру Джека для работы в СТРАЙКе.

Потом в кабинет ввалился вечно весёлый Сокол, потрясая какими-то бумажками — и понеслось. Стива снова рвали на части, таскали, как символ всего светлого, чтобы он постоял рядом, давя авторитетом и тяжёлым взглядом, хотя в голове у него все мысли упрямо вращались вокруг Джека.

***

За пять минут до начала ланча Джек отправил Стиву смску: «Ланч, столовая, сейчас?». Он волновался, как школьник, ожидая ответа. Что если Стив куда-то уехал? Что если он слишком занят? Что если…

Телефон пиликнул принятым сообщением как раз вовремя. Стив совсем потерялся во времени, решая дела, которые в сороковых его бы никогда не коснулись. Он был солдатом, стратегом, кем угодно ещё, но не политиком и тем более не хотел решать ничьи личные проблемы за счёт своего времени, а потому, быстро распрощавшись с Соколом, который жаловался на ущемление новичков, отправил Джеку ответ, мол, будет ждать его внизу, банально сбежал.

Завидев Джека, Стив улыбнулся.

— Привет.

Джек подался к нему, но поцеловать не решился. Не здесь, где толпилось столько народу. Он просто взял Стива за руку.

— Соскучился по тебе за полдня, — признался он.

В столовой всегда было многолюдно, но самый дальний столик, расположенный так, чтобы видеть оба входа и окна, всегда пустовал. За него садились только они с Баки и Броком, иногда почти не появляющийся на базе Клинт. Подхватив оба подноса, свой и Джека, Стив двинулся именно к нему.

Его раздражало всеобщее внимание, то, как другие агенты оборачивались, смотрели в спину Джека, что-то едва слышно обсуждая, будто они не имели права даже стоять рядом. Стив бы притянул Джека к себе, прижал, поцеловал, так, как хотелось с самого утра, чтобы отмести все слухи и домыслы. Но он не знал, как на всё это отреагирует Джек, привыкший скрывать личное, да и кому такая показуха будет приятна?

— Хочу домой вместе поехать, дождёшься? — спросил он, поставив подносы на стол.

— Во сколько ты заканчиваешь? — спросил Джек, начиная обедать. — Я в пять.

Целоваться со Стивом на публике, привлекая внимание всего ЩИТа, он не собирался. И так уже сплетни пошли гулять. Джек наелся публичного внимания к своей личной жизни ещё в Гильбоа.

Наколов на вилку брокколи, Стив развернул над столом голографические окна своего рабочего стола, быстро просмотрел список дел и сокрушённо покачал головой, понимая, что если даже сорвётся прямо сейчас то, скорее всего, не успеет.

— Освобожусь не раньше шести. Можешь меня дождаться?

— Дождусь, — кивнул Джек, прожевав фрикадельку. — Совсем загрузили?

Не то чтобы ему особо хотелось задерживаться, но ради лишнего часа со Стивом оно того стоило. Кроме того, работы хватало, вот только надо было предупредить Баки, что Джек приедет позже.

Они не спеша обедали, разговаривали о малозначащих пустяках, и в этом была своя прелесть. Джек то и дело невзначай касался руки Стива, улыбался ему. Правда, затылок и спину сверлили чужие взгляды, но к такому Джеку было не привыкать.

Разошлись они по своим этажам, обнявшись напоследок в лифте. Стив, не выдержав, притянул Джека к себе и, пока были закрыты створки, целовал жадно, голодно, будто бы они не провели эту ночь вместе без сна, наслаждаясь друг другом, а только что встретились после долгой разлуки.

Остаток дня пронёсся совершенно неожиданно. У Стива сложилось ощущение, что на него свалили всё, что только смогли. Гора бумажной работы и не думала уменьшаться, а, наоборот, росла на глазах. Но это что… Складывалось впечатление, что у него за день перебывал в кабинете весь ЩИТ. К нему заходили поздороваться, узнать какую-нибудь мелочь, просто обозначиться, будто у него над головой вдруг вспыхнул нимб или рога вылезли.

В какой-то момент Стиву малодушно захотелось запереться.

Когда голографические часы высветили пять вечера, Стив откинулся на спинку стула, только сейчас сообразив, что они с Джеком так и не договорились, где встречаются, а потому отправил СМС-кой: «Если ты не очень занят, можешь подняться ко мне? Жутко соскучился!»

Джек вошёл в его кабинет через пять минут. Окинул кабинет взглядом, хмыкнул:

— Впечатляет. А в шкафу костюм и щит?

Оторвавшись от монитора, Стив улыбнулся и, открыв верхний ящик стола, нажал на кнопку глушилки. Если на стоящие в лифте камеры ему было наплевать, то в своём кабинете он делал что хотел и не желал при этом никому ничего демонстрировать.

— Несколько костюмов, — поправил он, подходя к Джеку. — И щит, и дверь в личную душевую.

Обнял, уткнувшись носом в шею, расслабляясь, скидывая с плеч многотонный образ непоколебимого Капитана, становясь снова Стивом, без регалий и званий. Джек гладил его по плечам, по затылку, по широченной спине.

— Умотали? — спросил он. — На меня сегодня косились, как я давно не испытывал. Радует только, что это пустое любопытство, которое ни мне, ни тебе ничем не угрожает.

Стив коснулся губами шеи Джека, втянул носом его запах и с сожалением отстранился, доставая из настенного шкафчика коробку с чаем, вазочку с печеньем и небольшую голубую чашку, поставил на столик у дивана, предлагая Джеку присаживаться.

— Прости, что всё так. Вечно забываю, что моя жизнь мне и не принадлежит толком, — Стив поморщился, сел за свой стол, не глядя, набирая текст отчёта по последним миссиям СТРАЙКа. — Не так я хотел.

— Сколько раз ты здесь ночевал? — мягко спросил Джек, включив чайник. — Наверняка где-нибудь в шкафу прячутся подушка и плед, я прав?

— Да в правом верхнем ящике, — кивнул Стив, не отрываясь от работы. — Устал, хороший мой? А я тебя ещё здесь держу.

— Ничего, это не непрерывная круглосуточная атака на фронте, — ответил Джек, опуская в кипяток чайный пакетик. — Сколько тебе сахара?

Стив глянул на Джека, сместив в сторону голо-экраны, мигающие графиками и диаграммами, улыбнулся.

— Пей, я не буду, иначе до ночи здесь сидеть останусь.

— Не вижу связи, — сказал Джек, ставя перед Стивом чашку. Сахара он в неё не добавил — дома Стив всегда пил чай без сахара. — Я не особенно люблю чай, а для кофе уже поздно.

— У меня чай в последнее время плотно ассоциируется с тобой, хочется всё бросить, привалиться к плечу и никуда не спешить. — одними глазами улыбнулся Стив делая большой глоток, прижмурился. — ещё минут пять — и можно ехать.

Стиву нравился его кабинет, нравились окна, выходящие на восток, солнце, заглядывающее по утрам, тяжёлые железные роллеты, большой мягкий диван, на котором он скоротал не один десяток ночей, а больше всего Стиву в его кабинете нравился Джек.