– А Квиррелл сгорел…

– Кровная защита Лили, – перебил Поттера Дамблдор, поясняя случившееся несколько лет назад. – Я сказал тебе правду, мальчик мой. Боюсь только, что защита после тех событий здорово истощилась, сжигая твоего врага. Волшебная связь с тетей Петунией, настроенная мной для обеспечения твоей безопасности, скорее всего, тоже почти разрушилась.

– Ладно, – слушать рассуждения о тетке Гарри не хотел. – С первым курсом разобрались. А что со вторым? Разве вы не вычислили, что по школе шастал василиск?

– Не сразу, потому что существует ряд заклинаний, приводящих жертву в состояние окаменения, которые вполне по силам даже старшекурсникам. Но со временем догадался о подлинной причине происходившего, – честно признался директор. – Однако я не имел ни малейшего понятия, откуда появился василиск, где располагалось его логово и как туда попасть. А двое второкурсников, вместо того чтобы прийти ко мне и все рассказать, сами полезли геройствовать, добавляя седины в мою бороду, – Дамблдор полушутя погрозил Гарри пальцем. – Ты с друзьями с удивительным постоянством вечно оказывался там, где таилась смертельная опасность, и каждый раз выходил победителем. Вот скажи – и как не уверовать в твою избранность?

– А Фоукс принес мне меч по вашему распоряжению? – Гарри с трудом удержался, чтобы не поинтересоваться, почему директор лично не пришел на помощь.

– Как я мог приказать ему подобное, если и не догадывался, что ты нуждаешься в моем участии? Не говоря о том, что я и не представлял, где ты находился, – Дамблдор лишь вздохнул, сообразив, в скольких грехах его подозревал Гарри, но тем не менее продолжал доверять. – Фоукс каким-то неведомым мне способом связан с магией Хогвартса и поэтому всегда знает, что и где происходит. Он по собственному почину отправился к тебе.

– Дальше мне все понятно. Я имею в виду третий и следующие курсы. Директор, вы думаете, что мне придется умереть? – Поттер моментально определил, что такого вопроса сегодня Дамблдор не ожидал – тот вздрогнул и заметно побледнел.

– Часть души Тома, помещенную в твое тело, точно нужно уничтожить. Но я очень надеюсь, что нам удастся спасти тебя.

– Вы не слишком уверены в своих словах, – проницательно заметил Гарри. – Но все же ваша надежда появилась не на пустом месте. Объясните?

– Гарри, я полагаюсь на весьма шаткий шанс, но он существует, – Дамблдор помолчал немного, прикидывая, стоит ли откровенничать или пока лучшей тактикой будет замалчивание, как и раньше. Взглянув на решительно настроенного Поттера, он понял, что отступать перед неизбежным больше некуда – пришло время поделиться собственным мнением. – Я рассказывал вчера о найденном мной свидетельстве, что создатель не может уничтожить свой хоркрукс без вреда для себя лично. Если Том воспользуется заклинанием Авада Кедавра, которое воздействует как раз на душу, то, по логике, оно разрушит именно чужой осколок в тебе.

– Почему?

– Душа носит отпечаток магии, поэтому вложенный в заклинание потенциал устремится к родственному, чтобы слиться. В результате ты перестанешь быть хоркруксом, – подвел черту Дамблдор.

– И я при этом выживу?

– Я очень в это верю, – не решился давать ложных заверений директор. – А еще я надеюсь, что, пока вы разберетесь с остальным хоркруксами, Северус отыщет еще что-нибудь для подстраховки тебя.

– Ясно. Пусть доводы построены исключительно на логике, и проверить их экспериментальным путем мы не способны, но должен признать, что в этом что-то есть. По крайней мере, мне будет не так страшно, – Поттер отвернулся и направил взор на озеро, любуясь бликами полуденного солнца на его мелких волнах.

– Гарри, можно я тоже задам тебе вопрос?

– Конечно, профессор. Спрашивайте, – Поттеру было любопытно, что нужно Дамблдору.

– Ты поразительно стойко держишься… Когда ты догадался о своей природе хоркрукса, как ты это воспринял?

– Ах вот вы о чем? – Гарри печально улыбнулся, вспомнив свой шок после рассказа Северуса, и решил не скрывать правду, утаив лишь время, когда все это произошло. – У меня была знатная истерика. Профессору Снейпу пришлось влить в меня галлон умиротворяющего бальзама для того, чтобы я смог взять себя в руки. А потом он внимательно следил за моим состоянием – боялся, что я выкину какой-нибудь фортель. Знаете, я только недавно понял, какой он талантливый зельевар. Если бы не его снадобья, то я уже давно сдался бы.

– Я искренне рад, что вы нашли общий язык. У Северуса непростой характер, но его ершистость все же в большей степени показная. Не отталкивай его. Боюсь, после моей смерти он единственный сумеет стать тебе настоящей опорой. Сначала я полагал, что неплохо было бы привлечь к поиску хоркруксов мисс Грейнджер – у нее замечательный склад ума, – Дамблдор восхищенно сверкнул глазами. – Но действительность продиктовала свои условия. Рон, конечно, отличный парень и верный друг, насколько мне известно, но он не обладает необходимыми знаниями и способностями. Я не говорю, что тебе следует от него отдалиться, но Северус…

– Я полностью согласен с вашим мнением, профессор, – Поттер посчитал, что уже достаточно отвлекся, и теперь прикидывал, как бы отправиться к покоям Снейпа и там подождать его прихода от Риддла. – Скоро обед, нужно возвращаться в школу.

– Ты прав, мой мальчик. Здесь нас не видели, – Дамблдор оглянулся на деревья, прикрывавшие их от чужих глаз. – Не думаю, что нам стоит афишировать эту встречу, учитывая нынешнее положение дел. Поэтому я уйду первым.

– А я чуть прогуляюсь вдоль берега, так что никто не догадается, что мы с вами беседовали, – поддержал его Гарри и, склонив голову на прощание, спустился к кромке воды, по которой можно было добраться до другой тропинки.

========== Глава 47 ==========

На очередном совещании Нотт рассказывал об организации в своем поместье экспресс-обучения магглорожденных для возрождения различных колдовских специальностей и о трудностях, с которыми при этом столкнулся. Северус вполуха слушал отчет и исподтишка следил за Темным Лордом, пытаясь оценить его состояние, а заодно и собственные шансы на успех в запланированной беседе. По всему выходило, что если Риддла не разозлят по какому-нибудь поводу, то сегодня можно было рискнуть – тот выглядел довольно уравновешенным и настроенным на рабочий лад.

– Значит, говоришь, комиссия слишком много грязнокровок к тебе присылает, и твои учителя не справляются с их потоком? А из-за этого падает качество подготовки кадров, и хозяева мастерских и производственных цехов отказываются брать к себе плохо обученных работников, – достаточно спокойно подвел итог Темный Лорд. – Белла, а как в этом отношении обстоят дела у тебя? – он вопросительно посмотрел на Лестрейндж.

– Приблизительно так же, мой Повелитель, – льстивым тоном сообщила Беллатриса. – Но мы стараемся изо всех сил, – сразу же оправдалась она, испугавшись наказания за нерасторопность при выполнении воли руководителя.

– Нам не нужны недоучки! Пий, распорядись, чтобы комиссия согласовывала свои действия с Лестрейндж и Ноттом. От спешки нет никакого проку. Мои люди не обязаны кормить эту бесполезную свору, дожидающуюся очереди на зачисление в учебные группы. К тому же, пожалуй, не следует пока трогать тех, кто не закончил Хогвартс. Северус прав – пускай сначала получат базовое образование, – Риддл взглянул на Снейпа, который перед совещанием урвал минуту его внимания, подняв эту тему. – А вы, – Темный Лорд ткнул пальцем в Беллу и ее товарища по работе с магглорожденными, – расширьте лагеря, наймите дополнительно учителей, заставьте грязнокровок отрабатывать свое пребывание у вас. И чтобы я не слышал в дальнейшем жалоб. Понятно? – Риддл немного помолчал, окинув пристальным взглядом присутствующих. – Имеются еще вопросы, требующие моего срочного вмешательства? – не заметив желающих выступить, он сделал очевидный вывод: – Нет. Что же… Отлично. Соберемся в следующую субботу. Свободны.

Все, переговариваясь вполголоса, поспешили покинуть зал заседаний при кабинете министра магии, один только Снейп не торопился, чем вызвал интерес Риддла.