Сон не шел, поэтому Северус решил немного поработать над заказом для Темного Лорда. Варить пыточное зелье в школе он не стал бы из этических соображений, но заранее приготовить сложную основу ему ничто не мешало. Это позже сэкономит ему время, которое можно будет употребить с выгодой для себя и для… Гарри. Учитывая обстоятельства, у Северуса не имелось большого выбора – поиск информации следовало начинать с библиотеки Блэков. Это был самый безопасный вариант, гарантирующий, что слухи о теме его интересов не дойдут до Темного Лорда. Блэки – темные волшебники и щепетильностью не отличались. Никто не удивился бы, если бы выяснилось, что они в прошлом не чурались даже ритуальных убийств.
Северус сейчас благословлял тот час, когда Волдемортова Нагини укусила Артура Уизли. Ведь именно это заставило Дамблдора распорядиться, чтобы Сириус Блэк дал Северусу доступ ко всей библиотеке рода. Было необходимо срочно отыскать способ спасти Артура от яда волшебной змеи, и обычные противоядия здесь не годились. Темное проклятие можно снять лишь темным колдовством. Так что Северусу тогда за пару суток пришлось основательно прошерстить некоторые труды по зельеварению, чтобы вернуть Уизли семье живым и здоровым. Блэк так и сгинул в Арке Смерти, забыв снова поставить запрет, и Северус уже несколько раз этим пользовался, когда требовалась специфическая литература. Так что он был почти уверен, что обязательно отыщет хоть что-нибудь по интересующей его теме. Главное, чтобы Альбус об этом не узнал и не стал бы ставить палки в колеса. Больно уж он всегда был убежден в собственной исключительной правоте. Во время учебного года в Блэк-хаусе не устраивали собраний Ордена Феникса, Дамблдор предпочитал довольствоваться раздачей письменных распоряжений, гоняя школьных сов с записками. Хозяином особняка теперь являлся Поттер, но у него вряд ли уже установилась крепкая магическая связь с домом – он ведь не был Блэком, да и обряд по принятию наследства, скорее всего, не проводил, ограничившись формальным подтверждением своих прав. Так что шанс остаться незамеченным имелся вполне реальный.
***
Блэк-хаус встретил Снейпа затхлым воздухом и грязью – Кричер совсем не следил за домом. Даже портрет полусумасшедшей Вальбурги молчал, будто нарисованная леди боялась задохнуться в пыли, витавшей в помещениях старого здания. Библиотека с готовностью впустила Снейпа в тайный проход, словно ей было приятно, что хоть кто-то навещает эту обитель мудрости. Не только те несколько жалких стеллажей с книгами, которые выставлены для обозрения каждому, кто решил бы сюда войти. Нет… Северусу доступна абсолютно вся сокровищница знаний рода Блэк. Это была вторая подобная библиотека, открытая для него. Люциусу Малфою тоже пришлось допустить Снейпа в святая святых своего мэнора по распоряжению Темного Лорда. Северуса забавляла эта ситуация – два великих мага обеспечили его возможностью добраться до поистине неисчерпаемых источников информации по темному колдовству.
Поиски продвигались не слишком быстро. Если найти книги, в которых упоминались хоркруксы, ему помогли специальные чары, то выискивать крупицы необходимых сведений приходилось, тщательно просматривая горы фолиантов, отобранных им для изучения. К тому же уйти из Хогвартса незаметно удавалось не так уж и часто, а выносить что-либо из родовой библиотеки было категорически запрещено – магия могла и вовсе перекрыть доступ за такую попытку или приложить каким-нибудь заковыристым проклятием Блэков. Но Северус все же изыскивал возможности, отправляясь в Блэк-хаус после вызова к Темному Лорду или же сбегая из школы на пару-тройку часов глубокой ночью.
Как бы там ни было, но уже к апрелю Северус отыскал тоненькую, но весьма крепкую ниточку, которая обещала привести его к решению проблемы кардинально иным способом, чем тот, что выбрал Дамблдор. Хоркруксы не обязательно было уничтожать по одному, да и, учитывая некоторые особенности подобного колдовства, возникал вопрос – стоило ли вообще это делать? Чем дальше Северус углублялся в изучение темы, тем больше убеждался, что если бы Альбус не был так скрытен, то они уже давно расправились бы и с хоркруксами, и с Темным Лордом. Может быть, тот даже не имел бы шансов возродиться. Однако Снейп не спешил докладывать о результатах своих изысканий, не без оснований предполагая, что упрямый старик попросту не станет его слушать. Он еще настойчивее листал древние книги и труды ученых, искавших путь к бессмертию. Круг поисков расширялся, вынуждая все чаще заглядывать и в другие разделы магических наук – от такого милого сердцу зельеварения до высших чар и столь нелюбимой теории элементарных сущностей.
Чем ближе был конец учебного года, тем явственнее перед Северусом вставал вопрос – как добиться доверия от Поттера, которого ранее приходилось шесть лет держать от себя на расстоянии, к тому же преимущественно применяя грубые методы. Если сейчас Дамблдор своим авторитетом заставлял мальчишку придерживаться приемлемых рамок, утверждая, что Снейпу надо верить, то после его смерти не отыщется даже малейшей надежды на взаимопонимание. Альбус слабел на глазах, проклятие с каждым днем все глубже вгрызалось в его тело. Ему оставалось жить от силы месяц-другой. И это при условии, что Драко Малфой не добьется своего – Темный Лорд поручил ему убить директора. Задача явно не для шестикурсника, даже если его по боевой магии натаскивала бешеная Беллатриса Лестрейндж. Но никто не застрахован от случайностей. Да и Альбус однозначно приказал – Снейп обязан выполнить задание, отданное Волдемортом Малфою-младшему. Так что счет шел на дни. Став убийцей Дамблдора, Северус потеряет последний шанс помочь Поттеру. Выход виделся только один – рассказать Гарри об уготованной ему участи уже сейчас и попытаться убедить, что с судьбой можно поспорить, выиграв главный приз – жизнь.
========== Глава 2 ==========
Гарри Поттер с начала учебного года не мог избавиться от ощущения, что должно случиться что-то плохое. Причин для подобных предчувствий у него было больше чем достаточно.
Во-первых, Драко Малфой вел себя все подозрительнее. Сколько бы Гарри ни твердил друзьям – Рону Уизли и Гермионе Грейнджер – что тот стал Пожирателем Смерти и теперь замышляет какую-то гадость, если и вовсе не преступление, они не хотели его слушать. Рон соглашался, что Малфой был последней сволочью, но отказывался верить, что Тот-кого-нельзя-называть заинтересовался бы этой бледной немочью. А Гермиона вообще потребовала заняться уроками вместо игры в детектива, аргументируя это тем, что Малфой, каким бы наглым и заносчивым засранцем ни был, учебу не игнорировал, как поступал Гарри, отыскивая доказательства своих предположений.
Во-вторых, профессор Дамблдор явно был нездоров, стоило только поглядеть на его больную руку. Когда Гарри увидел его почерневшие скрюченные пальцы, то подумал, что пройдет неделя-другая – и директора вылечат, ведь колдомедицина почти всесильна. Вон даже мистера Уизли спасли, хоть он и был укушен жутко ядовитой змеей Волдеморта. Но шли месяцы, а Дамблдор по-прежнему прятал руку в длинных рукавах мантии, чтобы не привлекать внимания к ее уродству. Гарри чувствовал, что это неправильно, что так не должно быть, что за всем этим кроется какая-то тайна, которую ему не желают доверить. Правда, кое-чем Дамблдор все же начал делиться с Поттером, проводя с ним специальные занятия. Гарри пока что плохо понимал, для чего ему сведения, как прошли детство и юность Тома Риддла, но пытался хорошенько запоминать все, что ему рассказывал директор. Он старался не терять веру в то, что Дамблдор знает, что делает, несмотря на то, что порой казалось, будто все эти странные занятия не имеют ни малейшего смысла и служат лишь для отвлечения внимания Гарри от чего-то другого – важного и значительного.
В-третьих, Волдеморт понемногу активизировал свои действия. Он освободил своих ярых сторонников из Азкабана и – Гарри ни на миг в том не сомневался – готовился к решительному выступлению, планируя в ближайшее время захватить власть в магическом мире. Даже Снейп, которого Гарри всей душой ненавидел за мерзкий характер, видимо, так сильно уставал на службе у Темного Лорда, где шпионил для Светлой стороны противостояния, что все меньше и меньше цеплялся на уроках, предпочитая его не замечать. По крайней мере, до того, как Поттер и в самом деле не выкидывал что-нибудь неординарное. Можно было подумать, что Снейп стал гораздо терпимее относиться к Гарри. Однако, скорее всего, его изменившееся отношение было связано с тем, что он в этом году преподавал защиту от темных искусств, а не зельеварение, с которым у Поттера не очень ладилось. Но как бы там ни было, даже непонятная снисходительность Снейпа заставляла Гарри нервничать и усматривать в этом признаки надвигающихся больших неприятностей – то ли для него самого, то ли для всего магического мира.
