– Поттер, я всегда говорил, что у вас в голове одни сквозняки гуляют вместо мозгов! Неужели так сложно запомнить, что вам велел директор? Можно подумать, мне нечем больше заняться, как мотаться по стране, разыскивая вас! – Северус окинул ребят внимательным взглядом и, кроме забинтованного плеча Уизли, других видимых повреждений на них не обнаружил, что позволило чуть расслабиться. – Как вовремя мы вчера навесили на вас следящие чары! Какая блажь завладела вами, что вы ушли из дома Уизли?

Гарри, услышав о предпринятых поисках, неосознанно нырнул рукой в карман, нащупывая маяк, который должен был без проблем привести Северуса к нему. Он предположил, что артефакт не сработал, но тут же заметил, как Снейп пристально проследил за его движением и слегка дернул головой, словно предупреждая не совершать глупостей. И тогда Гарри сообразил, зачем накануне была устроена возня с зачаровыванием его мантии – Северус подстраховался, чтобы вот в такой ситуации, как сейчас, он смог объяснить, как ему удалось столь быстро найти Поттера.

– Профессор, пожалуйста, не ругайте Гарри. Это я… – Гермиона от волнения поперхнулась своими словами. – Это я его и Рона аппарировала из Норы. Я не хотела, но… вот… – под пронзительным взглядом преподавателя запас ее храбрости, похоже, значительно сократился, и она замолчала.

– Гриффиндор! Сначала делаем – потом думаем! – презрение в тоне Северуса, казалось, можно было не только услышать, но и потрогать руками, настолько оно представлялось осязаемым. – Мисс Грейнджер, вы так говорите, будто речь идет о двух чемоданах, а не о живых людях! Или они, – Снейп ткнул пальцем сперва в более-менее спокойно державшегося Гарри, а затем в Рона, намылившегося встать, но после этого жеста отказавшегося от такой мысли, – успели напиться на свадьбе до состояния невменяемости? Поттер, я от вас жду объяснений! Нечего прятаться за спиной подруги и перекладывать ответственность на ее плечи! – Северуса поджимало время, его ждали дела поважнее, чем разбирательство с Гарри и его безголовыми друзьями. Но он, изучив за последние месяцы характер Поттера, догадывался, что, находясь в относительной безопасности среди леса, тот не стал бы попусту звать на помощь, а значит, прежде чем вернуть их всех в Нору, следовало хотя бы в общих чертах выяснить, что случилось.

– Профессор Снейп, мы не были пьяны. На свадьбе началась паника, и Гермиона испугалась, поэтому случайно и перенесла нас подальше от того хаоса, – Поттер благополучно пропустил мимо ушей все намеки и нелестные слова.

– И что вам помешало возвратиться назад, когда до вас дошло, что мисс Грейнджер – истеричка? – Северус пренебрежительно скривился.

– Рон расщепился, – Гарри указал на плечо друга, – и мы не знали, можно ли ему в таком состоянии аппарировать.

– Насколько сильное повреждение? – вопрос был задан Уизли. – Вы способны двигать рукой? Пострадали мягкие ткани или и кость тоже? Вы уверены, что больше ничего не потеряли при аппарации?

– Рана размером с ладонь, но не очень глубокая. Кость не затронута, как я могу судить, – Рон все же встал на ноги, чтобы не разговаривать, глядя снизу вверх, и пошевелил рукой, демонстрируя ее возможности. – Гарри остановил кровь и наложил повязку. Гермиона напоила кроветворным и обезболивающим, – он скопировал поведение Гарри, четко давая пояснения и не отвлекаясь на насмешки, и понял, что выбрал правильную тактику – Снейп внимательно выслушал и не стал язвить в ответ.

– Поттер, Грейнджер, вы готовы аппарировать в Нору? – деловым тоном поинтересовался Северус, решив, что узнал достаточно для того, чтобы справиться с ситуацией. – Заверяю вас – там абсолютно безопасно.

– Да, сэр, – в унисон отрапортовали Гарри и Гермиона.

– Я могу быть уверенным, что мне не придется снова рыскать по стране, разыскивая вас? – на этот раз ему лишь дружно кивнули. – Мистер Уизли, подойдите ко мне. Я сам доставлю вас домой, чтобы вы ненароком не потеряли еще что-нибудь из-за собственной глупости.

– А это не будет вредно для… – начала Гермиона, но тут же замолчала и втянула голову в плечи.

– Вредно! – рявкнул Северус. – Вредно не использовать мозги, мисс Грейнджер! Ничего не случится с вашим другом, которого вы уже покалечили, пусть и не намеренно. Аппарируйте и не болтайте! Живо!

Гарри не стал испытывать терпение Северуса и поспешил выполнить приказ, прихватив с собой и Гермиону. Он заподозрил, что подруга побаивается перемещаться волшебным способом после неудачи, закончившейся расщеплением Рона. Спустя пару-тройку минут Снейп уже сдал Рона и Гермиону на руки миссис Уизли, предложив той позаботиться о ране сына. Затем он категоричным тоном заявил, что ему некогда ждать, пока Поттер соберет свои вещи, и посоветовал решить этот вопрос позже, уточнив, что в данный момент им необходимо последовать рекомендациям Дамблдора, о чем было договорено накануне. Гарри под требовательным взглядом Северуса по-быстрому попрощался с друзьями, пообещав им написать.

Возвратившись в Блэк-хаус, Снейп прямо в прихожей поставил в известность:

– Все сильно изменилось. Гарри, поговорим, когда я освобожусь. Сейчас ни под каким предлогом не выходи из дома. Даже если мир перевернется – сиди здесь. И не торопись писать кому бы то ни было письма. Никакие! Мне нужно отправиться по делам, – твердый выразительный взгляд остановил Поттера, готового задать пару вопросов. – Не предпринимай ничего, пока я не вернусь.

– Хорошо. Обещаю. Будь осторожен, – Гарри догадался, что Северус идет не к директору, а к Риддлу и Пожирателям.

– Постараюсь, – по привычке криво усмехнулся Снейп, хотя ему были приятны заботливые слова Поттера. Он не стал задерживаться и поспешил удалиться.

Оставшись в одиночестве, Гарри не знал, чем себя занять. Его не покидало беспокойство о друзьях, от которых он так быстро сбежал, не рискнув артачиться, и о Северусе, ушедшем на встречу к маньяку. Книги изучать не выходило, дальше пары строк дело не шло, мысли снова сворачивали к нападению на Министерство магии. Не собираясь сидеть, заламывая руки от бессилия, Гарри переоделся в старую одежду и отправился в комнаты, все еще закрытые до этого времени. Сосредоточившись на уборке, чарами уничтожая везде пыль, вычищая шторы и обивку на мебели, он немного отвлекся от невеселых мыслей, а заодно и приобщился к полезному делу, приводя в порядок собственный дом. Кричер не вмешивался, ощущая тревогу, которую пытался заглушить своими действиями хозяин.

***

Для начала Снейп, не получивший конкретных распоряжений, куда именно он должен прибыть, аппарировал в Малфой-мэнор, остававшийся резиденцией Темного Лорда, невзирая на побег Нарциссы и Драко. Дежуривший у ворот молодой адепт сообщил, что после операции никто еще не возвращался. Северус лишь мрачно кивнул ему, показывая, что доклад услышан, затем достал из кармана маску, спрятал за ней лицо, не желая афишировать свою личность перед посторонними, и отправился к Министерству. Внутрь здания его пропустили без проблем, стоило только предъявить метку на предплечье, да и отыскать Темного Лорда оказалось проще простого – первый же встретившийся в Атриуме Пожиратель направил в кабинет министра и предупредил, что там идет совещание. Задумавшись всего на пару секунд, Снейп решил не ожидать под дверью и рискнул постучать. Резкое «Войди!» настроения не прибавило, но и большого страха не вызвало.

– Северус, ты справился с задачей, Дамблдор сюда так и не заявился, – довольно протянул Темный Лорд, весьма комфортно расположившийся в министерском кресле. – Проходи, присаживайся, – он указал на свободный стул рядом с собой, по другую руку от него сидел чиновник с подозрительно расфокусированным взглядом. – Как себя чувствует наш уважаемый директор?

– Немного дезориентирован и безмерно огорчен, – с ехидцей в голосе ответил Снейп, пряча в карман маску. Усаживаясь за стол, он окинул всех осторожным пристальным взглядом: присутствовали кое-кто из внутреннего круга и несколько министерских служащих, скорее всего, из числа лояльных делу Пожирателей. – Все вышло проще, чем предполагалось. Дамблдор, видимо, что-то все-таки пронюхав, сам прибежал ко мне в лабораторию, даже сочинять повод, чтобы его позвать, не было нужды. Он моментально уснул, вдохнув пары зелья, которое я варил, – тихо отрапортовал Северус. – Правда, позже пришлось повозиться, приводя его в сознание. Возраст сказывается, здоровье пошаливает, – насмешливые нотки не прозвучали открыто, но тон подразумевал их уместность.