***
Дамблдор возвратился со свадьбы в относительно благодушном настроении, хотя какая-то смутная тревога не покидала его с того момента, когда Снейп предупредил о том, что его вызывает Том. Не прошло и пяти минут, как в кабинет ворвался Северус и огорошил новостью:
– Темный Лорд через полчаса нападет на Министерство Магии. Задействованы все Пожиратели. Им приказано не причинять вреда тем, кто не окажет сопротивления. Мне поручено не выпускать тебя из Хогвартса, чтобы ты не помешал захвату.
– Да что такой разваливающийся на части старик, как я, сможет сделать? – Альбус потряс почерневшей от проклятия рукой. В его голосе прорезалась горькая досада на обстоятельства.
Снейп молча следил за реакцией Дамблдора на известие о предстоящем испытании для магического мира. Сказать по правде, сам Северус, ввиду склада собственного характера, не очень печалился о судьбе волшебников, которым придется жить под властью Темного Лорда. Он считал большинство магов никчемными и слабыми созданиями, раз они, обладая уникальным даром колдовства, позволяли так с собой поступать. Северус был требователен к себе и так же относился к окружающим. Каждый сам выбирает свое будущее, полагал он, и если при этом допущена ошибка, то обязан самостоятельно и исправлять положение. Сидеть по домам и ожидать, что явится Избранный и спасет их – проявление трусости. А уж если вспомнить, что таковым все видели семнадцатилетнего парня, то бездействие взрослых магов и вовсе не вызывало у Северуса добрых чувств, на которые он был исключительно скуп даже при нормальных обстоятельствах. Почему никто не спешил пополнить ряды Ордена Феникса? Хотя и считалось, что это тайная организация, но шестнадцать лет назад, после исчезновения Темного Лорда в Годриковой Лощине, все узнали о ее существовании. Раз никому нет дела до обеспечения личной безопасности, то почему эту ношу возлагают на Гарри Поттера и единицы активистов – членов сопротивления? Северус был слишком эгоистичным, чтобы легко прощать другим слабость духа и то, что он расценивал как недостатки.
– Следует сообщить… Хотя, что это изменит? – директор тем временем вполголоса судорожно анализировал разные варианты собственных действий. – Министр потребует доказательства, а у меня их все равно нет, – он зыркнул на Северуса, явно прикидывая – не стоит ли того рассекретить, но покачал головой, отметая подобный ход. Решение оказалось не в пользу Министерства. Снейп мысленно облегченно перевел дыхание, он не хотел терять доверие Темного Лорда, которое и так висело на волоске. – Без приказа Скримджера авроры и с места не сдвинутся, а если и пошевелятся, то только для того, чтобы сбежать, – продолжал рассуждать Альбус. – Вот паники нам как раз и не нужно. Придется им самим вершить свою судьбу, – он обреченно вздохнул. – А что со школой будет? Ее тоже планируют атаковать?
– Не имею ни малейшего понятия, – признался Снейп и, увидев, что Дамблдор смирился с потерей Министерства и не порывался куда-то срочно мчаться, более обстоятельно рассказал о том, что удалось выяснить и какая роль у него самого. – Я тебя не собираюсь травить, но если что…
– Да-да, конечно. Я подыграю тебе и даже могу как-нибудь упомянуть при посторонних о том, что сам проявил оплошность и без предупреждения вошел в твою лабораторию, из-за чего и пострадал. Не будем портить тебе репутацию, а мне уже все равно, – Альбус пожевал губами, побарабанил пальцами по столу, тяжко печально вздохнул и спросил: – И что мы теперь станем делать?
И тут, словно в ответ на его вопрос, в комнату влетел патронус Кингсли Шеклболта и сообщил:
«На Министерство напали Пожиратели. Шансов выстоять мало».
– Нам остается только ждать, как события будут развиваться дальше. Ты бы сходил в Нору и забрал оттуда Гарри, не дожидаясь беды, – директор выглядел разбитым.
– Среди гостей наверняка имеется хотя бы один лояльный Пожирателям человек. Если он увидит меня, и о моем появлении у Уизли в то время, когда я должен следить за тобой, доложат Темному Лорду…
– Да-да, ты прав! Прости старика, – вскинулся Дамблдор, с раскаянием покачав головой. – Что-то я совсем растерялся. Не ожидал, что Том решится захватить Министерство, пока я жив, – признался он, чувствуя неловкость и неуверенность в своих силах что-либо изменить к лучшему. Кто-то в подобных случаях отводил глаза, а Альбус поступил более завуалировано: он снял очки и принялся усердно протирать стекла огромным клетчатым носовым платком. Но его расстройство было объяснимо, ведь действия Риддла открыто свидетельствовали, что тот уже не рассматривал Дамблдора в качестве достойного соперника. Это воспринималось Альбусом как публичная пощечина, как удар в спину, как приговор. – Может быть, кто-то все же донес ему о моем состоянии. А вдруг меня видели в ту ночь, когда я с Гарри ходил… Ты понял, о чем я.
– Вряд ли, – Северус, на миг задумавшись, отмел подозрение Дамблдора. – Во-первых, эту операцию разрабатывали несколько месяцев, раз успели внедрить своих людей почти во все отделы Министерства, и начали все задолго до инцидента, о котором ты говоришь. Во-вторых, Темный Лорд обязательно наказал бы меня, если бы узнал о твоем недомогании от кого-то другого.
– Что ж, пусть все считают, что известие подкосило меня и послужило причиной ухудшения здоровья.
Северус не стал комментировать слова Альбуса. Они сидели молча, только Фоукс возился на своей жердочке, разбавляя шорохом тревожную тишину ожидания. Каждый размышлял о своем, строил предположения и искал пути обращения ситуации на пользу себе и их делу. Прошло не более двадцати минут после полученного сообщения, и на руке Северуса короткой болью полыхнула метка.
– Все закончено, – кинул он отрывисто, словно признание жгло язык.
– Быстро. Том действительно великолепно подготовился, – с мукой в голосе констатировал Дамблдор и пристально поглядел на Снейпа, все еще не желая верить в случившееся, но спустя минуту-другую в кабинете материализовался еще один патронус-рысь с печальной вестью:
«Министерство пало. Скримджер убит. Власть в руках Пожирателей».
– Мне нужно идти к Темному Лорду, – Северус решительно поднялся с места.
– Ты можешь еще немного задержаться? Мы не знаем, что предпримет Том. Следует незамедлительно отправить Гарри в Блэк-хаус, – Альбус смотрел предельно требовательно, куда и делся тот старик, который совсем недавно сетовал, что не способен повлиять на ситуацию.
– Поттер прекрасно и сам справится с этим. Не будет же он сидеть в Норе, где вся магия уходит на то, чтобы не развалился дом. Он сам вчера об этом сказал, – Северус, правда, был не уверен, что Гарри, услышав о нападении на Министерство, бросит своих друзей, но он надеялся на то, что успел привить мальчишке хоть каплю эгоизма.
– Это не то, о чем я говорю. Мы должны иметь доступ в Блэк-хаус, мальчику может понадобиться наша помощь. Поторопись, пока Гарри не скрылся от нас. Он ведь даже не представляет, какая опасность его подстерегает после совершеннолетия. Его необходимо срочно проверить теми чарами, о которых мы беседовали. Сообщишь Тому, что я долго не приходил в сознание, а оставить меня в своих комнатах ты не решился. Не сомневаюсь, у тебя там достаточно книг по темной магии, и ты не жаждешь демонстрировать их мне, – Дамблдор был исключительно настойчив.
– Хорошо. Но отчитываться буду после возвращения от Темного Лорда, – Северус поспешил покинуть кабинет. Пользоваться каминной сетью сейчас было нельзя – если Пожиратели ее еще не перекрыли, то, скорее всего, сделают это в любой момент.
========== Глава 32 ==========
Стоило Гарри уловить звук, похожий на хлопок аппарации, как его волшебная палочка моментально была направлена в ту сторону, а в следующую секунду он успокоился и мысленно облегченно вздохнул: к ним размашистым шагом приближался злой, как невыспавшаяся мантикора, Снейп.
Увидев хогвартского профессора, Гермиона, желая выглядеть подобающе, поспешила подняться на ноги и встать рядом с Гарри. Рон решил не вскакивать, все же он как-никак был ранен, а это, по его мнению, могло оказаться преимуществом при встрече с разъяренным Снейпом.
