Поттер порадовался столь четкому сообщению, ведь это говорило, что он совсем скоро увидит Северуса. Он надеялся, что тот не станет тянуть с визитом и появится в Блэк-хаусе уже этим вечером, сразу по возвращении. Предвкушая встречу, Гарри был как на иголках: все валилось из рук, голову атаковали фантазии, вызывавшие румянец на щеках, а с лица не исчезала чуть глуповатая улыбка. Кричер получил задание на всякий случай приготовить бутылочку хорошего вина и соответствующий ужин.
Когда Северус не пришел и к девяти вечера, Гарри успокоил себя, объяснив это тем, что после фуршета тот мог задержаться для беседы со своими коллегами из других стран. В полночь, так и не дождавшись Снейпа, Гарри отправился спать. Он, разумеется, немного расстроился, но не стал слишком уж переживать по поводу того, что их встреча откладывалась на какой-то день. В конце концов, Поттер – не нервная барышня, поэтому устраивать истерики из-за пустяков не собирался. Однако и на следующий день Северус не появился в Блэк-хаусе. Конечно, было слегка обидно, что он предпочел сначала разобраться со школьными проблемами вместо того, чтобы провести хотя бы часок с ним, с Гарри. Но и мчаться в Хогвартс и навязывать свое общество Поттер не торопился, а взялся штудировать материал по чарам, готовясь к предстоящему тестированию. Правда, ближе к ночи Гарри вдруг отчетливо понял, что весь день, несмотря на приложенные усилия, ощущал какую-то неудовлетворенность самим собой и тревогу.
– Так нельзя, – хмуро прошептал он, натягивая пижаму. – Что за ребячество! Я хочу его увидеть, значит, пойду завтра в школу – и встречусь с ним, – приняв решение, он почувствовал прилив уверенности в правильности своих действий. – Пускай занимается своими делами, я не стану мешать.
***
Снейп, как и прочие участники симпозиума, выслушав заключительную речь организаторов на утренней встрече, устроенной сразу после завтрака, уже намеревался покинуть удобное кресло в зале для докладов, но тут появился репортер из «Ежедневного Пророка». Он попросил всех задержаться еще буквально на пару минут, чтобы его помощник смог сделать общее колдофото, которое опубликуют уже в сегодняшнем выпуске газеты. Северус, не являясь большим поклонником подобных съемок, был бы и рад сбежать, но коллега по профессиональному цеху остановил его вопросом:
– Вы планируете посетить фуршет?
– Даже не знаю. Со всеми, чьи работы меня заинтересовали, я уже успел переговорить…
– Вот и я мечтаю поскорее очутиться дома, – перебил его спрашивавший, – но сомневаюсь… Не сочтут ли игнорирование этого мероприятия бестактным. Не хотелось бы оставить о себе плохое впечатление.
Вернувшись в свой гостиничный номер, Северус задумался – может, и впрямь не идти на прощальный прием? Но потом все же решил, что следует хотя бы ненадолго туда заглянуть. И вовсе не из-за опасений показаться невежливым, просто требовалось убедиться, что в беседах участников симпозиума не всплывут какие-нибудь новые достойные внимания темы для обсуждения, которые могут оказаться весьма полезными для его личных исследований.
Уже через полчаса после начала фуршета Снейп понял, что можно было спокойно отправляться в Лондон – разговоры о зельях и ингредиентах все вели ровным счетом до первого выпитого бокала шампанского, а затем слышались лишь восхваления собственных талантов и завуалированное неодобрение методов ведения дел, используемых конкурентами. Снейп еще немного походил среди участников завершившегося симпозиума, а потом тихо удалился, намереваясь отбыть домой.
Заскочив в номер за своими вещами, Северус, предвкушая встречу с Гарри, поспешил к камину, подключенному к транспортной сети Британии. Он машинально взял щепотку летучего пороха из вазы, стоявшей на столике возле кадки с фикусом, собираясь переместиться в Блэк-хаус, а сам тем временем прикидывал, понравится ли Гарри сувенир, который он для него вез – сфера для воспоминаний, работавшая по принципу думосбора, только проецирующая изображение в воздухе над собой. Оставалось сделать последний шаг в недра скромно, но эффектно оформленного камина, когда Северус почувствовал, что его тело мгновенно задеревенело. Голос тоже перестал ему подчиняться. По спине пробежал холодок страха, а сознание завопило об опасности. Беспечно расслабившись, он, похоже, нажил себе неприятностей. И тут он услышал злобное замечание:
– Вот ты и попался, Снейп. Думал, я тебя не достану? – не узнать противный писк Берка было невозможно. А через пару секунд тот ухитрился встать так, чтобы очутиться в поле зрения Северуса. – Ты, сволочь, должен гнить в Азкабане! Таким чернокнижникам, как ты, нет места среди нормальных людей. Я ненавижу сам факт твоего существования. Не сверкай зенками – не страшно. Сейчас ты получишь по заслугам, – Берк говорил торопливо, глотая звуки и поглядывая на дверь у Северуса за спиной. Однако и обойтись без «праведной речи», видимо, не мог, жаждая выплеснуть из себя побольше грязи. – Считаешь, что очень умный? Я, конечно, не в состоянии тебя убить из-за Обета, но мне этого и не надо. Выгнав в чужую страну, ты обрек меня на муки, лишив прибыльной должности, положения в обществе и, в конце концов, моего собственного дома. Если бы не твои советы, то Пий ни за что не решился бы меня тронуть! Ты так благородно позволил мне избежать Азкабана, но это – не жизнь. Я и тебя лишу того, без чего твоя жизнь обесценится и превратится в ад – должности, к которой ты так стремился, и способности хитроумно колдовать, – Берк взмахнул волшебной палочкой и указал ею на правую руку Северуса, заставив того зайтись в беззвучном крике от полоснувшей боли. – Что, не нравится? – он повторил то же самое с другой рукой, в которой был зажат саквояж. Обездвиживающее заклинание не давало разомкнуть пальцы, хотя Снейпу казалось, что в запястья воткнулись сотни острых колючек, рвавших плоть изнутри. – Твои кости никогда не срастутся как следует. Так что можешь забыть о колдовстве серьезнее Люмоса. Это тебя не убьет, зато ты славно помучаешься. И не надейся – Непреложный мне не навредит, потому что твоей жизни не угрожает опасность. Голос к тебе возвратится нескоро: это – усиленное Силенцио. А теперь нам пора распрощаться. И запомни – я еще вернусь. Отныне моя главная цель в жизни – причинять тебе боль, – он бросил в камин летучий порох и втолкнул Снейпа во взметнувшийся волшебный огонь, четко произнеся: – Задница тролля.
Северус почувствовал, как его завертело в каминной сети. Боль в кистях рук была ужасной, но это не помешало ему расслышать адрес, по которому его отправили. Он подумал, что такого места, вероятнее всего, не существует, а значит, его еще долго будет носить от камина к камину, пока случайно не выкинет где-нибудь. Однако Северус ошибся, уже через несколько секунд его вытолкнуло из транспортного потока, но что-либо рассмотреть он не успел, потому что оцепенение еще не прошло и ему не удалось устоять на ногах. Упав прямо на покалеченную руку, он в придачу еще и ударился головой о какой-то предмет, отчего тут же потерял сознание.
========== Глава 103 ==========
Позавтракав, Гарри сразу отправился в Хогвартс. Вваливаться в директорские апартаменты без предупреждения он посчитал нетактичным, поэтому аппарировал в Хогсмид. Пройтись по территории школы, осознавая, что уже не являешься учеником, оказалось приятно, хотя нетерпение подгоняло, и уделять много внимания окружающему великолепию Поттер не стал.
Горгулья послушно отодвинулась в сторону, но не успел Гарри ступить на лестницу, ведущую к рабочему кабинету Снейпа, как его остановило сухое замечание:
– Мистер Поттер, директора нет в школе.
– Добрый день, профессор МакГонагалл, – Гарри постарался выглядеть приветливым. – А не подскажете, где я могу его найти?
– Не имею представления. Он еще не возвратился в Хогвартс после своего симпозиума, – нотка раздражения промелькнула в тоне МакГонагалл, но все же откровенного недовольства она не выказала.
– Но… Может, вы просто не видели его? – тревога, накануне скользившая невыразительной тенью на периферии сознания, теперь начала набирать силу и оформляться в явственное беспокойство.
