– Это называется дипломатией, – бросила Гермиона и уткнулась в книгу.

Их последняя поездка в Хогвартс-экспрессе в качестве еще вчерашних студентов обещала стать обычной, как и все предыдущие, что радовало Гарри, не желавшего сейчас говорить о чем-то серьезном. Он все еще смаковал отголоски приятных воспоминаний о своем свидании с Северусом.

***

Только очутившись в Блэк-хаусе, Поттер по-настоящему осознал, что его судьба действительно должна круто измениться. Не став откладывать на потом, буквально на следующий день он собрался посетить больницу Святого Мунго. Еще пару месяцев назад Гарри навел справки, как в магическом мире становятся целителями, и выяснил, что сначала требуется закончить общепрофильные курсы, а позже пройти специализацию в конкретном отделении больницы, обучаясь у одного из колдомедиков. Звание целителя присваивалось после сдачи экзамена квалификационной комиссии. Не собираясь бегать в поисках, где проводится набор в группу желающих посвятить свою жизнь лечению волшебников, Гарри решил воспользоваться знакомством и отправился прямиком к Сметвику. Ему повезло, и главный целитель уделил ему немного времени.

– Мистер Поттер, вы же понимаете, что в такой специальности, какую вы планируете для себя избрать, нет места протекции? – осторожно спросил Сметвик, выслушав, что интересует Гарри.

– Конечно! Неужели вы считаете, что я пришел к вам за чем-то подобным? – Гарри слегка покоробило, что в его отношении могли так подумать. – Я просто хотел услышать ваше мнение, выйдет ли из меня толк? У вас ведь большой опыт работы. Да и от подсказки – куда идти, к кому обратиться и с чего начать – я не отказался бы.

– Простите, что невольно обидел вас, – от внимания Сметвика не ушли ни нотки протеста в словах, ни брошенный возмущенный взгляд. – Никто вам не подскажет, правильный ли вы делаете выбор. На это даст ответ лишь время. Но я видел, как вы ухаживали за Дамблдором, и признаю, что не каждый родственник способен так заботиться о больном человеке. Так что необходимые для целителя качества – сочувствие и терпение – у вас, похоже, имеются. Лично я только порадуюсь, если вы все же осилите обучение на курсах и вольетесь в коллектив работников нашей больницы. Можете положиться на меня – я всегда помогу вам советом по целительству, когда вы будете в этом нуждаться. Но сперва вам надо пройти собеседование, чтобы попасть в группу претендентов на обучение. Потом вы сдадите тесты по зельям и чарам. Не то чтобы мы сомневались в уровне знаний, показанных вами на ПАУК в школе, но предпочитаем самостоятельно оценивать возможности своих будущих учеников. Затем по полученным результатам комиссия отберет, так сказать, лучших из лучших. От колдомедиков зависит жизнь волшебников, обратившихся к ним за помощью, поэтому здесь нет места тем, кто учится не на высший балл.

– Понятно. Спасибо, что все объяснили и уделили мне время. А где мне можно пройти собеседование? – для Гарри стало новостью, что придется практически опять сдавать экзамены, но он не расстроился, надеясь, что ему удастся приемлемо справиться с ними.

– Вы его уже прошли, – Сметвик улыбнулся. – И должен отметить – с достоинством, – он взял одну из папок на столе, открыл ее и что-то быстро начеркал на верхнем из лежавших в ней пергаментов. – Я занес вас в список претендентов. Вот направление на тестирование, – Сметвик, порывшись в папке, достал оттуда небольшой листок и протянул Гарри. – Там указаны дата, время и место проведения. Впишете свое имя. А вот это перечень тем, по которым будут проверять ваши знания, – он положил перед Гарри тонкую брошюру. – Если позволите поделиться личным мнением, то признаюсь, что был удивлен вашим выбором. Я полагал, что вы, учитывая ваш статус, подадитесь на работу в Министерство Магии или на крайний случай в Аврорат.

– Нет, такое не для меня. Поверьте, я действительно долго обдумывал свой выбор, – рассказывать о собственных мотивах Гарри пока не собирался. Вот если у него об этом спросят напрямую – тогда и объяснит, решил он.

– Что ж, удачи в поступлении на курсы, мистер Поттер.

– Благодарю.

***

Внимательно рассмотрев дома полученные от Сметвика направление и список, Поттер понял, что у него достаточно времени, чтобы основательно повторить материал и подготовиться к тестам, назначенным на конец июля. Поэтому неудивительно, что Гарри сначала занялся поиском легенды, о которой говорил Снейп. Не то чтобы его сильно тревожила или тем более пугала легкая люминесценция кожи, замеченная всего однажды, но все же хотелось разобраться, потому что он уже на личном опыте усвоил – все странное, что касалось конкретно его, почти никогда не бывало пустяком.

Гарри скучал по Северусу, но предпочел не проявлять нетерпения и не надоедать ему письмами, давая возможность спокойно поприсутствовать на симпозиуме. К тому же «Ежедневный Пророк» не обошел стороной тему о собравшихся в Портсмуте десятках специалистов по зельеварению и в каждом номере печатал об этом мероприятии международного масштаба хотя бы небольшую обзорную статью, где часто мелькало имя Снейпа – его звание героя обязывало репортеров хотя бы вскользь о нем упоминать.

На третий день усердие Гарри увенчалось успехом, и он нашел древнюю книгу, в которой фигурировало сказание о Сердце магии. Пробежав взглядом первые строки текста, он убедился, что Северус, похоже, правильно подсказал направление для поисков необходимых ответов.

«Исключительно редко, обычно не чаще раза в столетие, рождается маг, обладающий неповторимым даром противостоять некоторым видам колдовства, призванного ограничить его свободу – не только физическую, но и любую иную. Он в состоянии не подчиняться общим законам волшебства, если пожелает того всем своим сердцем, отсюда и имя, данное ему нашими предками – Сердце магии. На него не действуют ни зелья, ни заклятия, если он искренне противится им. Он – сама магия внутри магии.

Все его неординарные способности питаются чистыми эмоциями и являются инстинктивными, так что управлять ими он не может. Гнев и ненависть приводят его к постепенному разрушению своей сути, доброта и сопереживание – к развитию. Но независимо от выбранного жизненного пути, Сердце магии всегда будет притягивать к себе разных людей, в том числе и алчных, жаждущих воспользоваться преимуществами, которые дает присутствие рядом с ним. Сердце магии, переживая сильные душевные порывы, связанные с привязанностью и любовью, самопроизвольно создает особый вид эфира – своеобразную удачу, помогающую всякому, кто находится достаточно близко, более эффективно добиваться своих целей.

Иногда эфир удачи можно наблюдать воочию в видимом спектре – это легкая светящаяся серебристая дымка, колышущаяся над кожей Сердца магии, когда тот ощущает яркий прилив счастья или радости. Такое происходит с первых дней жизни и наглядно проявляется у маленьких детей, не умеющих еще сдерживать свои эмоции – они в прямом смысле слова светятся от счастья. Именно по этому явному признаку и определяют, что волшебник обладает столь редким даром. Обычно родители скрывают подобные способности своего ребенка, не желая вызывать нездоровый ажиотаж вокруг него.

Сердце магии в большинстве случаев нуждается в том, кто станет направлять его действия, ибо зачастую с трудом справляется с выбором верных приоритетов для себя лично, главным образом в юном возрасте…»

Гарри отложил книгу. Он уже трижды прочел все, что касалось интересовавшей его темы. Постепенно в его сознании вырисовывалась весьма любопытная картина, и ему хотелось побыстрее обсудить это с Северусом. Но так как тот все еще находился вне зоны досягаемости, Поттер принялся усердно готовиться к тестированию, чтобы после возвращения Снейпа можно было отвлечься и уделить время вопросу о Сердце магии.

***

В воскресном выпуске «Ежедневного Пророка» на пятой странице напечатали колдофото, занявшее чуть ли не пол-листа, на котором были запечатлены участники завершившегося международного симпозиума зельеваров и алхимиков в зале для докладов. В статье утверждалось: «Научная часть программы выполнена. После официального закрытия (смотрите колдофото выше) и традиционного фуршета, запланированного на вторую половину дня, все приглашенные на это мероприятие специалисты покинут гостеприимный Портсмут».