– К тому же там будет министр, а значит, ты можешь напроситься к нему на беседу, обойдя положенный ритуал с записью на прием. Попробуешь узнать, кто дал команду на арест Северуса, – напутствовал директор.

В это время прибыла сова со срочным сообщением от Кингсли Шеклболта.

«Вчера в Азкабан переправили анонимного узника. Судя по описанию стражника, это Снейп».

– Но его еще не судили! Кто позволил сослать его к дементорам?! – взорвался Гарри, стараясь не поддаться леденившему сердце ужасу.

– Вот это ты и выяснишь у Тикнесса. В беседе с ним не выходи из себя, мальчик мой, держись уверенно и требовательно. Северус ни в чем не виновен, – Дамблдор посмотрел на часы, что-то прикинул в уме, пошевелив губами, словно беззвучно проговаривал свои мысли. – Ты еще успеешь до отправления в Министерство доставить мне из Блэк-хауса ту папку. А я сейчас вызову Багнолд – буду вводить ее в курс дела. К превеликому моему сожалению, я точно не смогу сам присутствовать на суде, чтобы заняться защитой.

– Хорошо. Вам принести пергамент и перо? – получив утвердительный кивок от сидевшего в кресле Дамблдора, Гарри поспешил в его кабинет за требуемым, где столкнулся нос к носу с вышедшей из камина мадам Помфри. Он еле сдержался, чтобы не наговорить ей гадостей – ее навязчивость невероятно раздражала.

– Альбус, кто вам разрешил подняться с постели? – колдомедик приняла свой самый строгий вид, но это не произвело абсолютно никакого впечатления на директора.

– Поппи, если ты сегодня еще хоть раз появишься здесь без вызова, я закрою для тебя камин, – предупредил Дамблдор предельно серьезно – на его лице не было и тени привычной теплой улыбки, с которой он не расставался даже в последние дни.

– Мне поручено присматривать за твоим здоровьем, – попыталась возмутиться та, сердито зыркая на вернувшегося в спальню Гарри с письменными принадлежностями в руках – он и не потрудился с ней поздороваться, а лишь снова окинул недовольным взглядом.

– И кто это тебе поручил? Тебе не кажется, что я вполне еще в своем уме, а следовательно, могу самостоятельно выбрать, кто будет наблюдать за моим самочувствием, – из тона Дамблдора исчезли обычные снисходительность и доброжелательность.

– Сметвик сказал…

– Поппи, уйди. Уверен, у тебя есть чем заняться. Проведи инвентаризацию больничного хозяйства, в конце концов, но оставь меня в покое! Я нормально себя чувствую. Обещаю – я не буду один, – Дамблдор махнул рукой, отправляя мадам Помфри из спальни. Как ни странно, но он не солгал и в самом деле ощущал прилив сил – видимо, серьезная ситуация неким образом поспособствовала тому, что организм активировал свои скрытые резервы.

Так как ранее было договорено, что в выходные Молли Уизли уделит внимание семье, то Гарри предложил директору вызвать Рона, чтобы тот составил ему компанию, пока он сам сходит в Блэк-хаус.

– Мне так будет спокойнее, – Поттер боялся, что Дамблдор не выдержит нервной нагрузки, и переживал за него.

Через пять минут Рон, дожевывая на ходу пирожок, уже был в апартаментах директора. До каникул он дважды вместе с Гарри проведывал Дамблдора, так что теперь чувствовал себя не слишком неловко. Поттер, все еще не пояснив причину аврала, быстро проинструктировал его вполголоса, какое зелье следует дать в случае ухудшения состояния, и поспешил к камину, намереваясь смотаться домой.

– Гарри, что стряслось? На тебе лица нет, – схватив его за рукав, останавливая на полпути, потребовал объяснений Рон.

– Северуса арестовали, – в этих двух словах было столько боли, что Рон растерялся и не смог сразу сообразить, как его поддержать, поэтому лишь похлопал по плечу, подтолкнув к камину, догадываясь, что Гарри знает, что делает.

***

Когда Поттер вернулся, то застал неожиданную картину – Рон и директор обсуждали вопрос о моральных качествах Снейпа. Он вообще-то не думал, что Дамблдор допустит Рона к информации о Северусе, поэтому теперь был слегка выбит из колеи.

– Гарри, я взял с Рональда клятву о неразглашении и договорился, что он подменит Молли до тех пор, пока мы не освободим Северуса. Он сказал, что вполне может уделить нам несколько часов в день. Мне показалось, что от него будет больше пользы, – Альбус хитро улыбнулся, хотя ему не удалось никого обмануть – он просто обеспечил Поттеру надежную поддержку, так необходимую в это трудное время.

– Спасибо. Вам обоим спасибо, – Гарри протянул папку директору и хотел еще что-то добавить, но в кабинете зашумел камин, и тут же раздался резковатый недовольный голос Миллисенты Багнолд:

– Вот так и торопись! А писал, что дело исключительно срочное.

– Мадам, добрый день. Простите, что вас никто не встретил, – Поттер поспешил к адвокату. – Прошу, пройдемте со мной. Профессор Дамблдор не очень хорошо себя чувствует, так что вынужден принимать в своих покоях. Но дело действительно чрезвычайно срочное и важное.

– Я так полагаю, профессора Снейпа все же… – она вздохнула, не договорив фразы, потому что по тревоге в глазах Гарри поняла, что догадалась верно.

Спустя полчаса, более тщательно проинструктировав Рона и оставив его в качестве доверенной «сиделки», Поттер отправился в Министерство.

***

На встрече с волшебниками из Глазго Гарри старался держать себя в руках и не выдать нервного состояния, хотя Тикнесс, похоже, что-то заподозрил, потому что когда мероприятие закончилось, а в зале вертелись лишь вездесущие репортеры, рассчитывая услышать еще что-нибудь любопытное, он поинтересовался:

– Мистер Поттер, вас что-то беспокоит?

– Мне необходимо срочно с вами поговорить, министр. Надеюсь, вы сможете уделить мне несколько минут, – Гарри был предельно серьезен, а в его тон проникли тихие нотки угрозы.

– Для вас, мистер Поттер, двери моего кабинета всегда открыты. Запомните это. Вам нет нужды записываться заранее, если потребуется со мной переговорить. Простите, что не сказал вам об этом прежде, но как-то не пришлось к слову, – Тикнесс уже был в курсе ареста Снейпа – Берк еще накануне вечером доложил, довольно потирая руки и улыбаясь так, словно получил рождественский подарок раньше времени. Поэтому он не удивился просьбе Гарри. – Пройдемте в мой кабинет, – зыркнув на репортеров, опасавшихся приближаться (возле Поттера неизменно стояла охрана на таких приемах), но и не желавших ничего пропустить.

***

– Присаживайтесь, – пригласил Тикнесс, занимая свое место за рабочим столом. – Я вас слушаю, мистер Поттер.

– Кто отдал приказ на арест профессора Снейпа? – ходить вокруг да около Гарри не собирался.

– Боюсь, вы не понимаете, как действует следственная система… – начал Тикнесс, но был прерван поднятой рукой Поттера.

– Я знаю, что его дело вел мистер Аддерли. Но я спрашиваю – кто отдал ему приказ? Не надо мне рассказывать, что это закономерный итог расследования, – Гарри, несмотря на его субтильность, выглядел весьма представительно, а его вопросы звучали требовательно, хотя и не были лишены субординационного уважения.

– Не я, если вас интересует именно это, – Тикнесс тяжко вздохнул. Предупреждал же он Фоули и Берка, чтобы не торопились дразнить Поттера, тем более при живом Дамблдоре. Неужели они не соображают, что тот стал наставником не только Снейпу, но и этому мальчишке? Храбрости и силы воли Поттеру не занимать, раз смог, не дрогнув, отправиться к Темному Лорду. Следовало срочно определяться, кого поддерживать, и Тикнесс вдруг осознал, что выбора у него уже нет. – Мистер Поттер, я говорил им, чтобы не связывались со Снейпом. Просил подождать с полгода, надеясь, что они к тому времени передумают. Но не все подвластно министру. Визенгамот…

– Кто они? О ком вы говорите? – слова были подобны щелчкам кнута, и Тикнесс послушно ответил:

– Берк и Фоули, – а затем уточнил: – Идея Берка, а Фоули его поддержал, считая это верным решением.

– Что их не устроило в том, что профессор Снейп спас наш мир от Волдеморта? – Гарри четко направлял беседу в нужное ему русло.