Снейп несколько секунд завороженно смотрел на Поттера, поражаясь его способности интуитивно принимать верные решения, а затем расхохотался: громко, от души, вытирая руками заслезившиеся от избытка эмоций глаза.

– Я что-то не то сделал? – Гарри испугался, что натворил бед. Иначе, отчего у Снейпа началась истерика? Раньше никогда не приходилось наблюдать, чтобы тот улыбался, а тут – хохочет.

– Вы все правильно сделали, Поттер, – пару раз глубоко вдохнув, успокаиваясь, ответил Северус. Давно ему не было так весело. – И как вам это удается?

– Что? Шкафы ломать? – Гарри облегченно вздохнул.

– Попадать в самую гущу событий. Вы хоть имеете представление, что сотворили? Нет? – Северус ухмыльнулся, увидев осторожное покачивание головой. – Так я вам объясню, – Снейп умолк на секунду и потом задумчиво сказал: – А я все не мог сообразить, как же он собирается организовать себе свидетелей. Не знаю, как у вас вышло прийти к столь верным выводам, но вы правы – мистеру Малфою поручено убить Дамблдора, – Гарри ликовал – он наконец-то получил ответ на свой вопрос, заданный еще в начале их беседы. – Дело в том, что Темный Лорд был недоволен тем обстоятельством, что мистер Малфой так долго тянет с выполнением приказа, поэтому усложнил ему задачу, потребовав сделать это при наблюдателях, внушающих доверие, то есть при Пожирателях Смерти. Я полагал, что мистер Малфой ограничится моим присутствием. Собственно, и Дамблдор тоже так считал, – уточнил Снейп, кинув выразительный взгляд на Поттера, намекая, что именно в этом и заключался приказ директора – убить вместо Малфоя, который выступит в качестве свидетеля.

– Ясно, – бросил Гарри, подтверждая, что он понял недомолвку.

– Исчезательный шкаф, который вы превратили в щепки, является парным артефактом. Где-то есть еще один шкаф, связанный с уничтоженным. Принцип работы прост – вы входите в один шкаф, а выходите из другого, который может находиться на расстоянии многих миль от первого.

– А мне камин пришел на ум, когда я рассматривал руны внутри шкафа, – признался Гарри.

– У вас непостижимая интуиция, – Снейп почти восхищенно посмотрел на Поттера. – Получается, вы вчера расстроили планы мистера Малфоя. Интересно, он уже знает об этом?

– Вряд ли. Последние две недели он наведывался в Выручай-комнату исключительно по вечерам где-то через час после ужина и оставался там практически до самого отбоя, – сообщил Гарри, стараясь не слишком выдавать свою радость, что способен дать исчерпывающий ответ.

– Боюсь, действия мистера Малфоя могут быть непредсказуемыми, – Снейп задумчиво провел пальцами по губам. – Что ж, теперь придется позаботиться о нем. Темный Лорд не простит ему провала, – Северус говорил тихо, озвучивая свои мысли, словно забыв, что он в комнате не один. – Не убью я, обет может убить меня. Необходимо предпринять меры. Я свяжусь с Нар… с кем нужно, – затем, будто очнувшись, он, ухмыляясь, отметил: – Хорошо, что вы рассказали мне о своем геройстве.

– То, что я сделал, нам поможет? – Гарри хотелось узнать, насколько полезным оказался его поступок.

– Время покажет, мистер Поттер. Ваше вмешательство существенно меняет ход событий, а к чему в итоге приведет – поглядим, – Снейп не собирался спешить с преждевременными выводами. – Надеюсь, вы не сообщили о своем подвиге друзьям? – ответом на вопрос послужило отрицательное покачивание головой. – Отлично. У меня будет просьба к вам.

– Я слушаю, – с готовностью отозвался Гарри.

– Давайте сегодня вечером прогуляемся к Выручай-комнате. Вы – в своей мантии, а я – под чарами. Было бы неплохо посмотреть на реакцию мистера Малфоя на результаты вашего вандализма.

– И проконтролировать, чтобы он ничего не натворил, – предположил Гарри.

– И это тоже, – подтвердил Снейп. Поттер все больше ему импонировал – выяснилось, что он далеко не так глуп, как это представлялось раньше. – После ужина я ожидаю вас здесь.

========== Глава 9 ==========

Северус поражался, как Поттеру удалось буквально за пару недель стать тем, с действиями кого приходилось обязательно считаться. Раньше думалось, что мальчишка, узнав правду о себе и запланированной для него судьбе, проникнется каким-никаким доверием и будет терпеливо ожидать, когда найдется надежный способ избавить его от подселенца. Имелась надежда, что он согласится покорно выполнять все, что Северус потребует в рамках своей помощи. Но все пошло не так. Конечно же, следовало не забывать, что Поттер никогда не подчинялся правилам, нарушал все каноны и традиции, подсознательно полагая, что мир вертится вокруг него. Да его даже Авада Кедавра не взяла! И теперь придется еще и разбираться с последствиями его эскапады.

Несомненно, Пожирателям Смерти нечего было делать в Хогвартсе, полном беззащитных детей. Северус мог только догадываться, кого Темный Лорд послал бы засвидетельствовать исполнение его приказа Малфоем-младшим, но, вероятнее всего, это были бы приближенные к нему соратники, среди которых Северус не сумел бы назвать ни одного абсолютно вменяемого. Так что уничтожение исчезательного шкафа – оправданная мера для безопасности студентов. Но вместе с тем такой шаг отправлял под удар Драко – в гневе Темный Лорд способен убить его. Значит, вставал вопрос – как все это отразится на самом Северусе? Непреложный обет – весьма серьезное колдовство.

Перед глазами вновь предстала картина, когда Нарцисса Малфой на коленях упрашивала спасти ее единственного сына. Почему Северус согласился тогда дать Непреложный обет – он и сам затруднился бы сказать: то ли его тронула неподдельная тревога в глазах Нарциссы, переживавшей за судьбу Драко, то ли разозлила насмешка Беллатрисы, усомнившейся в искренности его обещания. Привыкнув в последнее время не надеяться на обычную память и постоянно обращаться к услугам думосбора, Северус и на этот раз для тщательного анализа складывавшейся ситуации решил просмотреть эпизод о том, как он клялся помогать Малфою.

Паутинка воспоминаний закружила в каменной чаше, зажигая по ее контуру магические знаки и приглашая к экскурсу в прошлое. Северус наклонился над серебристой субстанцией, в глубине которой плыли размытые образы былого. Через миг он «стоял» в своем доме на Спиннерс Энд.

***

– Я дам Непреложный обет, – с невозмутимым видом заявил Северус и получил возможность наблюдать за тем, как Беллатриса Лестрейндж, сопровождавшая сестру, пораженно распахнув глаза, подавилась своей очередной язвительной репликой в его адрес. – Но…

– Вот! Сразу же появляется какое-то «но»! – торжествующе заметила Беллатриса, обрадовавшись, что все же оказалась права в собственных сомнениях.

– Я не наивный ребенок, чтобы клясться неизвестно в чем. Поэтому настаиваю – условия должны касаться только последнего задания Темного Лорда твоему сыну, – Северус проигнорировал слова Беллатрисы и продолжал обращаться исключительно к Нарциссе Малфой. – Как ты выкрутишься, раз не знаешь, что именно ему приказано – твое дело. Однако я не намерен вешать на себя пожизненное обязательство или то, что будет идти вразрез с требованиями Темного Лорда. Учти, я откажусь заверять обет согласием, если ты отступишь от моих предупреждений и попытаешься вырвать у меня обещание чего-либо иного. Что в таком случае произойдет, ты представляешь. Магический откат – весьма неприятная штука, – напомнил о вероятных последствиях Северус, протягивая руку для проведения обряда. – Беллатриса, приготовь волшебную палочку – станешь нашим скрепчим.

С минуту помолчав, тщательно обдумывая слова договора, Нарцисса произнесла:

– Клянешься ли ты, Северус Снейп, присматривать за моим сыном Драко Малфоем, когда он будет… находиться в Хогвартсе? – казалось, что она хотела сказать что-то другое в конце фразы, но не решилась.

– Клянусь, – с готовностью ответил Снейп.

Вокруг сцепленных для обряда рук обернулась огненная магическая нить.

– Клянешься ли ты в это время защищать его на пределе своих возможностей?

– Клянусь, – слово легко сорвалось с губ Северуса, и вторая огненная нить обвила их руки.