– Если возникнет нужда… – начала Нарцисса третье и последнее соглашение магической сделки. Было заметно, что она растеряна и не знает, как лучше сформулировать просьбу. – Если ты поймешь, что Драко не справится сам с заданием Темного Лорда… – она почувствовала, что Снейп сильнее сжал ее руку, призывая быть осторожной. – Если при выполнении того, к чему он сейчас готовится по приказу Темного Лорда, Драко выкажет неспособность довести дело до конца, клянешься ли ты помочь ему и вместо него сделать необходимое… – Снейп, сурово сверкая глазами, уставился на Нарциссу, давая понять, что в таком виде клятву он не подтвердит, и она поспешила уточнить требование: – При условии, что Драко из-за этого будет грозить смертельная опасность… в тот момент?

– Клянусь, – на этот раз ответ Северуса прозвучал недовольно и был похож на змеиное шипение. Когда огненные свидетельства обета погасли, словно впитавшись в кожу их запястий, он рассерженно бросил: – Ты осознаешь, что практически поставила меня между своим сыном и гневом Темного Лорда? А теперь уходите!

***

Северус вынырнул из воспоминаний и, безотчетно наблюдая за кружением призрачного туманного содержимого думосбора, про себя повторил слова всех трех частей клятвы.

– С первыми двумя соглашениями проблем не предвидится. Я за всеми студентами присматриваю и буду защищать их от любой опасности на пределе своих возможностей. А вот с этими путаными уточнениями…

Северус тряхнул головой, будто таким нехитрым жестом заставлял мысли выстроиться в нужном порядке, затем взял перо и набросал: «Если возникнет нужда… Если ты поймешь, что Драко не справится сам с заданием Темного Лорда… Если при выполнении того, к чему он сейчас готовится по приказу Темного Лорда, Драко выкажет неспособность довести дело до конца, клянешься ли ты помочь ему и вместо него сделать необходимое… при условии, что Драко из-за этого будет грозить смертельная опасность… в тот момент?» Перечитав написанное несколько раз, Северус вздохнул, вспоминая, как после признания Дамблдору, что дал этот Непреложный обет, тот сразу же чуть ли не довольно встрепенулся и заставил пообещать совершить убийство вместо Малфоя-младшего.

– Итак… поглядим по порядку. Альбусу я обязался сделать это исключительно вместо Драко. Теперь – условия Нарциссы… Если я пойму, что он не справится – а если не пойму? – бормоча себе под нос, Северус принялся анализировать пункты обета. – Выкажет неспособность… Как это оценить, чтобы утверждать, что это так, а не иначе? Или в счет идут лишь условия после обращения ко мне? Вот же напасть! Пока я не знал о проблеме Поттера, это меня не слишком волновало, да и звучало вроде нормально. Теперь же я опасаюсь, что что-то пойдет не так, ведь Малфой наверняка не сумеет выполнить приказ, раз ему не удастся провести в школу свидетелей. Или он в таком случае ограничится моим присутствием, как мы с Альбусом и предполагали? Но на это ему понадобится разрешение Лорда. Зачем бы Малфой ремонтировал шкаф, если бы можно было решить вопрос без него? Придется отложить анализ, пока не побеседую с Драко, вдруг он все же признается в деталях полученного приказа, – спрятав лист с текстом Непреложного обета в тайный ящик стола, Северус отправился на обед в Большой зал, намереваясь очень ответственно отнестись к первому требованию Нарциссы и тщательно присмотреть за ее сыном.

***

Справившись с ужином быстрее друзей, Гарри, ничего им не поясняя, выскользнул из-за стола и поспешно покинул Большой зал, не дожидаясь, когда к нему привяжется Рон или Гермиона засыплет вопросами. Поттеру хотелось бы рассказать им все как есть, чтобы не громоздить один секрет на другой, но обстоятельства сложились так, что это было абсолютно невозможно. Свернув в пустой коридор, он накинул на себя мантию-невидимку и направился в сторону подземелий, не опасаясь, что кто-нибудь увидит его незапланированный вояж к Снейпу. Сегодня во время так называемой отработки Гарри впервые получил от него одобрение своим действиям, и это оказалось весьма приятно. Добравшись до кабинета декана Слизерина, он устроился в нише напротив двери, чтобы ненароком не очутиться ни у кого на пути, и принялся ожидать.

Северус заметил, что Поттер не стал засиживаться за ужином, и рассчитывал, что тот не забыл об их уговоре. Судя по наблюдениям, Малфой явно еще не наведывался к исчезательному шкафу, потому что выглядел вполне обычно, навесив на лицо маску капризного меланхолика. Так что оставалась надежда на то, что сведения Поттера окажутся более-менее точными и удастся вовремя подоспеть к моменту, когда Драко поймет, что его старания пошли прахом.

***

– Профессор, я уже здесь, – не снимая мантии-невидимки, хоть в обозримом пространстве и не было посторонних, поставил в известность Гарри, когда Снейп подошел к своему кабинету.

Лишь подсказка инстинкта, что кто-то находится рядом, позволила Северусу не вздрогнуть от неожиданно раздавшегося из пустоты голоса. Он открыл чарами дверь и отступил в сторону, без слов приглашая Поттера войти внутрь. Стоило замку щелкнуть, запирая вход, и Гарри скинул с головы невидимый капюшон зачарованной мантии.

– Мерзкое зрелище, – прокомментировал Снейп, сделав вращательное движение кистью руки в направлении Поттера. – Я говорю о висящей в воздухе голове, – с ехидцей пояснил он недоуменно уставившемуся на него парню.

– Простите, – Гарри расстегнул затейливую медную застежку, и мантия моментально потеряла свои свойства, больше не скрывая его от чужих взглядов и становясь видимой, ее легкая серебристая ткань мягкими складками облегала тело и спускалась до самого пола. – Мы прямо сейчас отправимся к Выручай-комнате?

– Нет, вы еще с часок почистите грязные котлы, – фыркнул Снейп, насмехаясь. – Поттер, зачем бы я просил вас прийти сразу после ужина, если бы собирался заняться вопросом мистера Малфоя позже? Я только хочу прежде предупредить вас: запомните, как бы ни стали сегодня развиваться события, вы ни при каких условиях не выдадите своего присутствия, оставаясь под своей чудесной мантией. Хогвартс будет разваливаться, но вы не подарите мистеру Малфою ни малейшего повода заподозрить, что имеете отношение к его неудаче или тем более, что как-то связаны со мной. Вам ясно?

– Да, профессор, – Гарри и сам понимал, что придется усмирить свое желание мстительно бросить Малфою в глаза правду о том, кто разрушил его планы.

– В таком случае – поторопимся. Я намереваюсь все осмотреть до того, как там появится Драко.

– Но… Я не уверен, что смогу открыть Выручай-комнату в том виде, какой она была для Малфоя, – с порядочной долей сомнения в голосе заметил Гарри.

– Почему?

– Я неоднократно пытался войти туда, когда он был внутри, но у меня ничего не вышло, ведь я не знаю, как называется именно тот зал, в котором работал Малфой, – последовал честный ответ.

– Поттер, вы меня поражаете! – Снейп смотрел на Гарри так, словно перед ним был необычный образчик земной фауны. – И как вы собирались попасть туда, где никогда не бывали до этого и не имели понятия, чем там занимался Драко?

– Я просил открыть мне дверь туда, где находится Малфой, – Гарри пожал плечами, признавая, что это не лучшая его идея.

– Выручай-комната так не действует. Она не знает, кто такой Малфой, но прекрасно отзовется на вашу просьбу, если понадобится вам для тех же целей, что и ему, или если вы всего лишь вспомните, как она выглядит. Вы же в прошлом году целой толпой туда приходили, но как я догадываюсь, она была другой, ведь у вашей братии и причины для ее посещения были иными. Однако стоило вам в ней побывать, и вы в очередной раз просто представляли ее. Не важно, как вы для себя назвали тот конкретный ее вид – суть не в названии, а в мыслях, желаниях, визуальной памяти. Это волшебная комната. Все! – заметив, что на щеках Поттера расцвел румянец смущения из-за собственной несообразительности, Северус прекратил объяснения. – Пойдемте, живо! Я не стану пока применять чары невидимости, чтобы вы не потерялись. Активируйте свою мантию и следуйте за мной! – скомандовал Снейп, проявляя признаки нетерпения – ему хотелось поскорее убедиться в реальности истории об уничтоженном исчезательном шкафе.