– Я согласна, – подумав, ответила девушка.

– Но помни, что обратной дороги не будет, и домой ты вернуться не сможешь.

– Так ты..?

– Пей! – приказала Ирина, перебивая.

Юлия глотнула напиток и тут же выронила кружку. Мало того, что отвар был обжигающе горячим. Но ещё он оказался неожиданно горьким. Жидкость равномерно растеклась по столу, но почему-то ни капли не пролилось на пол, и заискрилась. У Юлии, успевшей проглотить несколько капель, полились слёзы. Пока она тёрла глаза, сияние угасло.

Когда искрящееся волнение прекратилось, поверхность стола стала ничего не отражающей чёрной, казалось, что на месте стола в воздухе зависла глубокая бездна. Где-то внизу светился желтоватый огонёк.

– Вон они, друзья твои, – сообщила Ирина. – И я знаю это место.

Но Юлия, сколько не приглядывалась к огоньку, ничего не могла ничего увидеть. Она и представить себе не могла, как в этой черноте можно что-то узнать.

– Пойдём, это не далеко, – уверенно произнесла колдунья.

***

Путь был долгим, хоть не таким затяжным, как вчерашний, но зато в горку. Лес молчал, солнце спряталось за слоями облаков. Узкая лесная тропинка бежала между тонких молодых деревьев. В некоторых местах она заросла густым кустарником.

Ирина быстро шла впереди, но казалось, будто она не идёт, а плывёт, парит над землёй. Травы, словно руки, хватали её за юбку, но, словно одумавшись, тут же отпускали. Юлия не удивилась, окажись оно на самом деле так.

– И всё же, куда мы идём?

– К водопаду, – сказала Ирина, когда они достигли скалистого берега.

– Но ты же сказала, что они недалеко…

– Недалеко. Просто река зачарована, её невозможно ни, увидеть, ни услышать, пока не наступишь в её воды.

Предыдущие два перемещения доверия к магии не прибавили, но зато теперь девушка её не опасалась. Хорошо, если Ирина действительно знает, что делает.

«Сейчас для меня самое главное найти Франциска», – подумала девушка.

– Магия перемещения и в первый раз сработала неправильно. Скажи, это могло быть связано с тем колдуном, из-за которого я здесь и оказалась?

– Вполне возможно. Но у него могли быть какие-то свои мотивы, не связанные с тобой.

Девушка покачала головой.

– Там, в тумане, я слышала голос, – вдруг призналась Юлия. – И он сказал, что хочет меня вывести оттуда.

Девушка не была уверена, что-то, о чём она говорит, было на самом деле, а не привиделось. Память тоже словно прибывала в тумане. Она не помнила точно, что именно говорил голос, но это не мешало Юлии говорить убеждённо и убедительно. Это ведь был тот же самый человек?

Ирина, вздохнув, остановилась и повернулась к ней.

– Вполне возможно, – ответила колдунья. – Он мог заметить ошибку и попытаться её исправить.

«Да, ведь он утверждал, что не знает, кто мои родители. А кому, кроме них нужно меня найти? А если изначальная цель заключалась именно во Франциске? А я случайно попала в эту переделку? Может, тогда не стоит возвращаться к нему, пусть сам разбирается со своими проблемами? Но нет, так нельзя. Ведь он мой друг? И, пожалуй, единственный. Да и не могу я быть уверена, что тот голос сказал правду. Но я иду за Ириной не понять куда тоже не зная её намерений. Она утверждает, что видит моих спутников, в то время как я видела лишь огонёк в темноте».

– Ай! – вдруг вскрикнула Юлия, провалившись по колено в ледяную воду.

Тут же по ушам ударил оглушительный шум водопада. Задул сильный ветер, вырывающийся из-под прозрачно-белой толщи, падающей с высокой скалы, пенилась и расплёскивалась во все стороны вода.

– Вот, возьми! – прокричала Ирина, протягивая Юлии её меч, после чего попрыгала по крупным камням к самому водопаду.

– Видишь пещеру? – перекрикивая шум воды, спросила колдунья, когда девушка, прыгающая следом, оказалась на одном с ней камне.

– Нет! – крикнула в ответ Юлия, качая головой.

Тогда Ирина, положив ладонь ей на плечо, что было силы толкнула вперёд.

По голове словно ударили молотом. Дневной свет сменился тьмой. Шум водопада исчез.

– Ирина?! – крикнула Юлия.

Но ответило ей лишь многократное эхо.

***

Этот день Эржебет была намерена полностью посветить своей младшей дочери. Вестей о старшей пока не поступало, потому посвящённые в это дело были как на иголках. Они видело с утра спешащего куда-то Ватли, который даже не остановился, чтоб поприветствовать королеву. А о Родерихе вообще лучше не говорить.

– Мама, где Юльхен? - спросила Моника, когда он проходили мимо комнаты старшей сестры.

– Уехала, – тихо вздохнула королева.

Когда девочка потянула её к двери, Эржебет уступила. В любом случае канарейку нужно кормить. Возможно, это и отвлечёт девочку.

Моника не отходила от клетки с пищащей птичкой.

Королева всё ещё не могла отойти после ссоры с мужем. Эржебет разозлилась, когда узнала, что Родерих связался с магом, а тот в ответ заподозрил жену в сговоре с дочерью. Теперь, впервые за много лет брака, накричав на свою супругу, он закрылся в своих покоях, и оттуда доносились громкие звуки рояля, в которых практически невозможно было услышать мелодию, на которой они основывались.

– А куда? – спросила девочка, а потом, когда мать не ответила, добавила серьёзно: – Она убежала?

Эржебет кивнула и предложила:

– Давай выпустим канарейку?

– Да! – обрадовалась Моника. – Гильберт полетит и найдёт Юльхен!

Такое имя Юлия дала птичке в честь своего прапрадеда Гильберта Великого, чей портрет, висящий над лестницей, пугал её в детстве. Когда девочка спросила, чем же прославился этот монарх, Родерих, помнящий невыносимо вредного старикашку, ответил, что тем, что тот утопил коня при переправе через реку и едва не потерял половину земель. Но когда девочка рассказала это учителю истории, тот ответил целой героической балладой, посвящённой тому королю.

– Как же мы раньше не сообразили? – Эржебет, улыбаясь, открыла дверцу клетки и, схватив пищащую птичку, вынула её из «домика» и подошла к окну, приговаривая: – Лети! Найди Юльхен, приведи домой!

Девочка тоже улыбалась. Сестра говорила ей, что птицы глупые, потому не понимают человеческой речи. Но матери Моника рассказывать об этом не собиралась. Пусть она верит и радуется.

«А Юльхен взрослая и умная, – думала девочка. – Если она куда-то ушла, значит знает дорогу».