После окончания гимназии Флориан по совету Кейма поступил в Гарвард, оплату учёбы в котором взяла на себя Корпорация, где изучал международную экономику и корпоративное право. Переезд в Америку означал расставание с Дэвидом, но он уже тогда не обольщался на этот счёт, прекрасно понимая, что с эмоционально холодным, отстранённым Йостом прочных сердечных отношений не построишь: Дэвид был хорошим другом и прекрасным любовником, но абсолютно не способным к эмоциональной близости, в которой Флориан нуждался больше всего. Несколько проникновенных бесед с Кеймом решили дело. Из Америки Вальберг вернулся семь лет спустя и сразу влился в водоворот дел, поступив на работу в департамент контроллинга, который к тому времени уже возглавлял Йост. Вальберг умел быть благодарным и с лихвой вернул долг Корпорации и Йосту с Кеймом — более преданного делу и им лично человека у них не было.
Через пять лет он стал заместителем Йоста.
— У Кристиана претензии к моей работе? Я не справляюсь со своими обязанностями? Появился более подходящий претендент на моё место, и вам нужен предлог, чтобы вышвырнуть меня к чертям собачьим?! Вальберг сделал своё дело, Вальберг может уходить?
Под внешней хрупкостью и утончённостью Флориана скрывался железный характер, который он умело маскировал врождённой дипломатичностью и интеллигентностью. Зная о гипертрофированной принципиальности своего заместителя, Дэвид опасался, что на новость тот отреагирует предсказуемо — молча соберёт вещи. Неожиданный взрыв ярости его озадачил и даже испугал.
— Да уймись ты! Никто ни в чём тебя не обвиняет и тем более не пытается убрать. Ты знаешь Криса — у него иногда бывают заёбы. Не считаться с которыми мы, однако, не можем.
Но Вальберга уже было не остановить.
— Не все такие супермены, как вы с Кеймом, готовые быть в топе круглосуточно. Я вкалываю на вашу грёбаную Корпорацию по двенадцать часов в сутки, без выходных и отпусков. И хотя бы ночью у себя дома я хочу — и имею полное право! — расслабиться. И ебал я вашу Корпорацию, если она будет предписывать, с кем и как ебаться мне!
За всё время их знакомства рафинированный до кончиков наманикюренных ногтей интеллигент Вальберг впервые грязно выругался. И это решило исход дела.
— Фло, послушай. Я просто передал тебе мнение Криса, — примирительно сказал Дэвид и заговорщически понизил голос: — Не обязательно понимать и, тем более, исполнять его буквально. Достаточно просто не мелькать с Франком на людях без особой надобности. А для выхода в свет можно нанять мальчика из эскорта: твой Бригманн мужик не глупый — всё поймёт правильно, а с тебя не убудет.
Вальберг предупреждению внял, но с тех пор вот уже три года на всех мероприятиях демонстративно появлялся один.
***
Огромный зал торжественных приёмов был забит до отказа: помимо собственных сотрудников на инаугурацию нового президента Корпорации явились её лучшие «питомцы» — сrème de la сrème немецкой политической, финансово-экономической и культурный элиты. Из женщин — только пригретые Кеймом слэшеры из отдела PR и пропаганды.
Все пришли парами, как и было указано в пригласительных билетах. У входа Дэвид заметил вице-канцлера и министра иностранных дел Германии Гвидо Вестервелле с его Михаэлем. Чуть поодаль заразительно хохотали бургомистры Берлина Клаус Воверайт и Гамбурга Оле фон Бойст в компании своих парней. Даже Нуо, несмотря на присутствие тестя, рискнул привести с собой Яна и сейчас разыгрывал перед Мартином неожиданную встречу со «старым знакомым». Похоже, единственным «холостяком» на вечере был сам президент.
Впрочем, Кейм тоже пришёл один, за что Дэвид был ему безмерно благодарен.
— За самого толерантного в мире президента! — к Дэвиду, обнимая за талию Бригманна, подошёл Вальберг.
— За новый мир! — дежурно отсалютовал в ответ он. — Скоро в нём много чего изменится к лучшему, и мне будут нужны такие люди, как вы. Спасибо, что пришёл, Франк.
— Спасибо за приглашение, господин президент, — почтительно улыбнулся тот, и Дэвид поморщился: сегодня все были на удивление предсказуемы в своей оригинальности, и даже близкие друзья считали своим долгом сделать ему приятное, то и дело обращаясь к нему по званию.
— Ладно, Dave, увидимся на after-party. — Флориан залпом допил шампанское и, подхватив под локоть Бригманна, поспешно ретировался.
— Бунтуешь, мальчик? — послышался из-за спины негромкий, до боли родной голос. Хоть что-то в этом мире незыблемо, и, может, оно и к лучшему. Дэвид обернулся.
— Уже можно, я теперь взрослый.
— Я и говорю — мальчик. — Рука Кристиана мягко опустилась ему на плечо; Дэвид прикрыл глаза. — Даже мальчишка. Пойдём, пора начинать.
На душе с утра скребли кошки, но Дэвид, сделав над собой усилие, придал облику налёт счастья: ради Кристиана — не стоит омрачать его праздник.
Кейм легко взбежал на возвышение в конце зала. Йост поднялся вслед за ним и почтительно встал рядом. К ним устремились сотни пар глаз; шум в зале резко оборвался.
Кристиан взял в руку услужливо протянутый кем-то микрофон. Обнял за плечи Дэвида. Улыбнулся.
По залу прокатился восторженный рёв, грянули бурные аплодисменты — добрую минуту Корпорация чествовала своих лидеров.
— Мужчина должен воспитать сына, а не родить. Построить дом, а не унаследовать. Посадить собственное дерево, а не ухаживать за чужим садом, — начал Кейм, поприветствовав собравшихся. — Сегодня я самый счастливый человек в этом зале — разумеется, после Дэвида. Я передаю свой сад и дом сыну, которого воспитал.
Кристиан что-то пламенно вещал, зал, затаив дыхание, с восхищением ему внимал, а перед глазами Дэвида, как при ускоренном просмотре плёнки, мелькали кадры пройденного им пути к вершине. Собственно, он уже пять лет тому назад хотел и мог возглавить Корпорацию. Но жизнь внесла коррективы — после возвращения из Лос-Анджелеса Дэвида с головой затянуло в любовный омут, и он охотно ухватился за предложенную Кеймом отсрочку: «Дэйв, ещё успеешь. Мой тебе совет — поживи для себя. Растяни медовый месяц с Биллом на пару лет — когда станешь президентом, тебе уже будет не до этого». Билл… В сознании возник и тут же померк такой когда-то желанный образ, потушенный заботливой психикой. Впрочем, это уже не имело значения. Теперь ничто уже не имело значения. Раньше его держала хотя бы мечта, ставшая сегодня явью. Он столько лет ждал этого момента… И вот он здесь, а счастья как не было, так и нет. Дальше идти некуда. Дэвид посмотрел на Хоффманна: больной уставший обрюзгший старик, — и ему показалось, что он заглянул в собственное будущее. Дэвид мотнул головой, стряхивая наваждение. Откуда-то, словно сквозь вату, донёсся голос Кристиана, возвращая его к действительности.
— Этому делу я отдал половину жизни… — Кейм сделал эффектную паузу, заинтригованные присутствующие замерли. — И, пользуясь моментом, хочу заверить, что отдам без остатка и вторую. Зал взревел от восторга, а Дэвид впервые за весь вечер искренне улыбнулся: «Он нас всех переживёт. И это хорошо».
Кристиан отступил в сторону и, встав слева чуть позади Дэвида, по-отечески положил ему руки на плечи. «Дэвид — наше будущее, — закончил он свою речь и заговорщически понизил голос: — И, знаете, оно мне нравится». Дэвид, выразительно покосившись на ладони Кейма, парировал: «Будущее мира в надёжных руках!» По залу прокатился восторженный гул и лёгкий одобрительный смешок — новый президент дал понять, что от перемены таблички на дверях кабинета власть не меняется. И сделал это очень элегантно.
