— Ну что ж, значит, ты в кои-то веки ошибся, и теперь у тебя никудышный директор по контроллингу и ещё более никчёмный будущий президент, — рассмеялся Дэвид, шуткой надеясь сгладить возникшее напряжение. Попытка не удалась.

— Вынужден с тобой согласиться.

Дэвид напрягся. Да что случилось-то?! Ведь всё прошло по высшему разряду — он лично занимался организацией праздника. То, что вид у Кристиана был мрачный, от Дэвида не укрылось, но он списал меланхолию друга на невесёлый юбилей: а почему тот, собственно, должен был радоваться? Старость — не радость. Дэвида впервые остро пронзило осознание того, что Кейм стареет. В их разговорах Хоффманн, ровесник Кристиана, неизменно фигурировал под кодовой кличкой «Старик», но Дэвиду даже в мыслях не приходило в голову назвать стариком Кристиана — это было кощунство. Кумиры не стареют.

Кристиан всю жизнь истязал себя спортом и здоровым образом жизни, попутно разогревая кровь молоденькими мальчиками, а на склоне лет подключил ещё и тяжёлую артиллерию в виде ботокса и скальпеля, и внешне легко мог сойти за «мужчину в расцвете сил под сорок». Для Дэвида он до сих пор оставался мерилом красоты и совершенства. Но от себя не убежишь. Внутренне он должен был чувствовать, что закат всё ближе. Безродное сиротство имело один неоспоримый плюс: Дэвид к своим сорока годам никогда ещё не терял близких. Эта печальная и неотвратимая сторона жизни в буквальном смысле была для него тем, что случается с другими. Пока. Он вдруг отчётливо понял, что уход Кристиана вызовет в нём такую же тотальную всепоглощающую боль, как в своё время любовь. И был уверен, что от этой боли, в отличие от любви, он не оправится. От осознания собственного бессилия на Дэвида накатила беспросветная тоска, которую он до конца вечеринки безуспешно пытался залить алкоголем. Всё вдруг потеряло смысл, и он подумал, что хотел бы умереть первым. Прямо сейчас.

— О’кей, вижу, всё намного серьёзнее, и ты действительно не понимаешь. — Кристиан вздохнул и, плеснув себе в стакан минералки, принялся мерить шагами кабинет. — Скажи, сколько лет Вальбергу?

— Тридцать два.

— И это, по-твоему, нормально, что мужчина за тридцать, который, к тому же, твой зам и без пяти минут преемник, всё ещё подставляет задницу? И не просто подставляет, но и считает совершенно естественным даже не скрывать этого?

От облегчения Дэвид даже выматерился мысленно. Он всю ночь не находил себе места, мучаясь от им же самим выдуманных страданий Кейма. А у того, оказывается, было банальное несварение желудка, вызванное «каминг-аутом» Вальберга. Впрочем, пусть лучше так, пусть носится со своими идеями фикс сколько душе угодно. Тогда есть шанс, что у него не останется времени на те глупые унылые мысли, которыми изводил себя вчера Дэвид.

В своей принципиальности Кристиан был непоколебим — Дэвид знал из собственного опыта.

Однажды — Дэвиду как раз исполнилось семнадцать — во время рождественского отдыха на Мальдивах Кристиан пригласил к ним в номер парочку местных стриптизёров и после выносящего мозг выступления велел выбирать. Дэвид растерялся — первая мысль была, что Кейм прикалывается над ним или просто хочет проверить реакцию и убедиться в его верности.

— Никто мне, кроме тебя, не нужен, — рассмеялся он, уверенный, что именно такой ответ от него и ожидался.

— Это само собой, — охотно согласился Кейм. — Но я не об этом. Активный секс тебе тоже не нужен?

От откровенного вопроса в лоб Дэвид опешил. Неужели Кристиан догадался? Не мог не догадаться: они уже год вместе, Кейм знает его как облупленного — с первого дня знакомства разбирался в нём лучше его самого. Глупо было надеяться, что тот ничего не заметит. Но, чёрт побери, замечать-то было нечего! Ведь и вправду ничего не было. Конечно, он об этом думал. И в последнее время всё чаще. Но не больше. Максимум, что он себе позволял, — это проводить затуманенным взглядом какого-нибудь смазливого пацана-ровесника да некоторые фантазии. А то, что сейчас он так откровенно возбудился… А чего Кристиан, собственно, ожидал? Хотел бы он посмотреть на того, кто бы остался к таким райским куколкам равнодушным. Или именно этого Кейм и добивался? От страшной догадки у Дэвида взмокли ладони.

Ему с самого начала их с Кристианом отношений казалось, что они слишком идеальны и что так не бывает. Подсознательно Дэвид постоянно ожидал какого-нибудь подвоха. И вот это случилось. Он просто надоел Кейму, и тот решил спровоцировать его и под надуманным предлогом бросить. Дэвид почувствовал, как на глазах у него закипают слёзы.

Он быстро привык к новой жизни, даже слишком быстро — как будто именно для подобной роскоши он и родился и всё то, что дал ему Кристиан, принадлежало ему по праву. Казалось, что при рождении злой рок лишил его всего этого по ошибке, а теперь, годы спустя, он просто обрёл утерянное вместе с набежавшими за это время процентами. Неужели Кейм просто поиграл им, и всё, что ему дальше светит, тот же детдом? Но отнюдь не это было самым страшным. Хуже всего было то, что он так привязался к Кристиану. Следовало бы назвать вещи своими именами, но Дэвид даже самому себе стеснялся, а может — боялся, признаться, что это нечто большее, чем привязанность. Что он влюбился, до потери пульса и рассудка. Всю ту нерастраченную любовь, копившуюся в нём годами, которая должна была достаться родителям, братьям-сёстрам, бабушкам-дедушкам и десятку прочих близких людей, он щедро, без остатка, выплеснул на первого человека, который принял в нём искреннее участие и дал почувствовать, что он особенный. Кристиан был идеалом, живым олицетворением другого, высшего, мира, к которому он сам так страстно стремился. Дэвид боготворил — и любил — его до исступления. Он был согласен, если придётся, отказаться от внезапно свалившегося на него богатства и даже вернуться в детдом, но он совершенно не был готов лишиться Кристиана. Но сейчас было не время для рефлексии. Кристиан смотрел на него выжидающе — надо было отвечать.

— Не знаю, не пробовал, — попытался отшутиться Дэвид, как обычно делал в спорных ситуациях.

— Вот и я о том же, — кивнул Кейм. — А пора бы уже… попробовать. Ты нормальный здоровый парень, на пике своих естественных потребностей, удовлетворить которые со мной ты не можешь. Они никогда об этом откровенно не говорили, но Кристиан с самого начала ненавязчиво дал ему понять, кто будет командовать парадом и что о равноправии в постели даже заикаться не стоит. Разумеется, ему хотелось, и чем дальше, тем больше. Но он готов был заплатить эту цену за то, чтобы быть с Кристианом.

— Поэтому я считаю справедливым, если эти потребности ты будешь удовлетворять на стороне, — подытожил Кейм. — Ты можешь спать с кем хочешь. Главное — чтобы с тобой спал только я.

После этого разговора их отношения перешли на новый, высший уровень: Кристиан из любовника и наставника стал для него ещё и другом, равным. Они частенько снимали на пару мальчиков, устраивая разнузданные «квартеты». Потом безымянные мальчишки уходили, Дэвид из «друга» Кристиана опять превращался в его «мальчика», и всё возвращалось на круги своя.

Годы спустя он неизменно вспоминал это время как самое счастливое в своей жизни.

Идиллия, однако, длилась не так уж долго.

«Мальчик, тебе уже двадцать один год, пора тебя отлучать от члена, иначе ты никогда не станешь мужчиной».

Кристиан был неумолим. На все попытки выведать, что случилось и что не так, ответ был один: «Всё равно не поймёшь, мальчик, поэтому просто поверь, что так будет лучше для тебя». Впрочем, какая разница, что говорил и о чём молчал Кристиан. Его поступки были более красноречивы — в любовники он неизменно выбирал парней до двадцати. Правда была в том, что он перестал сексуально привлекать Кристиана, потому что повзрослел. Он перестал быть нужен своему кумиру. Но от этого не перестал нуждаться в нём сам.