– Где бластер? Неужели…

Она побежала обратно, обойдя дерево со всех сторон, подобрала свою пушку. Злобно взглянув на маленькие капли, падающие сверху, Мэри выстрелила в дерево, но промахнулась…

…Большое безграничное поле и ничтожная растительность. Казалось, что теплые лучи совсем не приветствовали девушку. Уставшие ноги гудели. Хотелось что-нибудь съесть. Она решила не возвращаться обратно к сломанной машине. «А вдруг здесь змеи или еще что?» – летало в голове. К счастью, она никого не встретила. Позади остались большие кислотные деревья. Тучи постепенно рассеивались, становилось теплее. Мэри убрала капюшон обратно, ветерок касался темных волос. Несмотря на уставший вид, она выглядела замечательно. Темно-карие озорные глаза смотрели по сторонам, походка выдавала молодую девушку. Постепенно почва менялась, и вот уже был виден край дороги. «Интересно, – подумала Мэри. – Дорога для четырехколесного транспорта. Неужели у них есть старые машины как на Земле и Проне?». Она уже привыкла видеть низколетающие автомобили с антигравитационным устройством, было дико видеть такую дорогу. Перед девушкой стоял выбор: идти налево или направо. Она остановилась. Слева виднелся небольшой лес, а справа – продолжалось поле. Недолго думая, Мэри решила пройти мимо зелбовского леса. Ее встретили два кислотных дерева, красивые большие зеленые листья уже не вызывали никакой симпатии. Растения были разные, начиная от низких песчаного и зеленого цвета бушнелей и заканчивая высокими торотами с багровыми листьями. «Как здесь хорошо», – подумала Мэри, вдыхая свежий ароматный воздух…

…Странник в маске злобно смотрел вокруг. Он прикрыл свой костюм длинным темным балахоном. Ненавистный взгляд пронизывал мирных инопланетян. Подойдя к одному пилоту звездолета, он спросил, сколько лететь до Проны. Тот ответил:

– Не больше пяти земных суток.

– Хорошо, доставь меня туда, – сказал он, передавая ему карту…

…

– Дука! – кричал капитан. – Вставай, идем на завтрак!

Дука спал. Гапи подошел к нему, потрогал пульс и нечаянно задел какой-то предмет, который весело покатился по полу.

– Опять напился! – Гапи стоял над ним словно сержант перед новобранцем.

Но Дука его не слышал. Он просто спал. Со злобой Гапи хлопнул дверью и пошел вниз. Там его уже ждала Сирена, сидя за столиком в странном окружении: это были серые гуманоиды. Но, если кто и видел их и считает, что они все одинаковы, то глубоко ошибается. Капитан подсел к Сирене, которая что-то жевала.

– Приятного! – сказал Гапи.

– А где Дука? Он не голоден? – спросила женщина.

Гапи махнул рукой:

– Он спит как последняя зелбовская трехлапая свинья.

Сирена улыбнулась и продолжила с аппетитом доедать свой завтрак: он состоял из мяса скота, длинных коричневых стручков, каких-то бледно-желтых плодов, воды и сока. Из-за расстройства Гапи так проголодался, что сразу навалился на еду. Он и не заметил, как сбоку тихонько подсел гуманоид. Он спросил Сирену, откуда они и как долго здесь останутся. Гапи вздрогнул и сказал:

– Мы здесь проездом, дружище.

– А вы слышали, – продолжал гуманоид. – Вы слышали, что у нас пропадают жители?

– Нет, – ответила Сирена. – И давно вы это наблюдаете?

– С прошлого года. Все началось тогда, когда пропал один мальчик, никто не смог его отыскать, потом еще два жителя – человек и гуманоид. Все напуганы и растеряны. К нам даже приезжали из далеких городов, хотели как-то помочь, но ничего не изменилось с тех пор, – глаза гуманоида смотрели вниз. – Лучше вам покинуть это место, как можно скорее.

– А у вас есть хорошие механики и большие корабли? – спросил капитан.

Гуманоид покачал головой:

– Нет… А вы прибыли на своем корабле?

Гапи задумался: «А вдруг он все знает и хочет захватить наш корабль? Да, он остался недалеко от города в нелюдном месте, но все же. Я вроде бы хорошо его замаскировал… А биороботы? Наверняка он все пронюхал, хитрый серый человечек. Так бы его по голове! Нет, надо быть хитрее, надо подумать…». Играла ненавязчивая простая музыка, в кафе заходили все новые гуманоиды, жизнь кипела там круглосуточно.

– Ладно. Мы все-таки уедем отсюда, наверно, поищем более подходящее место, – сказал Гапи, взглянув на Сирену.

– Спасибо за информацию, – продолжила женщина. – Мы скоро уедем.

Гуманоид сделал знак внимания и быстро удалился.

– Странный тип! – сказал Гапи.

– Да ну, прекрати. У тебя все странные! Смотри сколько жителей, они мирные и добрые. Это просто слухи. Мало ли что может произойти, – улыбалась Сирена.

И все же Гапи было не по себе. Закончив завтрак, он быстро вернулся в номер: Дука мертвецки спал. Капитан приказал Нипу следить за Дукой, а сам пошел к биороботам. Он нашел тару и сухие съедобные смеси. Взяв с собой воду, капитан незаметно прошел по улице, свернул за угол и побежал. Вдалеке виднелась небольшая постройка. Заперев дверь, Гапи принялся разводить пищу также умело, как всегда делал на станции. Биороботы прилежно сидели в комнате. С виду это были люди, почти одинакового среднего роста, но внутри – роботы. Отличие их от простых роботов заключалось в отсутствии металла. Биороботов специально выращивали для разных целей, например, как запасные органы для людей, физического и тяжелого труда, военных операций и др. Многие из них имели вживленные чипы. Биороботы не особо нуждались в еде, были очень выносливы, их можно было кормить один раз в шесть дней. Гапи дал команду, и его «друзья» принялись поглощать жидкую пищу. Капитан еще раз по пальцам пересчитал всех, как и ранее, не хватало двух.

– Ну что ж, все на месте, – радостно сказал Гапи. – Отбой!

Теперь надо было проведать корабль. Пробежав около двух миль, Гапи заметил опознавательный знак – сломанный ствол небольшого дерева. Подойдя поближе, он присел, рука наткнулась на маскировочный навес. Гапи осторожно посмотрел в темную щель – корабль был на месте, в глубоком овраге. Присыпав землей это место, капитан радовался в душе, что взял с собой этот первоклассный материал-хамелеон, приобретающий окраску окружающей среды…

…Странник в маске тяжело дышал. Оглядываясь по сторонам, он понимал, что задание должно быть выполнено, что бы ни случилось. Вокруг были инопланетяне. Вот зеленый прэктус садился на свое кресло, бугорки на его зеленом лице скрывали улыбку от увиденной смешной комедии, которую показывали на экране. Маленькие дети протурэнцев весело пробежали мимо, догоняя друг друга.

Между креслами маячила тучная фигура человека. Он не был одет в специальный дорожный костюм: легкое темное пальто, неряшливая мятая одежда. Мужчина стоял и о чем-то думал. Если бы рядом находился какой-нибудь инопланетянин, обладающий навыками телепатии, к примеру, инорассон или фирмонт, то было бы ясно, о чем он думал. Инорассон сразу бы увидел кучу формул, крутящихся в потоке, геометрические объекты и трудный путь нахождения решения физической задачи. А вот если бы рядом сидел фирмонт, то его знания о субъекте ограничились бы чувством досады… За маской же скрывалась пустая голова, которая только и умела как слушаться своего «командира» и тупо фиксировала передвижения профессора. Наконец, большой человек грузно погрузился в свое кресло…

…

– Эй, ты! – кричал человек. – Вылазь!

В западне крутилась фигура существа. Наконец, все стихло. Солдаты с осторожностью ждали, когда оно выйдет. Лил мокрый холодный дождь, ничего не было практически видно. Никто не появлялся.

– Джеймс, посвети-ка! – сказал Питер.

Блуждающее светлое пятно робко скользило по стенам и полу западни. Внезапно в поле зрения попал серый хвост. Джеймс провел по нему до туловища. Да, там сидела крытка. Из-за войны никто не помнил, когда точно они появились. По одной гипотезе крытки появились в ходе неудачного эксперимента инопланетян, по другой – из-за взрыва ядерного реактора и мутаций. Однозначно было одно – они были опасны. С одной стороны, крытки были всеядны, ели все, что видели, но с другой… Безоружный человек для них был хорошим завтраком. Питер выстрелил, но попал в хвост существа. Раздался неистовый писк. Вода быстро затекала в западню, уже не было видно ее лапок, капкан не отпускал ее. Питер стрельнул еще раз, раздался тихий писк, тело шлепнулось в лужу.